El miedo a perder el control suele aparecer junto a picos elevados de ansiedad, que incluso pueden desencadenar episodios de despersonalización o desrealización. Esto puede generar un círculo vicioso, ya que aumenta la preocupación y el temor de que la situación se repita, sin saber cómo salir "sano y salvo de ella".
El miedo a perder el control surge de una interpretación errónea de lo que ocurre en tu cuerpo, junto con creencias disfuncionales o irracionales poco útiles sobre cómo deberías sentirte cuando experimentas ansiedad o cualquier otra emoción que consideras "negativa". En estos momentos, es común que se adopten comportamientos para evitar revivir la angustiosa sensación de no poder controlar las emociones.
Ansiedad y necesidad de control: síntomas para reconocerla
Cuando nos enfrentamos a situaciones muy estresantes y experimentamos ansiedad o miedo prolongados, nuestro cuerpo produce sustancias como la adrenalina, que preparan al organismo para la respuesta de lucha, huida o congelación y nos protegen ante posibles amenazas. Esta activación fisiológica provoca síntomas como:
- aceleración de los latidos del corazón;
- sensación de hiperventilación;
- sudoración;
- hormigueo;
- agitación psicomotriz.
Para evaluar la presencia de estos y otros síntomas, se puede utilizar un test para la ansiedad, siempre bajo la supervisión de un profesional que pueda valorar la gravedad de los mismos.
Esta activación fisiológica puede generar gran preocupación. La creencia errónea de que podemos controlar cada rincón de nuestro cuerpo se desmorona y nos catapulta a la situación más temida: "No entiendo lo que me pasa... No puedo manejar la situación como quisiera". Cuando esta sensación se prolonga, podemos entrar en un estado de ansiedad crónica.
En este punto, para sentirnos seguros, podemos intentar controlar lo que experimentamos, tratando de evitar los imprevistos o buscando todas las soluciones posibles a los problemas que tememos. Sin embargo, estos "intentos de solución", además de requerir mucha energía, suelen empeorar la situación. No se puede prever de antemano y con detalle lo que puede ocurrir, y eso contribuye a aumentar los niveles de agitación.
Fobia de impulsión: el miedo extremo a perder el control
Uno de los aspectos más temidos del miedo a perder el control es conocido como fobia de impulsión o fobia de impulso. Esta condición no está clasificada como una entidad diagnóstica independiente en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales DSM-5. En cambio, los síntomas asociados con esta fobia suelen estar incluidos dentro del marco de otros trastornos de ansiedad o, más comúnmente, como parte del trastorno obsesivo-compulsivo o TOC.
El miedo central de la fobia de impulsión es el temor a perder el control o ser superado por un impulso irrefrenable que podría tener consecuencias desastrosas, llevando ocasionalmente al miedo a perder la cabeza o al miedo a volverse loco. Esta intensa ansiedad puede ser paralizante, provocando temor ante situaciones diarias donde estos impulsos podrían, de manera imaginaria, tomar el control.
Las personas que han experimentado fobia de impulsión reportan frecuentemente tener pensamientos intrusivos. Estos pensamientos, que aparecen de manera repentina, no se alinean con los valores personales o la moral del individuo, y debido a su discordancia con la identidad propia, resultan extremadamente angustiantes. Esto puede llevar a cuestionar la capacidad de control sobre uno mismo y, eventualmente, a dudar de la habilidad para actuar de manera consciente bajo estos impulsos.
A diferencia de los trastornos del control de impulsos (como la cleptomanía, la piromanía o el trastorno explosivo intermitente), donde las personas actúan siguiendo sus impulsos con frecuencia destructiva, la fobia de impulso se caracteriza por un miedo extremo a ejecutar estos actos involuntariamente, sin un deseo consciente de hacerlo. Mientras que en los trastornos del control de impulsos las personas luchan contra la incapacidad de resistir los impulsos para actuar, en la fobia de impulsión, el enfrentamiento es principalmente contra la ansiedad y el temor paralizante de llevar a cabo esos actos.
En periodos de estrés o cuando nos sentimos abrumados e inseguros, es más probable que surjan estos pensamientos intrusivos. Además, son más comunes en personas con baja autoestima y, si no se gestionan adecuadamente, pueden conducir al aislamiento y exacerbar los síntomas depresivos. De hecho, el miedo a perder el control cognitivo se ha identificado como un predictor significativo de la gravedad de los síntomas depresivos en estudiantes universitarios (Cox et al., 1999), lo que subraya la importancia de abordar estos pensamientos de manera oportuna y adecuada.
Ejemplos comunes de fobia de impulsión
A continuación, presentamos algunos ejemplos comunes que ilustran la variedad de preocupaciones que pueden asaltar a una persona afectada por este tipo de ansiedad:
- Temor a agredir de forma repentina: la preocupación de atacar a alguien espontáneamente.
- Miedo a lastimar a un ser querido físicamente: la ansiedad ante la idea de causar daño a alguien cercano sin intención.
- Angustia por la posibilidad de involucrarse en un accidente peatonal: el temor de atropellar a alguien por accidente.
- Pánico ante la idea de actuar contra tus principios morales: la inquietud por realizar actos que violen tus propios estándares éticos.
- Miedo a comportarse de manera infiel sin desearlo: la preocupación de ser infiel a una pareja sin quererlo realmente.
- Temor a adoptar una orientación sexual percibida como inaceptable: la ansiedad de desarrollar una preferencia sexual que consideres inapropiada.
- Miedo a ejecutar un movimiento brusco al conducir: la preocupación de girar el volante repentinamente de manera peligrosa.
- Angustia por la posibilidad de herir a tu propio bebé: la inquietud devastadora de causar daño físico a tu hijo.
- Pánico a actuar de manera incontrolable en público: el miedo a perder el control durante situaciones sociales o eventos.
- Temor a saltar desde alturas peligrosas: la ansiedad ante la idea de lanzarse a las vías del tren o desde un acantilado.
¿Qué puedes hacer para deshacerte del miedo a perder el control?
Seguir unos sencillos pasos puede ayudarte a calmar la ansiedad y evitar que se apodere de ti:
- Abandona el afán de controlarlo todo. Dedicar tiempo a mantener a raya la frustración, ocultar los pensamientos o fingir las emociones requiere un esfuerzo energético que no ayuda a sentirse mejor. ¡Más vale que intentes expresar lo que sientes!
- Escucha tus emociones y tu cuerpo. Las reacciones emocionales, físicas y fisiológicas son respuestas corporales normales. Aprender a reconocerlas y aceptarlas te ayudará a observar lo que ocurre sin juzgarlo como algo amenazante. Además, explorar el significado de los sueños puede ofrecerte una perspectiva interesante sobre tus miedos y ansiedades.
- Habla de tus miedos. Una buena forma de quitarle poder al miedo es nombrarlo, así que no tengas miedo de hablar de él.
- Déjate llevar. En lugar de intentar controlar y predecir todo, aprende a adaptarte lo mejor posible a los acontecimientos que te depara la vida. Recuerda: ante una ventisca el junco es flexible y se dobla, ¡uno rígido se rompería!
¿Cómo puede manifestarse el miedo a perder el control en diferentes trastornos?
El miedo a perder el control puede manifestarse de distintas maneras, dependiendo del contexto y del tipo de dificultad psicológica en la que aparezca. Aunque suele estar vinculado con la ansiedad, este miedo también puede presentarse en otras condiciones, adoptando características específicas en cada caso.
- Trastorno de pánico: las personas que experimentan ataques de pánico pueden sentir un temor intenso a perder el control sobre su cuerpo o su mente durante estos episodios. Es posible que lleguen a pensar que podrían desmayarse, perder la razón o incluso morir. Este miedo puede llevar a evitar situaciones donde sienten que no podrán gestionar sus reacciones.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): en el caso del TOC, el miedo a perder el control suele aparecer a través de pensamientos intrusivos y obsesivos sobre la posibilidad de causar daño a otras personas o a sí mismas, aunque no exista una intención real de hacerlo. Esto puede dar lugar a rituales o conductas repetitivas con el objetivo de prevenir esos impulsos temidos.
- Ansiedad social: aquí, el miedo a perder el control está relacionado con la preocupación de actuar de manera embarazosa o inapropiada en público, como reír en un momento inesperado, tartamudear o mostrar signos físicos de ansiedad. Además, se ha demostrado que las creencias sobre perder el control pueden desempeñar un papel causal en el desarrollo y mantenimiento del trastorno de ansiedad social (Kelly-Turner & Radomsky, 2022).
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT): Después de vivir una experiencia traumática, algunas personas pueden desarrollar un miedo persistente a perder el control sobre sus emociones o comportamientos, especialmente en situaciones que les recuerdan al evento traumático.
Estos ejemplos ayudan a comprender que el miedo a perder el control puede tomar formas muy diversas y, en muchos casos, generar un nivel significativo de malestar que puede influir en la vida cotidiana.
Diferencia entre la pérdida real de control y el miedo anticipatorio
Es fundamental diferenciar entre la pérdida real de control y el miedo anticipatorio a perderlo. En muchas situaciones, las personas que sienten temor a perder el control no llegan a experimentarlo; lo que suele aparecer es una preocupación intensa ante la posibilidad de que esto ocurra.
- Pérdida real de control: hace referencia a momentos en los que una persona no logra regular sus acciones o emociones, como puede suceder en algunos episodios psicóticos o bajo los efectos de ciertas sustancias. Estas situaciones suelen ser poco habituales en los trastornos de ansiedad.
- Miedo anticipatorio: consiste en una preocupación constante y angustiante ante la posibilidad de perder el control, aunque no exista evidencia de que esto vaya a suceder. Este temor suele estar relacionado con creencias poco útiles sobre la necesidad de controlar cada aspecto de la experiencia interna.
La mayoría de las personas que sienten miedo a perder el control mantienen su capacidad de autocontrol, pero tienden a sobrevalorar el riesgo debido a interpretaciones erróneas de sus sensaciones físicas o pensamientos. Entender esta diferencia puede contribuir a disminuir la ansiedad y a cuestionar las creencias que sostienen este miedo.
Prevalencia y datos sobre el miedo a perder el control
El miedo a perder el control es una preocupación que muchas personas pueden experimentar, especialmente aquellas que viven con trastornos de ansiedad. Un estudio (Kelly-Turner & Radomsky, 2022) indica que cerca del 40 % de las personas con trastornos de ansiedad mencionan haber sentido miedo a perder el control en algún momento de su vida.
Este temor puede aparecer tanto en adultos como en adolescentes y suele relacionarse con un mayor nivel de malestar psicológico y con una calidad de vida más baja. Además, se ha observado que quienes sienten este miedo pueden evitar situaciones nuevas o impredecibles, lo que a veces limita su desarrollo personal y social.
Estos datos muestran la importancia de reconocer y abordar el miedo a perder el control como un aspecto clave en la intervención psicológica.
Enfoques terapéuticos respaldados por la evidencia para el miedo a perder el control
La terapia cognitivo-conductual (TCC) sigue siendo uno de los enfoques con mayor respaldo por la evidencia científica para acompañar a las personas que experimentan este tipo de miedo. Diversos estudios señalan que la TCC puede contribuir a reducir el miedo a perder el control y favorecer una mejor calidad de vida en quienes lo experimentan.
Asimismo, abordar el miedo a perder el control implica utilizar estrategias terapéuticas que ayuden a modificar las creencias que pueden resultar poco útiles y a disminuir la ansiedad relacionada, como:
- La reestructuración cognitiva: permite identificar y cuestionar los pensamientos automáticos y las creencias que pueden llevar a sentir que es necesario mantener un control absoluto. El objetivo es aprender a tolerar la incertidumbre y aceptar que no siempre es posible controlar todo.
- La exposición gradual: consiste en acompañar a la persona, de manera controlada y progresiva, a enfrentarse a situaciones que despiertan el miedo a perder el control. De este modo, se facilita que pueda experimentar y manejar la ansiedad sin recurrir a evitar esas situaciones.
- El entrenamiento en habilidades de afrontamiento: incluye técnicas de relajación, mindfulness y gestión emocional, que pueden ayudar a manejar la ansiedad y las sensaciones físicas asociadas al miedo.
A menudo, se nos olvida que una buena dosis de descontrol forma parte de la vida. Cuando intentas "tenerlo todo bajo control", en realidad te engañas a ti mismo pensando que existe una especie de algoritmo perfecto que hace que todo sea mecánico y predecible. Es en ese mismo momento cuando se abre la puerta a la pérdida de control y a la ansiedad nerviosa.
En estas situaciones, la terapia para tratar la ansiedad tiene un doble objetivo. Por un lado, aprender a normalizar las reacciones de tu cuerpo; por otro, a reducir la sensación de vulnerabilidad al sentirse a merced de las emociones. Contar con apoyo profesional puede ser un paso importante para afrontar este miedo y fortalecer la confianza en uno mismo.
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