La psicología, palabra que proviene del griego “Psico” (psykhé), que significa “alma”, “psique”, “actividad mental”, “aliento vital” o “vida” y “logía” procede (lógos / -logía), con el sentido de “discurso”, “tratado”, “estudio” o “ciencia”. Por eso, en sentido etimológico, psicología es la “ciencia o estudio de la psique”, tradicionalmente entendida como alma y hoy como mente y procesos mentales.
Los diferentes tipos de psicología que se han desarrollado desde el nacimiento de esta disciplina, que cuenta con varias ramas y metodologías dentro de ella, tienen el mismo objetivo final: promover el bienestar del individuo y la mejora de su calidad de vida, ocupándose de los procesos de la mente, el comportamiento y las relaciones.
A partir de esta breve definición, se puede entender cómo los campos de aplicación de la psicología son múltiples, hasta el punto de dar lugar a varias ramas de la psicología, especializadas en diferentes sectores. En este artículo, abordamos en detalle las diferentes ramas de la psicología y cuál es el papel del psicólogo en cada una de ellas.
La psicología como ciencia
La psicología, reconocida como una ciencia desde finales del siglo XIX, ha evolucionado para incluir distintas ramas que buscan responder a las necesidades cambiantes de la sociedad y al avance en la comprensión de la mente y el comportamiento humano. Según la American Psychological Association, la psicología se entiende como el estudio científico de la mente y el comportamiento, lo que abarca tanto la investigación básica como la aplicación práctica en diferentes contextos.
La presencia de diferentes tipos de psicología refleja no solo la complejidad de las personas, sino también la necesidad de abordar situaciones específicas en áreas como la salud, la educación, el trabajo o las relaciones sociales. Además, los tipos de personalidad pueden servir como puente entre la psicología de la personalidad y la psicología clínica, así como entre la psicología del desarrollo y la investigación sobre la resiliencia. (Kerber et al., 2021).
Esta diversidad permite que la psicología contribuya de manera directa al bienestar individual y colectivo, adaptándose a los desafíos de cada momento y entorno.
Ámbitos de aplicación de la psicología
¿Cuáles son los principales campos de la psicología? ¿Y cuántos tipos de psicólogos hay? Hay muchas orientaciones psicológicas diferentes. He aquí una breve lista de las principales:
Psicología clínica
El enfoque clínico se ocupa de los problemas de adaptación, los trastornos del comportamiento y todas las demás condiciones de malestar y angustia psicológicos, con el fin de restablecer el bienestar y el desarrollo cognitivo, emocional y relacional. El psicólogo clínico también se ocupa del psicodiagnóstico, es decir, del diagnóstico de los trastornos psicológicos mediante instrumentos normalizados y validados.
La psicología clínica interviene en el acompañamiento y tratamiento de personas que experimentan dificultades como la depresión, la ansiedad o el estrés, y puede favorecer el restablecimiento del equilibrio emocional y la funcionalidad diaria.
Psicología del trabajo y las organizaciones y psicología ocupacional
La psicología del trabajo y las organizaciones y la psicología ocupacional estudian la relación entre la persona, el trabajo y los contextos organizativos. Se ocupan de aumentar la eficacia del rendimiento y el bienestar de los trabajadores, así como de la orientación profesional, el asesoramiento profesional y la formación.
En definitiva, el psicólogo de empresa estudia el comportamiento de la persona en el contexto laboral, ocupándose también de los problemas que puede causar el trabajo, como el burnout.
La psicología del trabajo y las organizaciones se utiliza en procesos como la selección de personal, la gestión del ambiente laboral y la prevención del agotamiento laboral, ayudando a crear entornos de trabajo más saludables y satisfactorios.
Psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo se ocupa de los procesos de formación y desarrollo mental y emocional de niños y adolescentes, abordando, por ejemplo, problemas como diversas formas de discapacidad, trastornos específicos del aprendizaje y el trastorno negativista desafiante, entre otros, y ofreciendo también su experiencia a escuelas e instituciones.
La psicología del desarrollo brinda apoyo a niños y adolescentes en su aprendizaje y adaptación social, colaborando con familias y escuelas para identificar y abordar posibles desafíos desde etapas tempranas.
Psicología jurídica y/o forense
La psicología jurídica y/o forense, a menudo confundida con la criminología, se ocupa de los procesos cognitivos, emocionales y conductuales relevantes para la administración de justicia, interactuando con todos los participantes en el proceso judicial, como acusados, testigos, perjudicados, abogados y jueces.
El psicólogo forense puede ser llamado para determinar la integridad psicológica del acusado y redactar informes de testigos (por ejemplo, en casos de feminicidio, asesinato, agresión y violencia).
Psicología de emergencias y catástrofes
La psicología de emergencias y catástrofes interviene en situaciones extremas como catástrofes naturales, guerras, accidentes, trabajando, por ejemplo, en la prevención del trastorno de estrés postraumático. Se dirige a:
- los implicados directamente en la situación (las llamadas víctimas primarias);
- los que fueron testigos indirectos (como, por ejemplo, familiares definidos como víctimas secundarias);
- quienes fueron los rescatadores (víctimas terciarias).
Psicología deportiva
La psicología deportiva estudia los procesos cognitivos, emocionales y conductuales asociados al rendimiento de los deportistas y los equipos. El psicólogo del deporte se ocupa del apoyo y el entrenamiento de los deportistas, ocupándose de su preparación mental para la competición. En los deportes de equipo, interviene en la dinámica de grupo y el liderazgo.
Psicología ambiental
La psicología ambiental estudia el bienestar humano en relación con el entorno sociofísico en el que está inserto, ocupándose, por ejemplo, de la ecoansiedad.
Psicología de la salud
La psicología de la salud se ocupa de identificar los factores psicológicos relevantes para la promoción y el mantenimiento de la salud desde una perspectiva biopsicosocial. Además, el psicólogo de la salud interviene en las creencias y actitudes que pueden conducir a determinados comportamientos de riesgo para la salud, como la percepción errónea de los efectos de las drogas en el organismo.
La psicología de la salud fomenta hábitos saludables y acompaña a las personas que conviven con enfermedades crónicas en la gestión emocional de su diagnóstico y tratamiento.
Psicología del envejecimiento
La psicología del envejecimiento se ocupa de la última fase de la vida y de los problemas psicológicos que pueden estar relacionados con ella, como el deterioro cognitivo, el aislamiento social, los problemas médicos, las etapas del duelo o el miedo a la muerte.
Psicología social
La psicología social, en palabras de Gordon Allport, "es la investigación científica de cómo los pensamientos, sentimientos y comportamientos de los individuos se ven influidos por la presencia objetiva, imaginaria o implícita de los demás". Los psicólogos sociales se ocupan de temas como el racismo, la discriminación o la conformidad.
La psicología social estudia fenómenos como la discriminación o el acoso escolar, y propone estrategias de prevención y sensibilización en comunidades y centros educativos.
Psicología comunitaria
La psicología comunitaria presta atención a los contextos socioculturales, económicos, organizativos y territoriales en los que se manifiestan los problemas psicológicos, haciendo hincapié en que el origen del sufrimiento humano no es solo intrapsíquico. El psicólogo comunitario pretende, por tanto, promover el empoderamiento de las comunidades y de las personas que las habitan.
En resumen, cada tipo de psicología tiene aplicaciones concretas que pueden observarse en situaciones cotidianas o profesionales. Estas aplicaciones muestran cómo la psicología, en sus diferentes áreas, puede contribuir de manera práctica a abordar desafíos reales y a favorecer el bienestar y la calidad de vida de las personas en distintos contextos.
Orientaciones teóricas de la psicología
Una vez vistas, a grandes rasgos, algunas ramas de la psicología, veamos ahora los tipos de terapia psicológica. Los psicólogos y psicólogas se pueden formar en el enfoque que mejor se adapte al perfil profesional que desean lograr.
Estos son algunos de los enfoques en los que se puede especializar:
- Enfoque sistémico constructivista: este enfoque identifica el sistema de recursos del paciente, centrándose en el papel del lenguaje y las relaciones, en la terapia y en los contextos sociales (en primer lugar, la familia).
- Enfoque sistémico-relacional: considera al paciente y sus problemas en relación con el contexto sociocultural, que debe ser analizado y comprendido. En la terapia sistémico-relacional, la persona nunca es vista como un individuo, sino como parte de un sistema de influencias recíprocas.
- Enfoque cognitivo-conductual: los enfoques cognitivo y conductual se utilizan conjuntamente sobre la base de la correlación entre comportamiento, emociones y pensamientos. Las creencias que tenemos influyen en nuestras emociones y comportamientos mucho más que los acontecimientos externos (que siempre interpretamos en función de esas mismas creencias). Este enfoque está basado en el conductismo y el cognitivismo.
- Enfoque psicodinámico-psicoanalítico: la psicodinámica evoluciona a partir del modelo del psicoanálisis y analiza los movimientos que se producen entre el inconsciente y la conciencia. Se considera que los problemas psicológicos tienen su origen en un conflicto entre diferentes partes del yo, investigando sus causas a partir de experiencias infantiles. La interpretación representa una de las principales herramientas de intervención.
- Enfoque psicoanalítico-relacional: este tipo de análisis psicológico se centra en las relaciones con el otro, aunque solo sean imaginarias, y las utiliza en la realización de entrevistas y en la comprensión del origen y la gestión de los trastornos psicológicos y las dificultades relacionales (por ejemplo, en la relación madre e hija).
- Enfoque analítico-transaccional: analiza el funcionamiento de la personalidad a través de "los estados del yo", partiendo de la base de que en cada uno de nosotros existen 3 estados fundamentales, como padre, adulto y niño. Un principio central es el de okness: cada persona está bien y como persona dotada de valor y dignidad humana.
- Enfoque Gestalt: es un tipo de psicoterapia derivada del psicoanálisis, pero perteneciente a los enfoques humanistas. Esta perspectiva de trabajo terapéutico es experiencial y el psicoterapeuta participa activamente en estimular a la persona para que tome conciencia de sí misma y se ponga en contacto con el entorno expresando sus necesidades.
- Enfoque cognitivo-constructivista: para el enfoque constructivista, el sufrimiento psicológico es el resultado de la forma en que cada persona interpreta el mundo y da sentido a sus experiencias vitales basándose en sus constructos de personalidad. La tarea del terapeuta de orientación constructivista es ayudar a la persona a aumentar la conciencia de sus propios patrones de pensamiento y ayudar a reconocer y regular las emociones resultantes.
- Enfoque breve focalizado: se trata de un enfoque psicológico centrado en el foco, es decir, en la identificación del problema principal para el paciente en ese momento. Prevé una terapia breve basada en el aquí y ahora que utiliza los recursos del paciente. El objetivo es poder resolver el problema presente y hacer que el paciente sea capaz de utilizar esos recursos también en el futuro. Un ejemplo de este enfoque es la terapia breve estratégica.
Hay otras especializaciones que un psicólogo puede adquirir. Para ello en España existen formaciones específicas, postgrados y másteres, como por ejemplo:
- Sexología: es una rama amplia que implica también la interacción con aspectos médicos y socioculturales. Se ocupa de trastornos de la esfera sexual (por ejemplo, disfunción eréctil y anorgasmia) vinculados a síntomas psicosomáticos y no estrictamente orgánicos, y de cuestiones relacionadas con la sexualidad como la identidad de género, la asexualidad, la disforia de género, etc.
- Psicología perinatal: se ocupa de acompañar a los padres durante el periodo perinatal, que va desde antes del nacimiento hasta los 4 años. El psicólogo perinatal se ocupa de promover los procesos de desarrollo de bebés y niños y el sistema de relaciones que les rodea.
- Psicooncología: intervención psicológica especializada para apoyar la adaptación de la persona a la enfermedad oncológica como acontecimiento traumático y desestabilizador.
Cómo elegir el tipo de psicología o especialidad adecuada
A la hora de elegir un psicólogo, optar el tipo de psicología o la especialidad más adecuada puede generar dudas, especialmente cuando no se conocen bien las diferencias entre las distintas ramas. Para acompañarte en este proceso, puede ser útil considerar algunos aspectos clave:
- Identifica la naturaleza de tu necesidad: si buscas apoyo para una dificultad emocional o relacionada con la salud mental, la psicología clínica suele ser una opción adecuada. Si tu inquietud está vinculada al entorno laboral, la psicología organizacional puede ofrecerte herramientas útiles.
- Considera la etapa vital: para situaciones relacionadas con la infancia, la adolescencia o el proceso de envejecimiento, existen ramas especializadas como la psicología del desarrollo o la psicología del envejecimiento, que abordan los desafíos propios de cada etapa.
- Busca profesionales con formación específica: muchas personas que ejercen la psicología cuentan con másteres o posgrados en áreas concretas, lo que les permite ofrecer una atención más ajustada a cada situación.
- Consulta la orientación teórica: algunas personas se sienten cómodas con enfoques breves y centrados en el presente, mientras que otras prefieren explorar en mayor profundidad su historia personal. Conocer las orientaciones teóricas puede ayudarte a elegir el tipo de acompañamiento psicológico que más se ajuste a tus expectativas.
Tomarte un momento para reflexionar sobre estos puntos puede facilitar la búsqueda del profesional más adecuado y favorecer que la intervención psicológica se perciba como útil y satisfactoria.
Es evidente que las disciplinas psicológicas y las distintas ramas de la psicología ofrecen un amplio abanico de posibilidades para abordar y gestionar distintas cuestiones, ya sean trastornos clínicamente relevantes o problemas, grandes y pequeños, que afectan a distintos ámbitos de la vida. De modo que la elección del psicólogo en el que confiar puede, a priori, resultar complicada.
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