TCA: Los trastornos de la conducta alimentaria

¿Qué son los TCA? Los trastornos alimentarios y nutricionales, o trastornos de la conducta alimentaria, (también llamados trastornos alimentarios y abreviados como TCA) se caracterizan por un comportamiento disfuncional respecto a la alimentación, una percepción alterada del propio cuerpo y la consecuente preocupación por el peso y el aspecto físico.

Los trastornos alimentarios pueden tener causas y consecuencias psicológicas ligadas a problemas de autoestima y, en algunos casos, están asociados a problemas de ansiedad y depresión. Además, padecer TCA puede acarrear graves consecuencias físicas y desencadenar, por ejemplo, problemas gastrointestinales, cardiovasculares y endocrinos y, en casos muy graves, puede provocar la muerte. Después de haber ilustrado qué son los trastornos alimentarios, veamos los síntomas.

Los TCA tienen síntomas físicos y psicológicos. Los signos psicológicos de los trastornos alimentarios pueden ser: tendencia al aislamiento y la soledad, la emoción de la rabia, melancolía, cambios de humor, conductas obsesivas y ritualizadas (como cortar la comida en trozos pequeños o comer a escondidas), ansiedad, depresión, miedo a perder el control. .

Además, entre los criterios diagnósticos de los trastornos alimentarios del DSM-5 se destacan síntomas psicológicos comunes a los de las adicciones patológicas, por lo que en algunos casos hablamos de adicción a la comida. Entre los síntomas físicos de los trastornos alimentarios podemos encontrar: alteración del metabolismo, trastornos del sueño, pérdida o aumento de peso, debilidad muscular.

Las causas de los trastornos alimentarios se pueden identificar en varios factores de riesgo, incluidos los psicológicos, socioculturales y biológicos:

• Trastornos de la alimentación y causas psicológicas: traumas o abusos previos, problemas como bullying o problemas familiares, tendencia al perfeccionismo y manía de control, trastornos depresivos y problemas de baja autoestima, y situaciones de alto estrés.
• Trastornos alimentarios y causas socioculturales: los modelos estéticos propuestos por la sociedad pueden ser una de las causas de la difusión de un sentimiento de insuficiencia, especialmente entre los jóvenes (aquí entra en juego la labor de prevención de los trastornos alimentarios).

¿Los trastornos alimentarios son hereditarios? La investigación sobre la anorexia nerviosa indica una correlación genética "tanto con fenotipos psiquiátricos como con rasgos metabólicos".

Los trastornos relacionados con la alimentación pueden tener consecuencias físicas como: uñas y cabello quebradizos, piel seca, problemas cardíacos, edema de ojos y tobillos, falta de concentración. En términos psicológicos, pueden socavar las relaciones, provocar trastornos depresivos y afectar notablemente a la calidad de vida de quienes los padecen.

¿Cuántos tipos de TCA existen? Entre todos los trastornos alimentarios, los más comunes son:

• La anorexia nerviosa: quienes padecen este trastorno tienen una percepción alterada de su peso y de su imagen corporal, a lo que reaccionan adoptando una restricción de la ingesta calórica. La pérdida de peso, realizada con estricta autodisciplina, no alivia el miedo a engordar.
• La bulimia nerviosa: los atracones recurrentes que luego se "compensan" con vómitos autoinducidos, uso de laxantes y diuréticos, y actividad física excesiva. Al igual que ocurre con la anorexia nerviosa, en el centro de este trastorno también se encuentran una percepción errónea del propio cuerpo y problemas relacionados con la autoestima.
• El trastorno por atracón: en inglés, binge eating disorder, tiene en común con la bulimia nerviosa los atracones que, sin embargo, no van seguidos de conductas compensatorias. El atracón provoca vergüenza y culpa, aunque a menudo se comete en secreto.

La lista de TCA comprende también, en la clasificación de trastornos relacionados que se encuentran en el DSM-5, los "trastornos de la alimentación y la nutrición con otras especificaciones".

¿A quién debería acudir para el tratamiento de los trastornos alimentarios? Las directrices sobre TCA del Ministerio de Sanidad dedican espacio a la importancia de la psicopatología de los trastornos alimentarios y a la del trabajo sinérgico entre médicos, nutricionistas especializados en trastornos alimentarios y psicólogos expertos en trastornos alimentarios.

De hecho, para el tratamiento de los trastornos alimentarios la psicología ha demostrado ser de gran utilidad, especialmente la terapia cognitivo conductual, la terapia de grupo y la terapia familiar. Curar los trastornos alimentarios por tu cuenta no siempre es posible, pero acudir a un psicoterapeuta experto en trastornos alimentarios puede marcar la diferencia para tu salud física y psicológica.