Vivre à l'étranger est souvent une expérience passionnante : un changement de décor, de nouvelles opportunités et de nouveaux stimuli. Mais il arrive aussi que l'on éprouve un sentiment de malaise et une certaine lassitude. Dans ce cas, on peut être confronté à un choc culturel.
Choc culturel : définition et signification
Parmi les premiers auteurs à avoir abordé la question du choc culturel, l'anthropologue Oberg a décrit en 1960 le sentiment caractéristique de ceux qui en font l'expérience, c'est-à-dire celui des personnes qui, après un déménagement, se sentent « comme un poisson hors de l'eau ». Ce sentiment de confusion survient lorsqu'on est rapidement confronté à une situation totalement nouvelle, comme s'il s'agissait en quelque sorte du premier jour d'école.
Lorsqu’on déménage dans un autre pays, et plus encore lorsqu’on déménage dans un autre continent, on est confronté à une grande complexité de stimuli. Cela reste vrai même dans un monde de plus en plus globalisé. La connaissance de la langue locale facilite les choses, mais le processus de communication implique également des messages non verbaux, qui peuvent être plus difficiles à interpréter que la langue elle-même.
La perception d’être perçu comme un corps étranger peut aussi jouer un rôle important, notamment si l’on a des caractéristiques visibles indiquant qu’on vient d’ailleurs. On sait bien qu'il n'est pas toujours facile de s'installer dans un nouvel endroit.
J'ai déménagé. Et maintenant ?
Oberg a décrit les 4 étapes que l’on peut traverser dans le processus d’adaptation à une nouvelle culture, à savoir :
- La lune de miel : c'est ce qui peut arriver lorsqu’on voyage. On arrive dans un nouvel endroit et on est immensément curieux, fasciné et intéressé par la culture locale.
- La crise : les différences culturelles et de communication font éprouver des sentiments d'inadéquation et de frustration, voire de colère dans certains cas. À ce stade, il est très courant de ressentir le besoin d'être avec des personnes de sa nationalité.
- L’ajustement : on commence à mieux connaître la nouvelle culture et les sentiments négatifs commencent à s'estomper. À ce stade, il est très courant de commencer à traiter les problèmes auxquels on est confronté avec un peu d'ironie.
- L’adaptation : on se sent à l'aise dans ce nouveau contexte et on est « dans son élément ».
Que puis-je faire si je me sens comme un poisson hors de l’eau ?
Reconnaître ses émotions et leur donner un sens est un point de départ essentiel pour le bien-être. Savoir que l'anxiété, l'inconfort, le stress, la tristesse et la colère peuvent être fréquents lorsqu'on s'installe dans un autre pays facilite leur acceptation.
De cette façon, on réduit le volume de la voix intérieure qui, en Analyse Transactionnelle, est appelée « Parent critique » et qui peut ressembler à ceci : « Vous avez réalisé votre projet, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que vous voulez de plus ! » ou « Vous n'êtes jamais heureux, vous ne serez à votre place nulle part ». Ce sont quelques exemples des critiques qu'on peut recevoir lorsqu'on entreprend un projet de déménagement, qui prend généralement du temps à préparer et que l'on attend souvent avec impatience.
Affronter le choc culturel
Pour faire face au choc culturel, il peut également être utile de :
- Participer à des événements sur la culture du pays d’accueil avant de partir. Les institutions universitaires et les entreprises multinationales, ainsi que les consulats et les chambres de commerce, proposent souvent de tels événements.
- Lire des livres et visionner des films écrits et réalisés par des auteurs du pays d'accueil peut aider à se familiariser de manière agréable et dans un contexte « sûr » avec les gestes, les rituels et les traditions du pays d'accueil.
- Chercher des groupes d’expatriés dans le pays d’accueil. Dans de nombreuses réalités, il existe des groupes qui facilitent la création de réseaux et l'échange d'expériences entre étrangers. Il s'agit souvent d'associations qui organisent des rencontres régulières (aussi en ligne), des excursions et des moments de partage de loisirs.
- Faire connaissance avec quelqu'un de la région. Avoir la possibilité de parler à quelqu'un de la région lors des moments d'incertitude, c'est comme avoir un havre de paix.
- Contacter un psychologue en ligne : dans l’équipe d’Unobravo, vous pouvez trouver un psychologue en ligne à votre disposition pour vous apporter le soutien dont vous avez besoin pour trouver un nouvel équilibre et le bien-être à l'étranger.
