La ansiedad es una respuesta natural del organismo que todos experimentamos ante situaciones estresantes o amenazantes. Sin embargo, para algunas personas, esta ansiedad se convierte en una presencia constante, una sombra que afecta todos los aspectos de la vida diaria y puede convertirse en un verdadero quebradero de cabeza.
Si sientes ansiedad todos los días o casi todos, si sufres un nerviosismo constante y tienes preocupaciones que te impiden desarrollar tu vida con normalidad, es posible que estés experimentando un trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
En este artículo, explicamos qué significa vivir con ansiedad generalizada, cuáles son los síntomas y cómo se pueden manejar, cuáles son sus causas, cómo tratarla y qué podemos hacer para superar este problema psicológico y recuperar una vida plena y satisfactoria.
¿Qué es la ansiedad generalizada?
El concepto de ansiedad generalizada, como veremos a lo largo del artículo, puede utilizarse en diferentes situaciones o condiciones. Es importante saber qué significa trastorno de ansiedad generalizada o TAG por sus siglas y cuál es la diferencia con respecto a lo que es ansiedad generalizada.
El significado de ansiedad generalizada es simple: se refiere a un estado persistente de preocupación y ansiedad que es desproporcionado a la situación que lo provoca. En otras palabras, experimentar un trastorno de ansiedad generalizada significa vivir en un estado de preocupación constante, incluso cuando no hay una razón aparente para ello.
Este tipo de ansiedad constante puede ser debilitante y hacer que las tareas diarias se perciban como abrumadoras.
¿Cuál es la diferencia entre ansiedad y ansiedad generalizada? ¿Son lo mismo?
No, no son lo mismo. La ansiedad es una respuesta natural al estrés y las amenazas del entorno que todos experimentamos de vez en cuando. La ansiedad generalizada, por otro lado, es una condición persistente y a largo plazo en la que una persona se siente ansiosa la mayoría de los días durante al menos seis meses.
La definición de trastorno de ansiedad generalizada es la siguiente: trastorno de salud mental diagnosticado que se caracteriza por preocupaciones y ansiedades excesivas y constantes sobre varios aspectos de la vida, que son desproporcionadas en relación con el evento o situación que las desencadena.
Prevalencia y datos epidemiológicos del trastorno de ansiedad generalizada
El trastorno de ansiedad generalizada representa una de las condiciones de salud mental más frecuentes en todo el mundo. Según la OMS, la prevalencia anual del TAG en la población general se sitúa entre el 2 % y el 5 % en personas adultas, aunque este porcentaje puede variar dependiendo del país y de los métodos utilizados para su evaluación.
Además de su alta prevalencia, el TAG implica una carga económica significativa debido a la disminución de la productividad laboral y al aumento del uso de servicios de salud, especialmente en atención primaria (Wittchen, 2002).
En relación con las diferencias de género, las mujeres pueden tener aproximadamente el doble de probabilidad de desarrollar TAG en comparación con los hombres, un patrón que se observa de manera constante en distintos estudios epidemiológicos (McLean et al., 2011).
En lo que respecta a la edad en la que suelen aparecer los primeros síntomas suele ser la adolescencia tardía o la adultez temprana, aunque muchas personas pueden experimentar síntomas durante varios años antes de recibir un diagnóstico formal.
Todos estos datos ponen de relieve la importancia de la detección temprana y de facilitar el acceso a tratamientos eficaces para contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas que conviven con este trastorno.
Diferencia entre trastorno de ansiedad y trastorno de ansiedad generalizada
El término trastorno de ansiedad es un término general que abarca varios tipos de trastornos de salud mental caracterizados por ansiedad y miedo excesivos, como:
- el trastorno de pánico,
- el trastorno de ansiedad social,
- el trastorno de estrés postraumático.
Por otro lado, el trastorno de ansiedad generalizada o TAG es un tipo específico de trastorno de ansiedad, tal y como hemos explicado en el apartado anterior.
Tener un trastorno generalizado de ansiedad significa vivir con un nivel de ansiedad constante y excesivo que interfiere con las actividades diarias y puede causar síntomas físicos. Es una condición que puede ser duradera yrequiere tratamiento psicológico por parte de un profesional de la salud mental.
Síntomas de la ansiedad generalizada
En este apartado vamos a tratar de dar respuesta a estas preguntas:
- ¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando tienes ansiedad?
- ¿Cómo se siente una persona con ansiedad generalizada?
Los síntomas de la ansiedad generalizada pueden ser variados, afectando tanto a la mente como al cuerpo. Aquí te proporcionamos una lista de los síntomas físicos de la ansiedad generalizada y de los síntomas psicológicos más comunes de este trastorno mental. Ten en cuenta que cada persona reacciona de una forma diferente y que los síntomas pueden variar en frecuencia e intensidad.
Ansiedad generalizada: síntomas físicos
- Temblores: los temblores por ansiedad generalizada son un síntoma común de este trastorno, y pueden ser constantes o intermitentes.
- Palpitaciones: puedes sentir que tu corazón late más rápido o más fuerte de lo normal.
- Mareos: la ansiedad puede provocar sensaciones de mareo o desequilibrio y falta de aire.
- Síntomas digestivos: náuseas, diarrea o malestar estomacal pueden ser síntomas de ansiedad generalizada.
- Fatiga: a pesar de dormir bien, puedes sentirte constantemente cansado debido a la tensión muscular y al estrés que tu cuerpo experimenta.
- Dolor en el pecho por ansiedad: sensación de opresión, pinchazos o malestar en el pecho durante episodios de ansiedad intensa. Este síntoma puede confundirse con un problema cardíaco, generando aún más miedo y preocupación.
En algunos casos, la activación prolongada del sistema nervioso simpático también puede provocar episodios de tensión alta por ansiedad, elevando transitoriamente la presión arterial debido al estado constante de alerta. Esta combinación de síntomas físicos y preocupación excesiva es lo que hace que el trastorno de ansiedad generalizada afecte tanto al bienestar físico como emocional de quien lo padece.
Síntomas psicológicos de la ansiedad generalizada
- Preocupación constante: puedes encontrarte preocupándote por cosas que la mayoría de la gente consideraría pequeñas o irrelevantes.
- Dificultad para concentrarse: tu mente puede estar constantemente ocupada con preocupaciones, dificultando la concentración.
- Problemas para dormir: tus preocupaciones pueden mantenerte despierto por la noche, provocando insomnio.
- Inquietud o sensación de estar al límite: puedes sentirte constantemente "en alerta" o "nervioso". Esta inquietud puede hacer que te resulte difícil relajarte o estar tranquilo.
- Irritabilidad: la ansiedad generalizada puede hacerte sentir más irritable o impaciente de lo normal. Puedes reaccionar de manera exagerada a situaciones que normalmente no te molestarían.
En ocasiones, estos síntomas pueden ser tan intensos que es lógico preguntarse cuánto tarda en desaparecer la ansiedad generalizada. En realidad, aunque es cierto que hay personas que conviven con esta ansiedad crónica, no se sabe cuánto dura la ansiedad generalizada porque depende de cada persona y del tratamiento que reciba. Eso sí, lo establecido como criterio clínico para poder hablar de ansiedad generalizada, tal y como hemos visto anteriormente, son seis meses.
Trastorno de ansiedad generalizada DSM-5: criterios diagnósticos
¿Cómo saber si tengo trastorno de ansiedad generalizada? Para responder a esta pregunta, primero hay que identificar y realizar un diagnóstico de ansiedad generalizada. Y esto hay que hacerlo mirando a los criterios diagnósticos.
Los profesionales de la salud mental utilizan una serie de criterios clínicos a la hora de realizar un diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada (TAG) basados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales o DSM-5, una herramienta ampliamente utilizada en el campo de la psicología y la psiquiatría.
Con la actualización DSM 5 a DSM5-TR, se han revisado ciertos criterios para mejorar la precisión diagnóstica, aunque la estructura general del diagnóstico del TAG se mantiene en gran medida. Los criterios diagnósticos del DSM-5 para el trastorno de ansiedad generalizada incluyen:
- Preocupación y ansiedad excesivas, que ocurren más días que no durante al menos 6 meses, sobre una serie de eventos o actividades.
- La persona encuentra difícil controlar las preocupaciones.
- La ansiedad y preocupación están asociadas con al menos tres de los siguientes seis síntomas (con al menos algunos síntomas presentes durante más días que no en los últimos 6 meses): inquietud o sensación de estar al borde, fatiga fácil, dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco, irritabilidad, tensión y dolor muscular, problemas de sueño.
- La ansiedad, preocupación o síntomas físicos causan malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes de la vida del individuo.
- La alteración no se debe a los efectos fisiológicos directos de una sustancia o a una condición médica, y no ocurre exclusivamente durante un trastorno del estado de ánimo, un trastorno psicótico o un trastorno generalizado del desarrollo.
Si después de leer estos criterios diagnósticos te estás preguntando: “¿qué hacer si tengo ansiedad generalizada?”, lo mejor es que consultes con un profesional de la salud mental para estar seguro. Un psicólogo utilizará un test para la ansiedad como la escala de trastorno de ansiedad generalizada (GAD-7) para medir la severidad de los síntomas y evaluar si realmente puede diagnosticarse un trastorno de ansiedad generalizada.
Es importante destacar que el diagnóstico diferencial del trastorno de ansiedad generalizada es esencial para diferenciar este trastorno de otras condiciones que también pueden presentar síntomas de ansiedad nerviosa.
Causas de la ansiedad generalizada
Es normal preguntarse qué causa la ansiedad generalizada y por qué se produce este trastorno mental. Las causas que provocan ansiedad generalizada pueden ser variadas y complejas, y pueden incluir factores genéticos, ambientales y psicológicos.
Al igual que con muchos otros trastornos de salud mental, no hay un único origen de la ansiedad generalizada o una sola causa que explique por qué algunas personas desarrollan este problema psicológico y otras no. Para entender por qué se produce la ansiedad generalizada tenemos que tener en cuenta una combinación de varios factores de riesgo.
Por un lado, los factores genéticos son importantes para entender de dónde proviene la ansiedad generalizada. Si tienes un familiar cercano con ansiedad generalizada, puedes tener un mayor riesgo de desarrollar el trastorno. Ahora bien, tener un familiar con ansiedad generalizada no significa que automáticamente desarrollarás el trastorno.
Por otro lado, los factores ambientales, como el estrés crónico o un evento traumático, también son relevantes para entender por qué se produce la ansiedad generalizada. Algunas personas pueden ser más vulnerables a estos desencadenantes debido a su temperamento (que es más genético) o su personalidad (que incluye su historia de aprendizaje, las experiencias vividas, etc.)
Por último, los factores psicológicos y de desarrollo también pueden contribuir a la ansiedad generalizada. Por ejemplo, las personas que tienen una tendencia a ver el mundo y el futuro de manera negativa pueden ser más propensas a desarrollar ansiedad generalizada. Del mismo modo, las personas que han experimentado adversidades vitales o traumas infantiles pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por ansiedad generalizada.
Sean cual sean los síntomas y causas de la ansiedad generalizada, insistimos en que es importante recordar que con el tratamiento adecuado es posible aprender a manejarla y reducir su impacto en el día a día como veremos a continuación.
El TAG en comorbilidad con otros trastornos
El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es el trastorno de ansiedad más común que a menudo puede coexistir con otros trastornos mentales. Algunas de las comorbilidades más comunes con el trastorno de ansiedad generalizada son:
- el trastorno obsesivo-compulsivo,
- la hipocondría,
- la depresión,
- el trastorno de pánico,
- la fobia social o trastorno de ansiedad social.
La presencia de comorbilidades en el trastorno de ansiedad generalizada puede influir de manera importante en el pronóstico y en cómo responde la persona al tratamiento. De modo que resulta esencial contemplar todas las condiciones y adaptar las estrategias de intervención para favorecer la calidad de vida y el bienestar integral de la persona.
Cómo superar la ansiedad generalizada: consejos y ejercicios
Superar la ansiedad generalizada puede parecer difícil, pero hay varias técnicas y estrategias que puedes implementar en tu vida diaria para ayudarte a manejar los síntomas. Aquí te proporcionamos algunos consejos para saber cómo superar el trastorno de ansiedad generalizada.
Primero, la práctica regular de la atención plena o mindfulness para ansiedad generalizada puede ser muy beneficiosa. La atención plena implica centrarse en el presente, aceptando tus pensamientos y emociones tal como son, sin juzgarlos. Puedes practicar la atención plena a través de la meditación, la respiración consciente o simplemente prestando atención a las actividades cotidianas.
La actividad física moderada, el yoga y los ejercicios de respiración también pueden ser una herramienta útil para calmar la ansiedad. Cuando sientas esa ansiedad anticipatoria, intenta hacer respiraciones profundas y lentas, concentrándote en exhalar el aire completamente antes de inhalar de nuevo.
Este ejercicio tan simple puede ayudarte a reducir los síntomas de ansiedad. Además, mantener un estilo de vida saludable también es importante para manejar la ansiedad generalizada. Esto incluye mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y asegurarte de dormir lo suficiente.
Recomendaciones prácticas para el automanejo del TAG
El automanejo del trastorno de ansiedad generalizada puede complementar de manera valiosa el acompañamiento profesional. Diversos estudios han identificado estrategias que, al practicarse de forma regular, pueden contribuir a disminuir la intensidad de los síntomas y favorecer el bienestar general:
- Establecer rutinas diarias: mantener horarios regulares para dormir, alimentarse y realizar actividades puede aportar estructura y ayudar a reducir la incertidumbre y el estrés.
- Practicar técnicas de relajación: ejercicios como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y el mindfulness han mostrado eficacia para disminuir la activación fisiológica asociada a la ansiedad.
- Registrar y cuestionar las preocupaciones: anotar las preocupaciones en un diario y revisar la evidencia real detrás de cada pensamiento ansioso puede ayudar a disminuir su impacto.
- Fomentar la actividad física: realizar ejercicio de manera regular, incluso con intensidad moderada, puede favorecer la regulación emocional y contribuir a reducir la ansiedad.
- Buscar apoyo social: compartir las preocupaciones con personas de confianza puede aliviar la carga emocional y fortalecer la resiliencia.
Estas recomendaciones no reemplazan la intervención profesional, pero pueden ser un recurso útil para quienes buscan herramientas prácticas y respaldadas por la evidencia para afrontar el día a día con TAG.
¿Cómo ayudar a una persona con ansiedad generalizada?
En ocasiones, no es sencillo saber cómo calmar la ansiedad de una persona que está lidiando con un trastorno de ansiedad generalizada. Si conoces a un familiar, amigo o conocido que sufra este problema, es importante que te muestres receptivo, especialmente en los momentos más difíciles, y que actúes con empatía. A veces, el simple hecho de estar presente y acompañar puede ser suficiente para que la persona que está sufriendo este problema se sienta mejor.
Aportar testimonios de personas con trastorno de ansiedad generalizada también puede ser una fuente valiosa de comprensión y motivación. Estas historias personales a menudo revelan cómo es vivir con ansiedad generalizada y cómo se comporta una persona con ansiedad generalizada cuando tiene que convivir con problemas como las preocupaciones constantes, la ansiedad, la fatiga, etc.
Este tipo de ejemplos también pueden mostrar la esperanza y la resiliencia para superar este trastorno y salir adelante y nos ayudan a entender cómo tratar a una persona con ansiedad generalizada. En este sentido, pueden ser un buen espejo en el que mirarse para seguir motivado en la lucha por recuperarse de la ansiedad generalizada.
Asimismo, si la persona ha tenido que dejar temporalmente su trabajo por una baja por trastorno de ansiedad generalizada, puede ser de ayuda dedicar un tiempo a compartir con ella actividades de ocio y otras experiencias, de modo que la persona no esté completamente inactiva ni se aísle en casa.
Ansiedad generalizada: tratamiento y cura
Muchas personas se preguntan cómo tratar la ansiedad generalizada y si el trastorno de ansiedad generalizada se cura. En este sentido, cabe resaltar que aunque la ansiedad generalizada puede ser una condición duradera, con el tratamiento adecuado es completamente posible gestionar los síntomas y recuperar una vida normal y saludable. Así que sí, la ansiedad generalizada se cura y hay esperanza.
El tratamiento para la ansiedad generalizada puede incluir psicoterapia, medicación o una combinación de ambos. La elección del tratamiento de la ansiedad generalizada depende de la gravedad de los síntomas y de la preferencia del individuo.
Sin embargo, cabe mencionar que la mayoría de las personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) no reciben tratamiento, y para quienes lo reciben, la utilidad del tratamiento suele requerir persistencia en la búsqueda de ayuda (Stein et al., 2021).
Vamos a ver cuáles son los dos posibles enfoques que se utilizan como tratamiento para la ansiedad generalizada:
Psicoterapia para la ansiedad generalizada
El tratamiento psicológico para la ansiedad generalizada más habitual es la psicoterapia. La terapia cognitivo-conductual, en particular, ha demostrado ser la terapia para la ansiedad generalizada más efectiva (Otte, 2011).
Esta intervención se centra en ayudar a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos y comportamientos que pueden contribuir a su ansiedad. La terapia también puede incluir técnicas para la ansiedad generalizada que incluyen ejercicios de relajación y atención plena o mindfulness.
Medicamentos para el trastorno de ansiedad generalizada
El tratamiento farmacológico para la ansiedad generalizada puede incluir el uso de antidepresivos, benzodiazepinas y betabloqueantes. Estos medicamentos para la ansiedad generalizada pueden ayudar a reducir los síntomas más graves. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos fármacos pueden tener efectos secundarios y riesgos, y deben ser utilizados bajo la supervisión de un profesional de la salud.
Con todo, hay que dejar claro que los medicamentos por sí solos no solucionan de raíz el problema y son solo una forma de aliviar temporalmente síntomas que pueden ser excesivamente intrusivos e inhabilitantes. Normalmente, se utilizan en combinación con psicoterapia, que es lo que realmente funciona para aprender a regular la ansiedad y tratar el trastorno de ansiedad generalizada.
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