Ansiedad y trastorno de ansiedad

La definición de ansiedad del DSM-5 es la de “respuesta anticipatoria a una amenaza futura”. Esta respuesta constituye un estado de alerta natural que desencadena sentimientos de miedo, inquietud y preocupación excesiva en la persona que la produce.

Cuando este tipo de tensión no desaparece sino que se repite con frecuencia, la sensación de ansiedad deja de ser una respuesta eficaz para el organismo y se transforma en un trastorno psicosomático conocido como trastorno de ansiedad.

La forma patológica de la ansiedad, en psicología, se caracteriza por tener síntomas físicos, psicológicos, cognitivos y conductuales.

Algunos de los síntomas físicos de la ansiedad más comunes son: sudoración, palpitaciones, temblores, dificultad al respirar (falta de aire), náuseas y problemas gastrointestinales.

Los síntomas psicológicos y conductuales de la ansiedad son más característicos del trastorno y varían su intensidad de persona a persona, algunos de ellos son: preocupación excesiva, pánico, desasosiego, y conductas de evitación. También se pueden manifestar otros síntomas neurológicos como la dificultad de concentración, el insomnio o la desrealización.

Los trastornos ansiosos pueden tener causas de tipo biológico, químico, genético o social. No se puede hablar de qué causa la ansiedad sin tener en cuenta los factores contextuales y el grado de tolerancia al estrés de cada persona. 

De hecho, la diferencia entre angustia y ansiedad radica en el tipo de evento que desencadena la emoción. El estado angustioso es provocado por un acontecimiento incierto acompañado de otros sentimientos como la tristeza y la frustración.

En cambio, lo que provoca la ansiedad es algo que sí conocemos y por lo que reaccionamos entrando en un estado de alerta transitorio. Esta amenaza puede ser inminente y real o futura y poco realista.

Los tipos de trastornos de ansiedad más comunes son:

• Trastorno de ansiedad social (fobia social): lo que provoca la ansiedad grave y el miedo intenso es la exposición social. La persona que lo padece evita las situaciones sociales en las que pueda estar expuesta al juicio o examen de los demás.  
• Mutismo selectivo o ante ciertas situaciones específicas en las que existe expectativa de habla.
• Fobia específica: un tipo de fobia que se define como el miedo extremo e irracional a objetos o situaciones bien determinadas que provocan ansiedad inmediata y persistente.
• Trastorno de ansiedad por separación.
• Trastorno de angustia: ataques de pánico que se producen de forma imprevista y repetitiva.
• Agorafobia o miedo a los espacios abiertos.
• Trastorno de ansiedad inducido por sustancias o medicamentos.‍‍
• Trastorno de ansiedad generalizada (ansiedad extrema): la ansiedad y el miedo son extremos y generalizados, las situaciones que desencadenan los síntomas son múltiples e interfieren de forma grave en la vida de la persona.

Hay diferentes remedios contra la ansiedad como los ejercicios de mindfulness. Sin embargo, cuando los efectos de la ansiedad se hacen más graves y abrumadores, es aconsejable consultar a un psicólogo experto.

La psicoterapia para la ansiedad cuenta con técnicas psicológicas específicas para aliviar el estado de ansiedad recurrente y su tratamiento profesional. Un profesional te ayudará a comprender por qué te sientes de esa manera, qué puedes hacer y cómo calmar la ansiedad.