La fibromialgia ha ganado interés, sobre todo en las redes sociales, desde que la cantante Lady Gaga tuvo que cancelar varios conciertos precisamente a causa de este síndrome doloroso. A pesar de esta oleada de popularidad, la fibromialgia es poco conocida y poco reconocida, también en cuanto al apoyo asistencial.
Cuando hablamos de fibromialgia, no nos referimos simplemente a una enfermedad, sino a un verdadero síndrome, es decir, a un conjunto complejo de síntomas. El síndrome fibromiálgico afecta a alrededor del 2,4 % de la población adulta en España, unas 900.000 personas (Sociedad Española de Reumatología, EPISER), y se manifiesta principalmente con dolor intenso en músculos, ligamentos y tendones, y con una sensación de cansancio.
Aunque puede parecerse a una patología articular, no se trata de artritis ni causa deformidad de las estructuras articulares. La fibromialgia es, en realidad, una forma de reumatismo extraarticular o de los tejidos blandos.
Cómo reconocer la fibromialgia
La fibromialgia suele ser difícil de diagnosticar, ya que presenta síntomas parecidos a los de otras condiciones clínicas. Algunas personas pueden considerar estos síntomas como imaginarios o poco importantes, y esto puede hacer que el proceso sea aún más agotador.
En los últimos 10 años se ha intentado poner orden y definir aquellos síntomas presentes únicamente en las personas con fibromialgia, útiles para llegar a un diagnóstico más preciso, entre ellos:
- Dolor generalizado, descrito como sensación de ardor, rigidez, contractura o tensión.
- Áreas algógenas, también llamadas tender points, es decir, puntos concretos del cuerpo cuya presión provoca dolor.
¿Qué otras dificultades pueden acompañar a la fibromialgia?
Además del dolor, la fibromialgia puede ir acompañada de otros síntomas molestos, como:
- sensación de cansancio y fatiga,
- trastornos del sueño,
- dificultades en la esfera afectiva, como ansiedad y depresión,
- fibro-fog, es decir, la dificultad para concentrarse y realizar tareas mentales sencillas.
Cómo las emociones y el estrés pueden influir en el dolor fibromiálgico
Muchas personas con fibromialgia notan que el dolor aumenta en los periodos de estrés, ansiedad o tristeza intensa. Esto no significa que el dolor esté “en la cabeza”, sino que el cerebro y el cuerpo están estrechamente conectados.
En la fibromialgia se habla a menudo de sensibilización central: el sistema nervioso se vuelve más sensible a los estímulos dolorosos y le cuesta “apagar” las señales de dolor. El estrés prolongado puede activar el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, con una liberación constante de hormonas del estrés que mantienen el cuerpo en alerta.
También pueden alterarse sustancias como la serotonina y la noradrenalina, implicadas en la regulación del estado de ánimo y del dolor. El acompañamiento psicológico puede actuar sobre estos circuitos de forma indirecta, al reducir el estrés, mejorar la regulación emocional y ayudar al cerebro a salir de un estado de alarma continuo.
Posibles causas de la fibromialgia
Por el momento, las causas del síndrome fibromiálgico no se conocen. Probablemente se trata de una interacción entre factores genéticos y ambientales.
Por ejemplo, acontecimientos estresantes como una enfermedad, un duelo familiar o un trauma psíquico o físico pueden desencadenar los síntomas típicos de la fibromialgia. Sin embargo, parece poco probable que la fibromialgia esté provocada por una única causa. De hecho, la mayoría de las personas no consigue identificar un único acontecimiento que haya determinado la aparición de los síntomas.
Estudios más recientes han señalado como posible causa la alteración hormonal o de neurotransmisores a nivel del sistema nervioso central. Esto podría explicar, por ejemplo, las alteraciones del sueño y el umbral reducido de tolerancia al dolor característicos de este síndrome.
Síndrome fibromiálgico: qué hacer y a quién acudir
El síndrome fibromiálgico es una condición compleja, que conlleva una serie de consecuencias que pueden afectar de forma negativa a la calidad de vida de la persona. Puede ser difícil convivir con el dolor casi constante, con una mala calidad del sueño y con dificultades emocionales y cognitivas.
Además, el proceso diagnóstico, a veces muy difícil, y las dificultades ligadas a que la fibromialgia no se reconozca como una enfermedad incapacitante, sino únicamente de curso crónico, pueden hacer aflorar vivencias de rabia y frustración. Un enfoque multidisciplinar, que implica a varios profesionales y distintos tipos de intervención, parece ser el más eficaz y completo.
Las personas que sufren de fibromialgia tienen derecho a seguir una terapia del dolor, que es distinta de los cuidados paliativos, ya que busca mejorar la calidad de vida de personas con enfermedades que aún tienen cura. También las técnicas de hipnosis pueden ser un tipo de intervención eficaz para la fibromialgia (Aravena et al., 2020).
Conviene acudir a:
- Un reumatólogo, que podrá gestionar farmacológicamente los aspectos relacionados con el dolor y la calidad del sueño.
- Un psicólogo o una psicóloga para gestionar todos los aspectos emocionales relacionados con este síndrome.
El psicólogo podrá ayudar a la persona a descubrir o poner en valor sus recursos personales y sociales, y favorecer la apertura a su entorno familiar y de amistades. Para poder afrontar la enfermedad desde la psicología de la salud, es fundamental saber que se puede pedir ayuda aunque a veces nos sintamos solos. Existen, a este respecto, numerosas asociaciones nacionales y locales que pueden ayudar a orientarse mejor en el descubrimiento y la gestión de este síndrome doloroso. Una de las referencias a nivel español es la CONFESQ (Coalición Nacional de Fibromialgia, Síndrome de Fatiga Crónica, Electrohipersensibilidad y Sensibilidad Química Múltiple).
El apoyo psicológico puede ser central en la fibromialgia
En la fibromialgia, el dolor no afecta solo al cuerpo: implica también emociones, pensamientos, relaciones y proyecto de vida. Por eso, las guías europeas para la fibromialgia (Macfarlane et al., 2017) subrayan la importancia de intervenciones psicológicas integradas en los tratamientos médicos.
El apoyo psicológico no “cura” la fibromialgia en el sentido de eliminarla, pero puede reducir de forma significativa el impacto de la enfermedad en la vida diaria. El objetivo es ayudar a la persona a recuperar márgenes de elección y bienestar, incluso en presencia del dolor. En este proceso, el psicólogo trabaja junto a la persona para comprender cómo el dolor se entrelaza con el estrés, la historia personal y el contexto familiar y laboral, y para construir estrategias concretas que hagan el síndrome más llevadero a largo plazo.
Posibles beneficios específicos de la psicoterapia en la fibromialgia
Entre los posibles efectos positivos se observan a menudo cambios que, aunque no eliminan el dolor, pueden hacer que el día a día sea más llevadero y menos aplastado por la enfermedad.
- Reducción de la intensidad del dolor y del cansancio: aprender a gestionar el estrés, los pensamientos y los comportamientos ligados al dolor puede disminuir la percepción dolorosa y la sensación de agotamiento, y ayudar a la persona a sentirse menos sobrepasada por el síntoma físico.
- Mejora del sueño: trabajar las rutinas de la noche, las preocupaciones que surgen antes de dormir y las técnicas de relajación favorece un descanso más continuo y reparador.
- Disminución de la ansiedad y la depresión: dar espacio a las emociones, reestructurar los pensamientos negativos y potenciar los recursos personales reduce el peso psicológico de la enfermedad.
- Aumento de la autoeficacia y del afrontamiento: la persona puede empezar a percibirse más capaz de afrontar los días, planificar las actividades de forma sostenible y pedir ayuda de manera específica. Esto se traduce en una mejora del estado funcional, es decir, de la posibilidad de realizar las actividades cotidianas con mayor autonomía (Glombiewski et al., 2010).
- Mayor aceptación del dolor: no como resignación pasiva, sino como capacidad de reconocer la presencia del síndrome sin dejar que defina toda la identidad. Este proceso permite recuperar espacios de vida significativos, incluso en presencia del síntoma, y construir un equilibrio más amable con nosotros mismos.
Enfoques psicoterapéuticos más utilizados
Algunos enfoques psicoterapéuticos se han estudiado de forma específica en la fibromialgia y en el dolor crónico, con resultados alentadores recogidos en distintas revisiones internacionales sobre estos trastornos. Entre los más utilizados están:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): puede ayudar a reconocer y modificar pensamientos y comportamientos que amplifican el dolor (como la catastrofización o la evitación total de las actividades) y a sustituirlos por estrategias más funcionales y sostenibles a largo plazo.
- Intervenciones basadas en la mindfulness: entrenan la atención al momento presente con una actitud no enjuiciadora, lo que ayuda a reducir la reactividad automática al dolor y al estrés y favorece una relación más amable y consciente con su cuerpo.
- Imaginación guiada y técnicas de relajación: utilizan imágenes mentales y ejercicios corporales para reducir la tensión muscular, calmar el sistema nervioso y modular la percepción del dolor, y ofrecen a la persona un espacio interno de mayor calma y seguridad incluso en presencia de síntomas persistentes.
La elección del enfoque depende de la historia de la persona, de sus objetivos y de las competencias específicas del profesional.
Qué se hace en sesión: algunos ejemplos concretos de trabajo psicológico
En un proceso psicológico para la fibromialgia, las sesiones se orientan a objetivos prácticos y compartidos. Algunos ejemplos de áreas de trabajo posibles son:
- Gestión de los pensamientos catastróficos sobre el dolor: se aprende a reconocer frases internas como “nunca lo conseguiré” o “cada vez irá a peor” y a sustituirlas por valoraciones más realistas y menos paralizantes.
- Planificación de actividades compatibles con el cansancio: se construyen juntos rutinas flexibles, con pausas programadas y objetivos graduales, para evitar el ciclo de “hacer demasiado en los días buenos y desplomarse en los siguientes”.
- Técnicas de relajación y respiración: se prueban ejercicios para usar en los momentos de reagudización del dolor o antes de dormir, con el fin de reducir la tensión y favorecer el sueño.
- Exploración de las emociones ligadas a la enfermedad: se da espacio a la rabia, la tristeza, la sensación de injusticia o el miedo al futuro, y se buscan formas más sanas de expresarlas y compartirlas.
El papel de las relaciones y la comunicación en la gestión del dolor
La fibromialgia puede ser difícil de explicar a quien no la vive: el dolor no se ve, el cansancio a menudo se malinterpreta, y esto puede llevar a sentirse solo/a o no creído/a. En terapia se pueden explorar:
- Formas de comunicar la situación a la pareja, la familia, los amigos y los jefes, para ello, puede ser útil encontrar palabras claras pero no alarmantes.
- Límites y peticiones de ayuda: cómo pedir apoyo sin sentirse una carga, y cómo decir que no, cuando el cuerpo manda señales de límite.
- Gestión de los sentimientos de culpa por no conseguir hacerlo todo como antes, así como renegociar roles y expectativas en las relaciones.
Construir una red de apoyo informada y participativa puede reducir el estrés emocional y, en consecuencia, también la intensidad percibida del dolor.
Impacto psicológico y emocional: por qué no se trata de “solo cansancio”
La fibromialgia puede influir no solo en el cuerpo, sino también en la identidad personal: muchas personas cuentan que ya no se reconocen, que se sienten “cambiadas” respecto a antes de la aparición de los síntomas.
La terapia ofrece un espacio protegido para dar sentido a lo que ocurre, procesar las pérdidas (de energía, de roles, de proyectos) y reconstruir una narrativa de sí que incluya la enfermedad, pero no se agote en ella. Este trabajo de significación es una parte importante del autocuidado, al mismo nivel que los tratamientos médicos.
Si sientes que la fibromialgia tiene un impacto importante en tu vida emocional, relacional o laboral, puede ser útil pedir ayuda. Con Unobravo puedes empezar un proceso terapéutico online con un profesional cualificado, encontrar un espacio de escucha dedicado y trabajar en estrategias concretas para convivir con el dolor de forma más sostenible.
Puedes dar el primer paso y empezar a hacer terapia; un proceso que puede ayudarte a no sentirte solo/a frente a la enfermedad y a construir, poco a poco, un nuevo equilibrio de bienestar.
