Il peut arriver à chacun d'entre nous de vivre des périodes pleines d'inquiétude, mais lorsque cet état « d'alarme » persiste pendant une longue période (au moins 6 mois) et ne concerne pas des événements spécifiques, on peut parler de trouble anxieux généralisé (TAG).
Mais qu'est-ce que le trouble anxieux généralisé ? Comment se manifeste-t-il ? Est-il possible d'en guérir ?
Qu’est-ce que le trouble anxieux généralisé ?
L'anxiété généralisée est un trouble psychique caractérisé par des inquiétudes excessives et persistantes concernant des événements futurs, même de nature quotidienne, accompagnées de symptômes physiques tels que la tension musculaire, l'irritabilité, la tension et la difficulté à se concentrer.
Ce trouble peut nuire considérablement à la qualité de vie, en limitant la capacité à faire face efficacement aux défis quotidiens. Les principaux thèmes de l'anxiété généralisée s'étendent généralement à différents domaines fonctionnels, tels que :
- la famille,
- l’argent,
- le travail,
- la santé personnelle.
Anxiété généralisée : symptômes
Comment reconnaître l'anxiété généralisée ? Dans le DSM-5-TR, cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, l'anxiété généralisée est associée à plusieurs symptômes, notamment :
- agitation et sentiment d'être à cran,
- fatigue facile et tension musculaire,
- difficultés de concentration ou trous de mémoire,
- irritabilité
- altérations du sommeil, telles que difficultés à s'endormir ou à rester endormi, ou sommeil agité et insatisfaisant.
Outre les symptômes physiques de l'anxiété généralisée qui viennent d'être énumérés, les conditions suivantes doivent être réunies pour que le trouble soit diagnostiqué :
- crises d’angoisse et inquiétude excessive, se manifestant la plupart des jours pendant au moins 6 mois et se rapportant à un certain nombre d'événements ou d'activités,
- difficulté à contrôler la préoccupation.
Trouble anxieux généralisé : d’autres symptômes physiques et psychologiques
Pour être considéré comme un trouble anxieux généralisé, les symptômes doivent impliquer une détresse cliniquement significative ou une altération du fonctionnement social, professionnel ou dans d'autres domaines importants. Il est important de souligner que l'affection ne doit pas dépendre des effets physiologiques d'une substance ou être liée aux effets d'une autre affection médicale.
La présence de divers symptômes somatiques est également possible. Les différents symptômes psychosomatiques qui peuvent apparaître sont les suivants :
- bouche sèche et difficulté à avaler,
- mains collantes et tachycardie,
- tremblements dus à l'anxiété,
- sueurs nocturnes dues à l'anxiété et frissons froids,
- douleurs à l'estomac liées au stress et à l'anxiété,
- nausées et diarrhées,
- vertiges et boule dans la gorge.
L'anxiété et l'inquiétude constantes peuvent, avec le temps, contribuer à une fatigue excessive, à des céphalées de tension, à des troubles épigastriques et à l'insomnie.
Anxiété généralisée et adolescence
L'anxiété à l'adolescence peut avoir plusieurs causes, en premier lieu les changements qu'une personne subit à cette période de sa vie. Sur le plan émotionnel, les adolescents peuvent ressentir une inquiétude persistante, une irritabilité et une difficulté à se détendre, ce qui nuit à leur bien-être psychologique. Parfois, une anxiété généralisée et des crises de panique peuvent survenir.
Sur le plan social, ils peuvent également souffrir d'anxiété sociale et s'isoler pour éviter les situations sociales ou les activités extrascolaires car ils ont peur d'être jugés ou d'échouer. Cet isolement peut encore exacerber les sentiments de solitude et de faible estime de soi.
Le phénomène de l'inquiétude dans l'anxiété généralisée
Dans le trouble anxieux généralisé, l'inquiétude joue un rôle important. L'inquiétude est l'activité cognitive représentée par une vision négative des événements futurs.
Elle devient pathologique lorsqu'elle est perçue comme excessive et incontrôlable. Les inquiétudes du trouble anxieux généralisé présentent les caractéristiques suivantes :
- elles sont nombreuses, on peut avoir l'impression d'avoir peur de tout (panophobie) ;
- se succèdent : l'une est immédiatement ou presque immédiatement suivie d'une autre ;
- s'accompagnent d'émotions d'alarme, d'inquiétude et d'anxiété ;
- impliquent souvent des événements catastrophiques futurs hautement improbables ;
- réduisent la capacité à penser clairement ;
- sont très difficiles à contrôler.
Anxiété généralisée : conséquences
Les personnes souffrant d’anxiété généralisée peuvent passer plus de la moitié de leur temps d'éveil à s'inquiéter d'événements qui ne se produisent pas. Ce n'est qu'une fois que l'événement redouté ne s'est pas produit que la plupart d'entre eux reconnaissent que leur inquiétude était excessive et disproportionnée.
Les personnes qui souffrent de ce trouble, et dont on peut lire plusieurs témoignages dans les forums consacrés à l'anxiété généralisée, s'inquiètent souvent de s'inquiéter.
C'est-à-dire qu'elles ont ce que le psychologue Adrian Wells appelle des « inquiétudes de second niveau ». Ces méta-soucis peuvent donner lieu à un cercle vicieux qui continue d'aggraver les symptômes et les difficultés de fonctionnement social, personnel et professionnel.
La croyance que les inquiétudes peuvent être utiles aggrave également le trouble. Il n'est pas rare, dans les histoires d'anxiété généralisée, que la personne raconte le mécanisme qui la pousse à vivre cette condition, par exemple : « si je m'inquiète, je serai mieux préparé à affronter les mauvaises choses à venir ».
Trouble anxieux généralisé : causes
Les causes du trouble anxieux généralisé sont définies dans le DSM-5 comme étant complexes et multifactorielles. Elles résultent d'une combinaison de facteurs génétiques, biologiques, psychologiques et environnementaux.
Une étude menée par une équipe de chercheurs de l'université de Yale a examiné « l'architecture génétique des troubles anxieux et des symptômes d'anxiété » et a confirmé que, d'un point de vue génétique, il est plus probable de développer le trouble s'il y a des antécédents familiaux.
Biologiquement, des déséquilibres dans les neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la norépinéphrine peuvent contribuer aux symptômes, et d'autres recherches, telles que celle menée par la Société Européenne d'Endocrinologie, ont montré un lien possible entre la thyroïde et l'anxiété généralisée :
« Les patients atteints d’anxiété montrent des signes d’inflammation de la thyroïde [...] Ces résultats indiquent que le système endocrinien peut jouer un rôle important dans l'anxiété ».
Sur le plan psychologique, des caractéristiques telles que le perfectionnisme ou une faible estime de soi augmentent le risque.
Enfin, les facteurs environnementaux, tels que le stress prolongé, les traumatismes de l'enfance ou les expériences de vie difficiles, jouent un rôle important. Il est essentiel de comprendre ces causes pour élaborer des stratégies de gestion et de traitement efficaces.
Comorbidité avec d'autres troubles
En ce qui concerne la comorbidité, l'étude de Yale mentionnée ci-dessus souligne également la comorbidité entre l'anxiété généralisée et la dépression, mais aussi la névrose : « l'anxiété et les troubles anxieux sont aussi souvent en comorbidité avec d'autres troubles mentaux, tels que le trouble dépressif majeur » et que « les traits de personnalité névrotiques sont prédictifs de l'apparition de troubles anxieux ».
En plus de mettre en évidence les mêmes troubles que ceux indiqués dans la recherche, le DSM- 5 souligne que la coexistence d'un trouble de consommation de substances et d'un trouble des conduites, entre autres, est possible mais moins fréquente.
Taux d’invalidité pour trouble anxieux généralisé
En France, le trouble anxieux généralisé est reconnu comme une pathologie psychiatrique sérieuse. Selon l’enquête nationale « Mental Health in General Population » (Leray, E. et al., 2011), la prévalence du TAG atteint 12,8 % chez les adultes, ce qui en fait le trouble anxieux le plus fréquent dans le pays.
La reconnaissance d’une invalidité (Toghanian, S. et al., 2014) liée à l'anxiété généralisée est déterminée par le médecin-conseil sur la base de la durée, la gravité et l'impact du trouble sur la vie quotidienne de la personne, toujours en conformité avec diverses conditions médicales et administratives.
Cette évaluation peut conduire à une classification en invalidité de catégorie 1 (capacité de travail réduite d’au moins deux tiers) ou de catégorie 2 (incapacité totale de travail) .
En tant que trouble anxieux grave, le trouble anxieux généralisé peut être reconnu comme une affection de longue durée nécessitant d’un traitement prolongé et donc pouvant entraîner une invalidité lorsqu'il réduit la capacité de travail du patient de manière permanente.
Pour toute doute ou question concernant l’invalidité pour trouble anxieux généralisé, il est toujours conseillé de vous renseigner auprès votre médecin traitant.
Les comportements protecteurs dans l'anxiété généralisée
Pour atténuer l'anxiété, les personnes peuvent adopter des stratégies telles que les comportements protecteurs : il s'agit de comportements mis en place pour réduire l'anxiété, mais qui conduisent, avec le temps, à une consolidation des symptômes. Il s'agit notamment des comportements suivants :
- Demander aux autres de le rassurer : le soulagement apporté par le réconfort n'est généralement que de courte durée, l'anxiété revient au bout d'un certain temps et l'on a de plus en plus besoin d'être rassuré.
- Être perfectionniste.
- Éviter les situations ou les événements considérés comme générateurs d'anxiété : l'évitement ne permet pas d'atténuer le danger.
- Procrastiner : par exemple, ne pas commencer une tâche à cause de l'angoisse d'un résultat insatisfaisant. Dans la plupart des cas, les conséquences redoutées par le procrastinateur sont excessives et irréalistes.
- Essayer activement de supprimer le souci : les soucis peuvent s'aggraver si l'on essaie de les supprimer, précisément parce que la personne concentre son attention sur eux.
Trouble anxieux généralisé : traitement
Comment sortir d'un trouble anxieux généralisé ? Est-il possible de guérir de l'anxiété généralisée ?
Bien que les symptômes puissent varier en intensité, l'anxiété généralisée a tendance à persister dans le temps si elle n'est pas traitée. Ce trouble nécessite souvent une approche thérapeutique pour être géré efficacement, qui peut inclure des thérapies psychologiques, des pharmacothérapies et des techniques de relaxation.
De nombreuses études identifient la thérapie cognitivo-comportementale comme un traitement efficace et facultatif pour réduire les niveaux d'anxiété et la fréquence des inquiétudes. Elle agit en faisant prendre conscience au sujet de ses pensées dysfonctionnelles et en réduisant concrètement son état d'inquiétude.
Le professionnel peut poser un diagnostic à l'aide d'outils tels que l'entretien clinique et des tests psychologiques spécifiques comme le test d'anxiété généralisée (GAD-7). Il travaille ensuite avec le patient (qui conserve un rôle actif) sur les problèmes identifiés.
Par exemple, une partie du travail thérapeutique (qui peut également être effectué par un psychologue en ligne) peut se concentrer sur l'analyse de la probabilité réelle que les événements négatifs redoutés se produisent, ce qui stimule l'augmentation de la capacité à tolérer l'incertitude. Au cours de la thérapie, le thème de la rumination est également abordé :
- en proposant des techniques visées à la circonscrire,
- en favorisant et en renforçant l’utilisation de modes de pensée plus fonctionnels, tels que la résolution de problèmes.
Les stratégies de contrôle appliquées dans divers contextes pour contenir l'anxiété sont également abordées et discutées, et de nouvelles compétences sont acquises pour soutenir et réguler les émotions négatives. En exposant progressivement la personne aux situations redoutées, ses pensées négatives sont « testées » et démenties.
Techniques et remèdes pour l’anxiété généralisée
Les techniques utilisées pour le trouble anxieux généralisé comprennent également :
- des techniques de relaxation telles que la respiration diaphragmatique
- l'hypnose,
- la pleine conscience pour l'anxiété, qui est un mode d'attention consciente dirigé vers ses propres processus mentaux, sans exprimer de jugement.
Cela produit un détachement émotionnel et une distanciation par rapport aux pensées jugées incontrôlables, qui sont reconsidérées pour ce qu'elles sont, c'est-à-dire des pensées, et que l'on laisse ensuite s'écouler dans l'esprit sans les traiter, en poursuivant ses activités quotidiennes.
Dans les cas les plus graves, il peut s'avérer nécessaire de recourir à un traitement médicamenteux de soutien associé à une thérapie cognitivo-comportementale. Le traitement pharmacologique du trouble anxieux généralisé implique l'administration de benzodiazépines.
En raison de son omniprésence, ce trouble représente une débilitation psychique majeure pour la personne qui en souffre, limitant considérablement sa vie quotidienne. Il est donc nécessaire de consulter un spécialiste, tel qu’un psychologue en ligne, afin de gérer et de traiter au mieux les symptômes.
