Psychologie du vieillissement et psychogériatrie

Le vieillissement, si l'on s'en tient à la définition de la psychologie, est un processus qui affecte tout être vivant et qui peut varier d'un individu à l'autre. Si, dans certains cas, les personnes âgées de plus de 65 ans (l'âge auquel on commence à parler de vieillissement) vivent en bonne santé et sans problème particulier, d'autres sont confrontées à certains défis tels que le déclin des capacités cognitives et le risque de maladies neurodégénératives.

Le vieillissement est une phase où prendre soin de soi et de sa santé mentale est décisif pour pouvoir vivre une vie pleine et satisfaisante, que ce soit sur le plan physique ou psychologique. Sur le plan psychologique, par exemple, la dépression et l'anxiété peuvent devenir plus fréquentes avec l'âge (une émotion fréquente en psychologie peut être la peur de vieillir). Il est donc également important de veiller à son bien-être mental à ce stade de la vie.

La psychogériatrie (ou psychogérontologie) est l'une des branches de la psychologie qui se concentre sur l'étude et le traitement des troubles mentaux chez les personnes âgées. Elle s'appuie sur diverses études et théories sur le vieillissement, telles que la Strength And Vulnerability Integration (SAVI), et cherche à comprendre comment le vieillissement affecte la santé mentale et comment les personnes peuvent maintenir un bien-être psychologique optimal pendant la vieillesse. L'objectif est d'améliorer la qualité de vie grâce à des interventions thérapeutiques personnalisées et à un soutien psychologique.

La psychologie du vieillissement étudie également les changements cognitifs, émotionnels et sociaux qui surviennent avec l'âge. Il s'agit notamment d'analyser l'impact que les changements dans les fonctions cognitives, telles que la mémoire et l'attention, peuvent avoir sur la vie d'une personne, et comment des facteurs externes tels que le mode de vie et le soutien social peuvent atténuer ces effets.

Un psychogériatre (ou psychiatre gériatrique) est un spécialiste de la psychiatrie et de la psychologie, spécialisé dans la psychologie du vieillissement. Son travail se concentre sur les problèmes psychologiques et cognitifs qui apparaissent avec le vieillissement, tels que la dépression, l'anxiété, la démence et d'autres troubles neurocognitifs. Le psychogériatre travaille avec les personnes âgées pour diagnostiquer et traiter ces troubles, en utilisant des approches thérapeutiques personnalisées qui tiennent compte des besoins spécifiques de la population âgée.

Outre la thérapie individuelle, le psychogériatre joue un rôle crucial dans le soutien aux familles et aux soignants des personnes âgées, en fournissant des conseils et des stratégies pour gérer les changements comportementaux et cognitifs. Il collabore souvent avec d'autres professionnels de la santé, tels que les gériatres et les assistants sociaux, pour créer des plans de soins intégrés. 

L'objectif principal du psychogériatre est d'aider les personnes âgées à « bien vieillir » avec le soutien de la psychologie, à maintenir leur autonomie, à améliorer leurs capacités d'adaptation et à faire face efficacement aux défis du vieillissement, en promouvant un vieillissement sain et digne.

L'examen psychogériatrique est un examen approfondi visant à évaluer l'état de santé mentale des personnes âgées. Au cours de cet examen, le psychogériatre recueille des informations détaillées sur les antécédents médicaux, psychologiques et sociaux du patient.

L'analyse peut inclure des tests cognitifs spécifiques pour évaluer la mémoire, l'attention et d'autres fonctions cognitives, ainsi que des questionnaires pour mesurer les niveaux d'anxiété et de dépression. Cette approche multidimensionnelle permet d'identifier de possibles troubles et d'élaborer un plan de traitement personnalisé.

La visite psychogériatrique ne se limite pas à l'évaluation clinique, mais inclut également la participation active de la famille et des soignants. Le psychogériatre discute avec eux afin d'obtenir une vue d'ensemble du contexte dans lequel vit la personne âgée et de la dynamique familiale qui peut influencer sa santé mentale. Des recommandations sont formulées sur les interventions thérapeutiques, qui peuvent inclure des thérapies cognitives, des interventions pharmacologiques et des stratégies visant à améliorer le soutien social.

Comme nous l'avons vu, les aspects psychologiques du vieillissement sont pris en charge par un psychogériatre expérimenté, qui travaille non seulement sur le vieillissement cérébral, physiologique et pathologique des personnes âgées, mais également sur les troubles psychiques qui peuvent se présenter lors du vieillissement. 

En France, il existe diverses associations et entités qui traitent de la psychogériatrie, telles que l’Association Psychologie et Vieillissement et la Société Francophone de Psychogériatrie et de Psychiatrie de la Personne Âgée (SF3PA). Outre l'organisation d'événements de psychogériatrie, ces organisations sont impliquées dans des activités de formation, d'étude et de recherche.

Pour approfondir le sujet, voici quelques livres sur la psychologie du vieillissement et la psychogériatrie :

• Psychologie clinique du vieillissement normal et pathologique de Jean-Marc Talpin et Céline Racin, Éditions Dunod, 2023.
• Aide-Mémoire - Psychologie du vieillissement en 40 notions de Philippe Tison, Éditions Dunod, 2023.
• Psychologie du vieillissement d’André Quaderi, Éditions Dunod, 2019.
• Psychologie clinique du vieillissement. 11 fiches pour comprendre de Lydia Fernandez et Agnès Bonnet, Éditions In Press, 2015.
• Psychologie du vieillissement. Une perspective cognitive de Louis Bherer et Patrick Lemaire, Éditions De Boeck Supérieur, 2005.