En los últimos años ha crecido el interés por el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), no solo por su incidencia entre niños y adolescentes, sino también por sus manifestaciones en la edad adulta.
Aunque el diagnóstico del TDAH es fundamental para acceder a tratamientos específicos, conviene reconocer que muchas de las dificultades asociadas a este trastorno —como la impulsividad, la falta de atención y la hiperactividad— pueden empeorar la calidad de vida. Entre ellas encontramos los hábitos alimentarios.
En este artículo exploramos qué relación existe entre el TDAH y la alimentación, incluidos los posibles vínculos con los trastornos alimentarios y la influencia que determinados hábitos alimentarios pueden tener en los síntomas del trastorno.
El TDAH y la alimentación
Diversos estudios han explorado la relación entre los hábitos alimentarios y los síntomas del TDAH.
Por ejemplo, un estudio realizado con 217 adolescentes señala que los síntomas del TDAH pueden predisponer a los jóvenes a desarrollar hábitos alimentarios disfuncionales, con diferencias de género significativas. Las chicas tienden a manifestar conductas compensatorias, mientras que los chicos son más propensos al sobrepeso (Petrone et al., 2013).
Otro estudio relevante (Ptacek et al., 2016) profundiza en la relación entre el TDAH y los trastornos de la conducta alimentaria, y muestra que la sintomatología del TDAH se asocia con frecuencia a conductas alimentarias alteradas como el trastorno por atracón (BED, por sus siglas en inglés), la bulimia nerviosa y la anorexia nerviosa.
Los autores proponen varias explicaciones para esta conexión. Los autores plantean que la impulsividad asociada al TDAH podría contribuir a determinadas conductas alimentarias desreguladas, mientras que las comorbilidades psicológicas, los hábitos alimentarios y otros factores compartidos podrían contribuir a la relación entre ambos tipos de trastorno. Además, el sistema dopaminérgico, implicado tanto en el TDAH como en los trastornos alimentarios, podría constituir un sustrato neural común a ambos tipos de trastorno.
Más allá de estos casos concretos, resulta muy interesante observar que cada vez más investigaciones científicas se centran en cómo la alimentación puede influir en los síntomas del TDAH.
Comprender esta relación es clave no solo para quienes han recibido un diagnóstico formal, sino también para quienes experimentan dificultades relacionadas con la atención, la impulsividad y la regulación emocional.
El papel de la alimentación en el TDAH
La alimentación puede ser un aspecto relevante en el bienestar y en la gestión cotidiana del TDAH, aunque la evidencia sobre su efecto directo en los síntomas sigue siendo limitada para algunas intervenciones.
Un estudio de Ptacek et al. (2014) analizó las conductas alimentarias disfuncionales en niños varones con TDAH y observó que presentaban una mayor tendencia a patrones alimentarios irregulares y a un bajo consumo de alimentos ricos en nutrientes, como la fruta y la verdura.
Estos patrones alimentarios pueden dificultar una alimentación equilibrada y, en determinados casos, comprometer el aporte adecuado de nutrientes y el crecimiento.
Sin embargo, la alimentación no tiene que ver solo con la ingesta de nutrientes, sino también con la dimensión social y relacional de la comida.
Para los niños y los adultos con TDAH, momentos como la comida o la cena pueden suponer un reto importante.
Por ejemplo, algunos niños tratados con fármacos estimulantes para el TDAH pueden experimentar una reducción del apetito, un aspecto que debe vigilarse por su posible impacto en la ingesta nutricional y el crecimiento (Isaacs et al., 2002).
Para evitar este problema, se pueden incorporar estrategias como planificar las comidas en los momentos en que el efecto de los fármacos es menos intenso y adoptar técnicas conductuales que favorezcan la participación en las comidas.
Un consejo práctico para los padres es crear rutinas coherentes y entornos tranquilos durante las comidas. Estrategias como el uso de refuerzos positivos, el establecimiento de normas claras y la planificación de transiciones graduales pueden ayudar a que estos momentos sean más agradables y significativos.
Crear un ambiente relajado y predecible ayuda no solo a mejorar la ingesta de nutrientes, sino también a fomentar relaciones familiares positivas y a desarrollar habilidades sociales.
TDAH y selectividad alimentaria
La selectividad alimentaria, entendida como la preferencia por un número limitado de alimentos y la resistencia a probar otros nuevos, se observa con frecuencia en las personas con TDAH, sobre todo en la infancia.
Los niños con TDAH pueden presentar problemas de procesamiento sensorial con mayor frecuencia que los niños con desarrollo típico, aunque esta área todavía presenta limitaciones en la evidencia disponible (Ghanizadeh, 2011). Cuando estas dificultades afectan a la experiencia con los alimentos, pueden contribuir a una mayor selectividad alimentaria y a una dieta menos variada.
Además, en niños con rasgos elevados de TDAH y autismo se observaron tanto conductas de acercamiento a la comida como conductas de evitación, como comer en respuesta a emociones, comer de forma más lenta o presentar mayor selectividad alimentaria. Estos patrones se asociaron con distintos indicadores relacionados con el peso corporal (Harris et al., 2022).
Aunque las conductas alimentarias atípicas fueron especialmente frecuentes en los niños con trastorno del espectro autista, el estudio también identificó este tipo de comportamientos en el grupo formado por niños con otros trastornos, entre ellos el TDAH (Mayes & Zickgraf, 2019).
Algunas intervenciones específicas, como las técnicas de exposición gradual a nuevos alimentos y el establecimiento de rutinas alimentarias regulares, pueden ayudar a fomentar una dieta más equilibrada y a mejorar la gestión de los síntomas (Shareghfarid et al., 2020).
¿Hay que eliminar algunos alimentos si tienes TDAH?
Una duda que surge con frecuencia es si conviene excluir determinados alimentos de la dieta de las personas con TDAH.
La evidencia disponible ha encontrado asociaciones entre determinados patrones dietéticos y el TDAH. En concreto, las revisiones han observado que los patrones caracterizados por un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y otros alimentos de baja calidad nutricional se asocian con una mayor presencia de TDAH, mientras que los patrones con mayor consumo de fruta, verdura, legumbres y pescado muestran asociaciones más favorables. Sin embargo, estas asociaciones no permiten concluir que determinados alimentos sean por sí solos la causa o el desencadenante de los síntomas (Shareghfarid et al., 2020).
Por ello, la evidencia disponible no justifica recomendar de forma general la eliminación total de determinados alimentos del menú de una persona con TDAH; cualquier modificación importante de la dieta debería adaptarse a las necesidades individuales.
Una alimentación variada y de buena calidad nutricional, con presencia habitual de fruta, verdura, legumbres y pescado, puede formar parte de un patrón saludable; sin embargo, no debe presentarse como un tratamiento específico para reducir por sí solo los síntomas del TDAH.
En un ensayo clínico, Pelsser et al. (2011) estudiaron a niños de 4 a 8 años con TDAH y observaron una reducción de los síntomas durante una fase de dieta de eliminación restringida. Sin embargo, los resultados no implican que esta dieta deba aplicarse de forma generalizada: se trató de una intervención estrictamente supervisada y los autores plantearon su utilidad principalmente para evaluar si determinados alimentos podían estar relacionados con los síntomas.
Por tanto, el enfoque ideal debería ser personalizado: evaluar las necesidades nutricionales y sensoriales concretas de cada persona permite reducir los alimentos potencialmente problemáticos sin caer en carencias nutricionales, y garantiza así un mejor acompañamiento en la gestión del trastorno.
La importancia de contar con acompañamiento especializado
Los estudios sobre el TDAH siguen aportando nuevas ideas de interés que ponen de relieve la importancia de contar con acompañamiento especializado.
Acudir a un psicólogo especializado en TDAH puede ser una oportunidad para comprender mejor tus dificultades y recibir un acompañamiento adaptado a tus características personales.
Contar con profesionales bien formados es fundamental en el abordaje integral del TDAH teniendo en cuenta las necesidades de cada persona. Un psicólogo o psicóloga puede acompañar las dificultades emocionales, conductuales y cognitivas, mientras que un profesional de la nutrición puede valorar específicamente los hábitos y necesidades alimentarias.
Considerar los hábitos alimentarios dentro del abordaje global del TDAH puede ser útil para favorecer una alimentación adecuada y unas rutinas sostenibles. Una dieta equilibrada no sustituye al tratamiento del TDAH, pero puede contribuir al bienestar general y al correcto desarrollo físico.
Si sientes que la alimentación y el TDAH pesan en tu día a día, en Unobravo puedes encontrar un psicólogo o psicóloga especializado en el TDAH que se adapte a tus necesidades y a tu ritmo.
