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En casa, en el colegio, en la cola del supermercado… Cada vez que tu hijo o hija tiene una pataleta, grita, se tira al suelo y te desafía —ya sea alejándose de ti o continuando con aquello que le has pedido muchas veces que no hiciera— es normal que te preguntes qué hacer para que pare y te escuche.
Como padres, madres, docentes, personas educadoras y familiares, muchas veces nos preguntamos cuál es la mejor manera de actuar ante ese comportamiento oposicionista desafiante.
“¿Hay que regañar? ¿Castigar? ¿Mostrar indiferencia? ¿Quitarle su actividad favorita?”
A veces, sabemos cómo intervenir de manera funcional en la educación de los hijos e hijas. Otras veces, sin embargo, no lo tenemos tan claro y podemos equivocarnos. Esto es más frecuente cuando se trata de niños y niñas oposicionistas desafiantes, lo que puede provocar sentimientos de frustración y una sensación de ineficacia, ya que, tras varios intentos, seguimos enfrentando su negativa a seguir nuestras peticiones.
En este artículo, hablamos del trastorno oposicionista desafiante o trastorno negativista desafiante infantil, cómo se manifiesta, sus causas y posibles estrategias para afrontarlo.
¿Qué es el trastorno negativista desafiante?
No es raro sentir las miradas de reproche de la gente o incluso los juicios:
"¿Pero cómo dejas que te tome el pelo de esa manera?", "No tienes mano firme, a mis hijos nunca les he permitido algo así."
A veces, las rabietas durante la infancia se confunden con los síntomas de un trastorno del comportamiento como el trastorno oposicionista desafiante. Sin embargo, es importante aclarar que no siempre que un niño o niña se comporta mal responde a un trastorno negativista desafiante o a que sea un hijo problemático.
Durante la infancia, se puede ser más dócil o menos. Abordar el problema de forma superficial y colocar etiquetas a quienes no son obedientes de inmediato puede ser perjudicial para el correcto desarrollo del niño o niña.
Definición de trastorno oposicionista desafiante
En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), el trastorno de oposición desafiante se clasifica dentro de los “trastornos del comportamiento disruptivo del control de los impulsos y de la conducta”. Es decir, se incluye en aquellos trastornos psicológicos que generalmente describen dificultades conductuales y emocionales, y se caracterizan por una tendencia a vulnerar los derechos de los demás y oponerse a normas o figuras representativas de autoridad en su entorno.
El rasgo peculiar que presenta el trastorno de oposición desafiante es una tendencia recurrente a implementar comportamientos "de oposición". Una niña o niño oposicionista demuestra síntomas fácilmente reconocibles, como:
- provocaciones;
- desobediencia;
- hostilidad hacia la autoridad.
El trastorno negativista desafiante solo se diagnostica en la infancia, no en la edad adulta. Si no se trata adecuadamente, en la edad adulta la persona puede experimentar trastorno de personalidad antisocial. Además, quienes presentan este trastorno tienen un mayor riesgo de desarrollar otros problemas emocionales, como síntomas de depresión, ansiedad en la adolescencia o tendencia al abuso de sustancias.
Prevalencia del trastorno negativista desafiante
El trastorno negativista desafiante (TND) es uno de los trastornos del comportamiento que se observa con mayor frecuencia durante la infancia y la adolescencia. Según datos recogidos en el DSM-5, la prevalencia estimada del TND en la población infantil y adolescente se sitúa entre el 1 % y el 11 %. Este diagnóstico se observa con mayor frecuencia en varones que en mujeres, sobre todo antes de la adolescencia. Con el paso a la adolescencia, la diferencia entre chicos y chicas tiende a reducirse.
El TND suele manifestarse antes de los 8 años, aunque puede identificarse hasta la adolescencia. Es importante tener en cuenta que, aunque los síntomas pueden variar en su intensidad, la persistencia y la frecuencia de los comportamientos oposicionistas resultan fundamentales para el diagnóstico clínico.
Detectar el trastorno a tiempo y ofrecer una intervención adecuada puede influir de manera positiva en el pronóstico y en el desarrollo de la persona.
Criterios diagnósticos oficiales del trastorno negativista desafiante
Según el DSM-5, para considerar el diagnóstico del trastorno negativista desafiante, los síntomas deben estar presentes durante al menos seis meses y observarse con al menos una persona que no sea un hermano o hermana. Los criterios incluyen un patrón recurrente de:
- Estado de ánimo irritable o colérico: el niño o la niña puede perder la calma con frecuencia, mostrarse susceptible o sentirse fácilmente molesto, y a menudo experimentar enfado o resentimiento.
- Comportamiento argumentativo o desafiante: puede discutir con figuras de autoridad, desafiar o rechazar cumplir normas, molestar deliberadamente a otras personas y atribuir a otros la responsabilidad de sus errores o comportamientos.
- Actitud vengativa: ha mostrado actitudes rencorosas o vengativas en al menos dos ocasiones durante los últimos seis meses.
Estos comportamientos pueden influir de manera significativa en el funcionamiento social, académico o laboral del niño o la niña. Además, no se explican mejor por la presencia de otro trastorno mental, como un trastorno depresivo o un episodio psicótico.
Diferencia entre el trastorno negativista desafiante y el trastorno de conducta
El trastorno de conducta se define como una violación sistemática de los derechos de los demás, que puede manifestarse en conductas agresivas hacia personas o animales, actos de vandalismo, peleas, robos y abandono escolar. En el trastorno negativista desafiante, la conducta de oposición no es tan grave, pero existen dificultades en la regulación emocional, que no están incluidas en el trastorno de conducta.
En algunas situaciones, el TND puede evolucionar hacia un trastorno de conducta, que se caracteriza por comportamientos más graves y persistentes que afectan los derechos de otras personas.
TDAH y trastorno negativista desafiante
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el trastorno de oposición desafiante son a menudo trastornos comórbidos. Los niños con TDAH, hiperactivos y oposicionistas, manifiestan conductas de incumplimiento de las normas de las personas adultas de forma generalizada y no solo en situaciones en las que, por ejemplo, se les pide permanecer quietos más tiempo del que son capaces de soportar.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se presenta en una proporción considerable de niños y niñas con trastorno negativista desafiante, lo que puede complicar tanto el manejo clínico como la evolución del cuadro. Además, la coexistencia de TDAH y TND en la infancia constituye un predictor significativo para el desarrollo de trastorno de conducta (CD) durante la adolescencia (Eskander, 2020).
Trastorno oposicionista desafiante y autismo
El trastorno del espectro autista se caracteriza por déficits persistentes en la comunicación y la interacción social, además de comportamientos e intereses restringidos, repetitivos y estereotipados. El trastorno del espectro autista también se puede diagnosticar como comórbido con el trastorno negativista desafiante, cuando se cumplen los criterios para ambos.
La presencia de comorbilidades suele estar relacionada con un pronóstico más complejo, un mayor riesgo de dificultades académicas, retos en las relaciones sociales y una probabilidad más alta de experimentar trastornos emocionales durante la adolescencia y la adultez.
Señales del comportamiento oposicionista desafiante
Los niños y niñas que experimentan trastorno oposicionista desafiante presentan un estado de ánimo colérico e irritable:
- expresan a menudo emociones como la ira y la rabia,
- son susceptibles o fácilmente irritables,
- están enfadados y resentidos con frecuencia.
El carácter de oposición en la infancia también se manifiesta en el comportamiento argumentativo y provocador:
- discuten con frecuencia con quienes tienen autoridad,
- a menudo desafían o se niegan a cumplir con las solicitudes o reglas dictadas por quienes tienen el mando,
- con frecuencia irritan deliberadamente a los demás,
- culpan a otros por sus errores o mal comportamiento.
El trastorno oposicionista desafiante en la infancia también tiene la característica de un cierto grado de venganza. Estos niños y niñas suelen ser rencorosos y vengativos, al igual que quienes tienen el síndrome del emperador.
Causas del trastorno negativista desafiante
No existe una única causa que explique el origen del trastorno, pero se pueden identificar múltiples factores de riesgo que pueden favorecer su aparición durante el desarrollo psicológico del individuo. Por ejemplo, según algunos estudios, el 55 % de la variabilidad en el comportamiento negativista desafiante se atribuye a factores genéticos aditivos, el 22 % a factores ambientales únicos y el 14 % a factores ambientales compartidos (Hudziak et al., 2005).
El desarrollo de desviaciones de comportamiento en la infancia y la adolescencia puede estar determinado por factores importantes en el entorno en el que crecen:
- Condiciones familiares hostiles caracterizadas, por ejemplo, por la falta de atención, peleas entre los progenitores, estilos educativos contradictorios o inconsistentes, un estilo de crianza rígido, violencia verbal, física o psicológica y abandono.
- Condiciones exageradamente permisivas en las que los niños y niñas nunca experimentan límites.
En ambos casos, el trastorno de oposición desafiante, ya sea durante la infancia o la adolescencia, puede estar causado por alguna de estas razones:
- La imitación del comportamiento.
- Desde la ausencia de reglas funcionales hasta el desarrollo de conductas socialmente aceptadas.
En este escenario, la niña o el niño se siente autorizado a utilizar modalidades conductuales problemáticas dentro y fuera de la familia.
Trastorno negativista desafiante y educación familiar
La relación entre progenitores e hijos/as cumple un doble propósito:
- La protección que la persona adulta ofrece al recién nacido, que se encuentra en el punto álgido de su vulnerabilidad.
- Organizar el funcionamiento cerebral del niño o niña mediante la creación de un ambiente sano donde sea posible desarrollar habilidades de autocontrol a partir de aquellas representaciones mentales que los niños construyen según sus padres.
El uso por parte de las personas cuidadoras de una influencia positiva así como reducir el uso de modelos educativos basados en la amenaza, la presión, los comentarios negativos y la ira, aumentan la probabilidad de que durante la infancia se pueda manifestar un sentimiento de culpa, que es un factor de protección hacia la autolimitación de la agresión.
Las niñas y niños que han tenido experiencias de apego incapaces de establecer "un sentido interiorizado del otro" no han adquirido esos modelos operativos internos que les permiten desarrollar habilidades de mentalización, lo que les lleva a desarrollar insensibilidad y falta de comprensión de sus propios estados emocionales y de los de los demás.
Trastorno negativista desafiante: estrategias de intervención
¿Qué hacer si estás ante una niña o niño con trastorno oposicionista desafiante? Es posible que la mayoría de los síntomas conductuales mencionados hasta ahora formen parte de los retos que enfrentas y tratas de superar día a día, como manejar la frustración en la infancia y los ataques de ira frecuentes.
Existen varias estrategias para lidiar con quienes tienen trastorno oposicionista desafiante pero, ante todo, es importante prepararse para recibir ayuda de profesionales con experiencia en el tratamiento de este trastorno, que puede provocar conflictos familiares.
Para empezar, es fundamental ser consciente de que existe la dificultad, sin por ello sentirse mal padre, mala madre o docente incompetente. El papel de un profesional de la psicología puede ser decisivo para hacer un análisis de los puntos fuertes y débiles de cada uno, lo que permite centrarse en poco tiempo en lo que hay que hacer para restablecer una intervención útil y satisfactoria.
Cómo lidiar con niños y niñas con trastorno negativista desafiante con la ayuda de la terapia
¿Se puede curar el trastorno negativista desafiante? El manejo de niños y niñas oposicionistas desafiantes puede ser complejo y contar con el apoyo de un experto en la materia puede ser de gran ayuda. Un neuropsiquiatra infantil, un psicólogo o un psicoterapeuta experto en la edad evolutiva son figuras que pueden hacer una evaluación precisa del caso.
¿En qué consiste la evaluación?
- Una investigación anamnésica que incluye antecedentes de síntomas y alteraciones del comportamiento dentro del hogar, composición familiar y condiciones de vida, eventos importantes en la vida del niño o niña, embarazo y parto, desarrollo de la primera infancia, evolución de las relaciones con el medio ambiente.
- Administración de pruebas psicológicas como cuestionarios y escalas de calificación.
- Entrevistas dirigidas al niño o niña para ayudar a comprender el desarrollo de sus capacidades cognitivas y lingüísticas y su estado emocional.
- Entrevistas dirigidas a docentes para comprender el funcionamiento del niño o niña en contextos de vida distintos al doméstico, y evaluar estrategias didácticas para el manejo del trastorno oposicionista desafiante.
- Entrevistas dirigidas a los progenitores para comprender los modelos educativos y las habilidades parentales presentes en la relación con el niño o niña.
En cualquier caso, una intervención múltiple, en la que participen tanto el niño o niña como la familia y la escuela, es la que tiene más probabilidades de éxito. De hecho, se ha demostrado que la intervención psicológica dirigida tanto a los padres como al niño puede mejorar significativamente los resultados a corto y largo plazo (Sutton Hamilton & Armando, 2008).
La formación de los progenitores y el diagnóstico del trastorno negativista desafiante
Las intervenciones dirigidas a los padres que gestionan el trastorno de oposición desafiante se denominan entrenamiento de padres. Su objetivo es promover una mejora de las habilidades de gestión educativa de niños, niñas o adolescentes y de las interacciones dentro de la unidad familiar.
Este modelo operativo posibilita modificar el estilo relacional padre-hijo en el entorno familiar, y permite a los padres adquirir ciertas técnicas para comprender cómo tratar a un niño o niña oposicionista y gestionar su comportamiento provocador y destructivo.
Trastorno oposicionista desafiante en la escuela
El trastorno de oposición desafiante y los problemas de conducta en el aula pueden ser abordados mediante un plan que incluya:
- Comprender la percepción del niño o niña sobre las reglas y las personas al mando.
- Fomentar la confianza mediante la comunicación visual y la escucha activa.
- Reconocer y premiar las conductas esperadas e ignorar las inadecuadas.
- Recompensar los comportamientos adecuados en lugar de usar el castigo ante comportamientos indeseados.
Cómo tratar con niñas y niños con comportamiento opositor desafiante
Cuando te enfrentas al trastorno negativista desafiante, saber cómo comportarse puede ser difícil, pero hay algunas acciones útiles a tener en cuenta:
- Preguntar sobre los pensamientos que generaron ese comportamiento: "¿Qué se te ha pasado por la cabeza?".
- Prestar ayuda para resolver el problema: "¿Cuáles son las posibles soluciones?", "¿Cuál es la más ventajosa?". Aumentar la capacidad del niño o niña para resolver problemas fomenta la mejora de sus habilidades sociales y le permite pensar antes de actuar, sin dejarse llevar por el instinto de comportamiento dictado por la emoción sentida en una situación concreta. Además, la resolución colaborativa de problemas ayuda a los niños a desarrollar habilidades para tolerar la frustración, ser flexibles y evitar reacciones emocionales excesivas (Sutton Hamilton & Armando, 2008).
- Ayudar a identificar comportamientos funcionales alternativos al comportamiento de oposición.
- Hablar de emociones: "¿Cómo te sentiste?", "¿Qué emociones sentiste?" Ayuda a desarrollar su inteligencia emocional. Sé tú un modelo a seguir, habla de cómo te sientes cuando te enfrentas a un problema o qué sentiste cuando no lograste sacar de tu hijo o hija el comportamiento deseado.
Saber manejar el trastorno negativista desafiante no es algo sencillo. Sin embargo, es crucial que, al tratar de corregir comportamientos inapropiados, se haga saber a la niña o niño que se rechaza solo su conducta y no su persona. Además, es importante evitar etiquetas negativas que puedan dañar su autoestima.
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