Depresión y trastornos depresivos

El término “depresión” se utiliza para indicar genéricamente una serie de trastornos depresivos que involucran a la persona tanto a nivel psicológico como fisiológico. Junto con los trastornos bipolares (del que también forma parte la ciclotimia), los trastornos depresivos entran dentro de los trastornos del estado de ánimo.

Para poder ser incluidos en la definición de depresión del DSM-5, los episodios depresivos deben estar presentes durante al menos dos semanas y, dependiendo de los diferentes tipos de depresión, presentar síntomas específicos durante un período de tiempo determinado.

La depresión presenta síntomas físicos y mentales que varían según el individuo. Algunos de los síntomas físicos de la depresión son: la astenia, la dificultad para concentrarse, la pérdida o aumento de peso o apetito, el insomnio o la hipersomnia. Entre los síntomas psicológicos de la depresión se encuentran: la desesperanza y el desinterés en cualquier actividad, el mal humor, la ansiedad, la falta de libido, la baja autoestima, la rumiación y, en casos severos, los pensamientos de autolesión o suicidio.

Las causas de un trastorno depresivo se remontan a tres factores principales:

• Biológicas: un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California destaca, en pacientes con trastorno depresivo, una disfunción en la regulación de la serotonina y otras sustancias químicas que influyen en el estado de ánimo. Este enfoque, sin embargo, ha sido cuestionado por otros estudios en los que se demuestra que no hay evidencias sólidas de la relación entre la serotonina y la depresión.‍
• Psicológicas: haber vivido la infancia con un padre con depresión, experiencias traumáticas, una enfermedad incapacitante, pero también conflictos y cambios en la vida, pueden conducir a un estado depresivo (por ejemplo: la depresión posparto).‍
• Genéticas: investigaciones recientes se volcaron en el análisis del genoma de más de 1,2 millones de personas para intentar dar una respuesta a la pregunta: “¿la depresión es genética?”, en el que se identificó como una posible causa genética de la depresión la alteración del funcionamiento de los genes NEGR1, DRD2 y CELF4.

Algunos de los tipos de depresión más conocidos son:

• El trastorno depresivo mayor: para que sea depresión mayor, cinco o más síntomas (enumerados en la definición de depresión del DSM-5) deben estar presentes durante al menos dos semanas y sin episodios maníacos o hipomaníacos.
• La depresión reactiva: un tipo de depresión causada por un evento específico y altamente estresante. La persona es incapaz de afrontar el cambio debido a esa situación concreta y vive de forma "desproporcionada".
• La distimia: también conocida como trastorno depresivo persistente, presenta muchos de los síntomas de la depresión mayor así como otros más específicos, y dura mucho más tiempo que el trastorno depresivo mayor.
• El trastorno disfórico premenstrual: es una forma de depresión que se caracteriza por síntomas psicológicos como rabia y ataques de ira excesivos y cambios de humor, además de los síntomas de depresión que ya hemos mencionado.
• El trastorno afectivo estacional: es un tipo de depresión cíclica, ligada a la fluctuación estacional (especialmente otoño y primavera). A diferencia de la distimia, la depresión estacional tiene una duración cíclica, aunque puede volverse crónica.

Los tratamientos para la depresión dependen en gran medida del tipo y extensión del trastorno. La depresión se puede tratar con la administración de antidepresivos (la orientación y supervisión de un médico es fundamental), pero también es posible salir de la depresión sin fármacos, mediante una terapia psicológica específica.

El tratamiento psicológico de la depresión se lleva a cabo a través de diferentes enfoques psicoterapéuticos como la terapia cognitivo-conductual (terapia que ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la depresión clínica). En este caso, quien trata la depresión es un psicólogo especializado, que puede realizar la terapia tanto de forma presencial como online.