Psicooncología

Entre las diferentes ramas de la psicología, la psicooncología es la disciplina que proporciona asistencia psicológica a los pacientes oncológicos y a sus familias. Pero, ¿cuál es el objetivo de la psicooncología? Las reacciones psicológicas a un tumor pueden ser diversas y difíciles de gestionar, y aquí es donde entra en juego la figura del psicooncólogo.

Por un lado, está el paciente, que se encuentra frente a un cambio radical de su cuerpo y frente al sufrimiento y, en algunos casos, la muerte. Por otro lado, está la red familiar, la cual también está involucrada en un evento traumático que rompe el equilibrio previo y que requiere el despliegue de numerosos recursos para afrontarlo y gestionarlo.

La psicología oncológica es un apoyo psicológico útil para el paciente con cáncer y también para los familiares. Un experto en psicooncología se encarga, junto al paciente, de trabajar en las estrategias de afrontamiento que el paciente puede poner en práctica para facilitar una mayor adaptación a la experiencia que está viviendo, y en el distrés psicológico.

En oncología, el distrés psicológico es el estrés negativo que puede conducir a diversos trastornos mentales. Estas son las manifestaciones más frecuentes del distrés psicológico en oncología:

• la ansiedad y la depresión
• el trastorno de estrés postraumático,
• el miedo y la soledad.

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Cabe señalar la relación entre cáncer y depresión, ya que según un estudio, un 30 % de los pacientes oncológicos presenta síntomas depresivos.

Asimismo, a estas intervenciones se añaden aquellas relacionadas con los cuidados paliativos y con la gestión de un momento tan delicado como es el final de vida, durante el cual puede abrirse paso, por ejemplo, el miedo a morir. Asimismo, el psicooncólogo también se encarga de dar apoyo psicológico a los familiares de los pacientes con cáncer, como veremos a continuación.

El apoyo psicológico a los familiares de pacientes oncológicos es igual de importante si tenemos en cuenta que una enfermedad como el cáncer no solo afecta al paciente, sino también a su red afectiva más cercana. De hecho, la familia también tiene que reajustar sus ritmos y hábitos frente a la enfermedad, e intentar alcanzar un nuevo equilibrio.

En estos casos, la psicooncología también está ahí para ayudar. De hecho, los cuidadores pueden beneficiarse del apoyo de un psicooncólogo para gestionar sus emociones durante las diferentes fases de la enfermedad y también durante el duelo, mediante diferentes intervenciones como las de la educación para la muerte.

El enfoque psicológico que un profesional adopta con el paciente oncológico debe tener en cuenta diferentes variables que cada paciente vive de forma subjetiva. La enfermedad hace que el paciente se plantee preguntas sobre los cambios que se producen en su cuerpo, la planificación que tenía en mente hasta la llegada del cáncer, las relaciones y la calidad de vida.

El paciente oncológico puede encontrar en la psicología un apoyo fundamental para atravesar las diferentes fases de la enfermedad y aprender a gestionar los aspectos prácticos (como las terapias, que a menudo debilitan o tienen efectos colaterales) y los emocionales. Estos son algunos de los elementos que un profesional de la salud mental especializado en psicooncología puede contribuir a desarrollar, en colaboración con el paciente: la gestión del estrés, la comprensión y la aceptación de los miedos y las emociones, y una comunicación clara y abierta.

Tanto los pacientes como los profesionales que se encargan de la psicooncología tienen a disposición diversos recursos a su disposición. Por ejemplo, la Sociedad Española de Psicooncología (SEPO) que, entre otros objetivos, busca promover la investigación y la divulgación de los aspectos biopsicosociales del cáncer, dar a conocer la psicooncología como especialidad psicológica, y servir como punto de información, prevención y educación sobre el cáncer en colaboración con otras entidades.

Para profundizar un poco más en temas relacionados con esta disciplina, también podemos citar libros de psicooncología como el Manual de psicooncología. Tratamientos psicológicos en pacientes con cáncer.