Il termine relazione tossica è entrato nel linguaggio comune per descrivere quei legami che, invece di nutrire e sostenere, generano sofferenza e malessere. Può capitare di sentirsi costantemente incompresi, svalutati o prosciugati di energie, e di chiedersi se il rapporto che si sta vivendo sia sano. Capire se ci si trova in un amore tossico è il primo, fondamentale passo per proteggere il proprio benessere psicologico.
In questo articolo esploreremo insieme il significato di relazione tossica, analizzeremo i segnali per riconoscerla, e vedremo quali sono i passi concreti per uscirne e iniziare un percorso di guarigione.
Cosa sono le relazioni tossiche: definizione e significato
Tutte le relazioni attraversano alti e bassi; sono organismi vivi che cambiano, crescono e a volte affrontano momenti di crisi di coppia. Ma quando un legame smette di essere un porto sicuro e diventa una fonte di malessere? Il significato di relazione tossica si riferisce proprio a questo: un rapporto in cui le dinamiche negative diventano la norma, non l'eccezione.
Secondo la psicologa Lillian Glass, una relazione è tossica quando è caratterizzata da una costante mancanza di supporto reciproco, da conflitti continui in cui uno dei partner cerca di sminuire l'altro, da competizione e da una profonda assenza di rispetto. A differenza delle difficoltà passeggere, un amore tossico è costantemente spiacevole e prosciuga le energie mentali ed emotive di chi ne fa parte, al punto che i momenti negativi sovrastano di gran lunga quelli positivi, con conseguenze dannose per il benessere di uno o entrambi i partner.
I comportamenti tossici, in una relazione, danno vita ad amori tossici, dannosi mentalmente, emotivamente e, in alcuni casi, anche fisicamente dannosi per uno o entrambi i partner.
Tipi di relazioni tossiche
È importante sottolineare che le relazioni tossiche non sono solo quelle dove c'è una violenza di coppia esplicita, e non sono nemmeno necessariamente romantiche. Dinamiche dannose possono manifestarsi in qualsiasi contesto: in famiglia, tra amici, sul posto di lavoro.
Per comprendere meglio queste dinamiche, può essere utile un esempio comune.
Un esempio: la relazione con una persona con tratti narcisistici
Avere una relazione con una persona che manifesta tratti narcisistici può essere particolarmente complesso. Chi ha questa struttura di personalità tende a ricercare costantemente attenzione e ammirazione, spesso a scapito del benessere altrui. Un partner con queste caratteristiche potrebbe sentire il bisogno di svalutare l'altro per affermare la propria superiorità, mettendo in atto comportamenti che rendono la relazione tossica.
Queste dinamiche non si limitano alla coppia. Pensiamo ai genitori con tratti narcisistici, che possono generare nei figli profonde insicurezze, talvolta definite come mommy o daddy issues. Esiste anche una forma più nascosta, o 'covert', in cui la persona, pur sentendosi intimamente vulnerabile e inadeguata, maschera la propria vergogna con un'estrema sensibilità alla critica e una costante ricerca di approvazione.
Non è sempre detto che la persona sia consapevole dell'impatto del suo comportamento. Tuttavia, se la relazione ti fa sentire costantemente sminuito e a disagio, è importante valutare se sia necessario prendere le distanze o, qualora non fosse possibile, imparare a proteggersi stabilendo confini chiari attraverso un comportamento assertivo.
Come riconoscere una relazione tossica: i segnali
Capire quando una relazione diventa disfunzionale è il primo passo per proteggersi. Sebbene ogni forma di violenza, abuso o molestia sia un segnale inequivocabile che richiede un intervento immediato, spesso i campanelli d'allarme di un rapporto tossico sono più sottili e difficili da decifrare. Ecco alcuni dei più comuni segnali di un amore tossico a cui prestare attenzione.
I principali campanelli d'allarme
Un primo indicatore è un senso di infelicità persistente. Se il rapporto smette di essere fonte di gioia e ti lascia con una sensazione costante di tristezza, ansia o rassegnazione, potrebbe essere il segnale che qualcosa non va. Questo malessere può avere un impatto significativo sulla tua salute mentale e portare a sentirsi come se fossi un partner depresso. Altri segnali includono:
- Mancanza di supporto e competizione: nelle relazioni sane c'è un desiderio reciproco di vedersi felici e realizzati. In quelle tossiche, invece, ogni risultato diventa una competizione. Potresti sentire che il partner è assente nei momenti importanti o avere l'impressione di doverti accontentare delle briciole.
- Comunicazione tossica: le conversazioni sono dominate da sarcasmo, critiche costanti o aperta ostilità. A volte, per evitare tensioni, si finisce per non esprimere più i propri pensieri. Altre volte, la comunicazione diventa ambigua e confusa, sfociando in vere e proprie forme di manipolazione affettiva come il gaslighting o silenzi punitivi come il ghosting.
- Comportamenti di controllo e possessività: un conto è la gelosia occasionale, un altro è quando questa diventa una costante possessività. Comportamenti come controllare il telefono, chiedere insistentemente dove sei o chi frequenti sono espressione di una mania del controllo, non di amore. Anche il ricatto emotivo (\"Se mi amassi, faresti questo per me\") è una forma di controllo usata spesso dai manipolatori affettivi.
- Risentimento e rancore: aggrapparsi ai rancori del passato impedisce alla relazione di evolvere. La frustrazione e l'amarezza si accumulano, trasformando piccole crepe in baratri insormontabili e alimentando una rabbia inespressa.
- Disonestà: se ti ritrovi a inventare costantemente bugie per evitare di passare del tempo con il partner o per nascondere parti della tua vita, è un chiaro segnale che il rapporto non è un luogo sicuro. Questo vale anche per le relazioni a distanza.
- Stress costante: sebbene ogni relazione abbia i suoi momenti di tensione, trovarti costantemente al limite è un indicatore che qualcosa non va. Questo stress cronico può avere ripercussioni sulla salute fisica ed emotiva, e in alcuni casi può portare a un vero e proprio stress post traumatico
- Annullamento dei propri bisogni: un conto è la sincronicità tra due persone, un altro è assecondare qualsiasi cosa il partner voglia, anche a costo di sacrificare i propri desideri e il proprio benessere. Mettere sistematicamente da parte i propri bisogni è un forte segnale di tossicità.
- Isolamento sociale: hai notato di aver perso i contatti con amici e familiari? A volte questo accade per evitare i conflitti con il partner, altre per non dover giustificare le dinamiche della relazione. Quando il tempo libero è concentrato esclusivamente sul partner, si rischia di scivolare in una forma di dipendenza affettiva, uno degli ingredienti più comuni delle relazioni tossiche.
Test per una relazione tossica: uno strumento di autoriflessione
Sebbene non esista un test per una relazione tossica con validità clinica, possiamo trovare dentro di noi le risposte che cerchiamo. Il primo passo è ascoltare le domande che la nostra mente si pone, perché spesso sono proprio loro a indicare la via.
Se ti ritrovi a chiederti spesso:
- Come posso riconoscere se questa è una relazione tossica?
- Come posso uscirne?
- Perché finisco sempre in relazioni che mi fanno soffrire?
- Come posso proteggermi da un amore tossico?
- Perché in questa relazione mi sento sempre così male?
Queste domande sono già una risposta. Sono il segnale che una parte di te sta cercando di comunicare un disagio profondo. Ascoltarle, senza giudizio, può aprire la porta a nuove possibilità di cambiamento.
Andare più in profondità
A volte, però, queste domande possono alimentare un circolo vizioso di colpa e giustificazioni, senza portare a soluzioni concrete. Per andare oltre, prova a porti delle domande più profonde, che ti aiutino a esplorare la situazione da una prospettiva diversa:
- Cosa, nello specifico, mi fa definire questa relazione come “tossica”?
- Quali sono i miei bisogni che non vengono ascoltati in questo rapporto?
- Cosa mi spinge a rimanere, nonostante la sofferenza che provo?
- Che persona sento di diventare all'interno di questa relazione?
- Come mi immaginerei se fossi in una relazione basata sul rispetto e sul supporto reciproco?
Come uscire da una relazione tossica
La domanda più difficile è spesso: come si fa a uscire da una relazione tossica? La risposta non è semplice, perché entrano in gioco legami emotivi, paure e abitudini consolidate. Il primo passo è riconoscere che il cambiamento è possibile e che meriti di stare bene. Uscire da una dinamica dannosa significa passare da un ruolo passivo, in cui si subisce la situazione, a un ruolo attivo, in cui si diventa protagonisti della propria vita.
Questo processo richiede di guardare la relazione da una nuova prospettiva, non più come un destino immutabile, ma come una situazione che si può scegliere di cambiare. È un percorso che può prevedere sia la chiusura del rapporto, ma anche la possibilità di trasformarlo, se entrambi i partner sono disposti a un profondo lavoro su di sé. La domanda cruciale diventa: una relazione tossica può diventare sana? La risposta dipende dalla volontà di entrambi di mettersi in gioco, spesso con l'aiuto di un professionista. Se questa volontà manca, proteggere se stessi diventa la priorità.
Come superare la fine di una relazione tossica
Liberarsi da una relazione tossica può essere incredibilmente difficile. Questi legami possono creare dipendenza e generare un ciclo della violenza psicologica dal quale può sembrare impossibile staccarsi. Se hai deciso di porre fine a questa storia, ricorda che chiedere aiuto a un professionista, come uno psicologo con esperienza in relazioni sentimentali, può darti gli strumenti per affrontare questo percorso.
Consigli pratici per chiudere e andare avanti
Superare la fine di un amore non corrisposto o tossico è un processo. È normale che, dopo la rottura, si inizi a sentirne la mancanza: la nostra mente tende a idealizzare i bei momenti, dimenticando la sofferenza. Ecco alcuni consigli per rimanere saldi nella propria decisione:
- Rafforza la tua decisione: quando la tentazione di tornare indietro si fa sentire, ricorda le ragioni che ti hanno portato a chiudere. Hai preso questa decisione per proteggere il tuo benessere.
- Valuta il 'contatto zero': in molti casi, interrompere ogni comunicazione è un passo necessario. Questo significa non solo evitare incontri, ma anche telefonate, messaggi e interazioni sui social media, per darti lo spazio di cui hai bisogno per guarire.
- Prenditi cura di te: la fine di una relazione è stressante. Accogli tutte le tue emozioni senza giudicarle. Circondati di persone che ti fanno stare bene e impara ad auto-gratificarti, dedicando tempo a tutto ciò che ti rende felice.
Film e libri sulle relazioni tossiche
Esistono numerose ragioni per cui potresti finire in una relazione tossica. A volte la tossicità cresce e ti acceca e quando te ne rendi conto, è troppo tardi. Vivere un amore tossico può influire negativamente sulla tua psicologia.
Puoi dubitare di te stesso, convincerti che te lo meriti e provare senso di colpa verso il partner o verso di te. Impegnarsi in questo dialogo interiore può essere un pendio scivoloso che continua a influire negativamente sulla tua salute mentale.
La letteratura, il piccolo e il grande schermo sono pieni di esempi di relazioni tossiche che possono aiutarci a capire meglio se anche quella che stiamo vivendo noi può definirsi tale. Pensiamo ad alcune famose serie TV: incontriamo Ryan Atwood e Marissa Cooper nella serie The O.C. oppure Carrie e Big di Sex and the City, o ancora Maja Norberg e Sebastian Fagerman del telefilm Quicksand.
Molti anche i film sulle relazioni tossiche, i più famosi sono:
- Revolutionary Road: basato sull'omonimo romanzo del 1961 di Richard Yates, parla di una coppia della metà degli anni '50 che lotta per far fronte ai propri problemi personali e alla conseguente rottura del loro matrimonio
- Gone Girl: ambientato nel Midwest degli Stati Uniti, la storia del film inizia come un mistero su un uomo, Nick Dunne, la cui moglie, Amy, è scomparsa, e descrive gli eventi che ne conseguono
- Blue Valentine: è la storia dell'amore perduto e dell'amore ritrovato, raccontata in due momenti paralleli nel tempo. Inondati dai ricordi romantici del loro corteggiamento, Dean e Cindy usano una notte per cercare di salvare il loro matrimonio fallito
- A Star is Born: la protagonista Ally continua a trovare scuse per Jackson perché si sente in debito con lui per il suo successo. Non importa con quanta leggerezza calpesti quei gusci d'uovo, non può salvarlo dai suoi demoni.
Infine ecco i libri che possono aiutare quando si vive una relazione tossica:
- Relazioni efficaci. Come costruirle. Come non pregiudicarle, T. Gordon, edizioni La Meridiana
- L'arte di riparare un cuore. Superare la fine di un amore e tornare a vivere felici, D. Baroni, edizioni Erickson
- Disegnare le relazioni. Espressione grafica e conoscenza degli altri, M. Sunderland, edizioni Erickson
- Mi vado bene? Autostima e assertività, M. Giannantonio, edizioni Erickson.
Perdonarsi dopo una relazione tossica
Il percorso di guarigione passa inevitabilmente dal perdonarsi. Non si tratta di giustificare o dimenticare, ma di essere gentili con se stessi e riconoscere la propria vulnerabilità senza cadere nel vittimismo.
Concediti il permesso di provare rabbia, tristezza e confusione. Sono tutte emozioni legittime. Il passo successivo è capire quali di queste emozioni ti aiutano a progredire e quali, invece, ti tengono ancorato al passato. Ricorda che non sei solo: tantissime persone hanno vissuto un amore tossico e hanno trovato la forza non solo di superarlo, ma anche di tornare ad amare in modo più sano e consapevole.
La tua autostima potrebbe aver subito un duro colpo, e ricostruirla richiede tempo. Sii paziente, circondati di persone di cui ti fidi e che ti sostengono. Ci saranno giorni buoni e giorni meno buoni, e va bene così. Fa parte del processo di rinascita.
