Psycho-oncologie

Parmi les différentes branches de la psychologie, la psycho-oncologie est la discipline qui apporte une aide psychologique aux patients atteints de cancer et à leurs familles. Mais quel est l'objectif de la psycho-oncologie ? Les réactions psychologiques au cancer peuvent être diverses et difficiles à gérer, et c'est là qu'intervient la figure du psycho-oncologue.

D'un côté, il y a le patient, qui est confronté à un changement radical de son corps, à la souffrance et, dans certains cas, à la mort. De l'autre, il y a le réseau familial, lui aussi impliqué dans un événement traumatique qui bouleverse les équilibres antérieurs et nécessite la mise en œuvre de nombreuses ressources pour être traité et géré.

La psycho-oncologie est utile en tant que soutien psychologique pour le patient atteint d'un cancer et également en tant que soutien psychologique pour les membres de sa famille. Un expert en psycho-oncologie travaillera, avec le patient, sur les stratégies de coping que celui-ci peut mettre en place pour faciliter une meilleure adaptation à l'expérience qu'il vit, ainsi que sur le distress psychologique.

En oncologie, le distress psychologique est le stress négatif qui peut conduire à divers troubles psychologiques. Voici les manifestations les plus fréquentes du distress psychologique :

• anxiété et dépression (qui concernent, selon une étude, 30 % des patients oncologiques atteints de cancer),
• le trouble de stress post-traumatique,
• la peur et la solitude.

A ces interventions s'ajoutent celles liées aux soins palliatifs et à la gestion d'un moment aussi délicat que la fin de vie où, par exemple, la peur de mourir peut s'installer. Par ailleurs, le psycho-oncologue apporte également un soutien psychologique aux proches des patients atteints de cancer. Voyons comment.

Fournir du soutien psychologique aux proches de patients atteints de cancer est tout aussi important si l'on considère qu'une maladie comme le cancer touche non seulement le patient, mais aussi son réseau affectif le plus proche. En effet, même la famille doit remodeler ses rythmes et ses habitudes face à la maladie, et tenter d'atteindre de nouveaux équilibres.

Dans ces cas aussi, la psycho-oncologie vient à la rescousse. En effet, les aidants peuvent bénéficier du soutien d'un psycho-oncologue pour gérer leurs émotions au cours des différentes étapes de la maladie, mais aussi l'expérience du deuil à travers diverses interventions telles que l'éducation à la mort.

L'approche psychologique adoptée par un professionnel à l’égard du patient atteint de cancer doit prendre en compte plusieurs variables que chaque patient vit subjectivement. En effet, avec la maladie, divers aspects tels que les changements dans le corps, la planification qui avait été suivie jusqu'à l'arrivée du cancer, les relations ou la qualité de vie sont remis en question.

Le patient oncologique peut trouver dans la psychologie un soutien fondamental pour traverser les différentes étapes de la maladie et apprendre à gérer les aspects pratiques (comme les thérapies, souvent débilitantes ou avec des effets secondaires) et émotionnels. La gestion du stress, la compréhension et l'acceptation de ses propres peurs et émotions, ainsi qu'une communication claire et ouverte sont des éléments qu'un professionnel de la santé mentale spécialisé en psycho-oncologie pourra aider à développer, en collaboration avec le patient.

Les patients et les professionnels de la psycho-oncologie disposent de plusieurs ressources. Parmi elles, la Société Française et Francophone de Psycho-oncologie, qui mène à la fois des activités de sensibilisation, de formation des personnels médicaux et paramédicaux et de recherche.

En outre, pour approfondir les thèmes liés à cette discipline, voici quelques livres sur la psycho-oncologie : 

• La psycho-oncologie de Sophie Lantheaume.
• Grand manuel de psycho-oncologie de l’enfant et de l’adolescent de Marie Vander Haegen, Cécile Flahault et Gabrielle Marioni.