Los síntomas de la vulvodinia la convierten en una enfermedad invalidante que puede reducir la calidad de vida de quien la sufre. Y no solo eso: a menudo la ansiedad, el estrés y un bajo estado de ánimo acompañan a quien convive con esta condición. La vulvodinia puede abordarse tanto a nivel físico como psicológico: exploramos juntos cómo hacerlo y cuál es el papel del psicólogo o la psicóloga.
Vulvodinia: ¿qué es?
¿Qué es la vulvodinia? La vulvodinia es una enfermedad neuropática que puede tener un origen espontáneo o provocado. Provoca fuertes dolores en la zona vulvar y afecta a cerca del 15 % de las mujeres en edad fértil.
Se distingue en:
- generalizada, cuando el dolor afecta a toda la zona de la vulva;
- localizada, cuando el dolor afecta a una parte concreta, como el vestíbulo vulvar, dando lugar a la vestibulodinia (la forma de vulvodinia más frecuente), o a la clitoralgia (cuando el dolor se manifiesta en el clítoris).
Hasta hace no mucho tiempo, la vulvodinia era una enfermedad casi desconocida y, por tanto, muy difícil de diagnosticar. En España es una condición poco reconocida y con frecuencia infradiagnosticada. Según los estudios disponibles en España (Gómez Gutiérrez, 2021), muchas mujeres:
- Reciben el diagnóstico con años de retraso y solo después de haber consultado a varios especialistas.
- Reciben de forma repetida tratamientos para candidiasis, infecciones urinarias o vaginismo sin que el dolor desaparezca.
- Conviven con un dolor crónico e invalidante que les obliga a renunciar a actividades de su vida cotidiana.
- Afrontan tratamientos costosos que no todas pueden asumir.
Poco a poco, la vulvodinia empieza a salir del grupo de las “enfermedades invisibles”. En España, asociaciones de pacientes como ADOPEC (Asociación de Dolor Pélvico Crónico) —miembro de pleno derecho de la Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER) desde 2018— trabajan para dar a conocer estas patologías y lograr que se reconozcan como procesos invalidantes.
También han surgido iniciativas ciudadanas, como peticiones dirigidas al Ministerio de Sanidad para impulsar la investigación y el reconocimiento oficial de la vulvodinia. Entre las principales reivindicaciones de pacientes y asociaciones en España destacan:
- el reconocimiento de la vulvodinia como enfermedad crónica e invalidante;
- la creación de unidades o centros especializados en el dolor pélvico crónico;
- la adopción y difusión de guías clínicas ya existentes para facilitar el diagnóstico y el tratamiento.
Clasificación clínica de la vulvodinia
La vulvodinia puede manifestarse en distintas formas clínicas, clasificadas según las características del dolor y su localización. Comprender esta clasificación puede ayudar a orientar el diagnóstico y el tratamiento más adecuado.
- Vulvodinia provocada: el dolor aparece en respuesta a un estímulo concreto, como el contacto o la presión (por ejemplo, durante las relaciones sexuales, la colocación de tampones o una revisión ginecológica). Es la forma más común.
- Vulvodinia espontánea: el dolor aparece sin que haya un estímulo externo evidente y puede ser continuo o intermitente.
- Vulvodinia generalizada: el dolor afecta a toda la región vulvar, sin una localización precisa. Puede ser constante o aparecer por fases.
- Vulvodinia localizada: el dolor se circunscribe a una zona concreta de la vulva. Las formas más conocidas son:
- Vestibulodinia: dolor localizado en el vestíbulo vulvar, la zona que rodea la entrada de la vagina. Es la forma más frecuente de vulvodinia localizada en la etapa perimenopáusica.
- Clitoridodinia: dolor localizado en el clítoris.
- Formas mixtas: en algunos casos, las características anteriores pueden coexistir, lo que dificulta el diagnóstico.
Esta clasificación puede ser importante para personalizar el proceso terapéutico y contribuir a mejorar la calidad de vida de quien la sufre.
Datos epidemiológicos e impacto de la vulvodinia
La vulvodinia es una condición más extendida de lo que se piensa, pero a menudo infradiagnosticada debido al escaso conocimiento y al tabú que todavía rodea el dolor vulvar. Además, con frecuencia es subestimada y poco reconocida incluso por los profesionales sanitarios (Vasileva et al., 2020). Según una revisión publicada en The Journal of Sexual Medicine (2017), la prevalencia de la vulvodinia en la población femenina en edad fértil oscila entre el 8 % y el 16 %, con picos que pueden alcanzar el 28 % en algunos grupos de mujeres.
En España, los estudios disponibles sitúan la prevalencia del dolor vulvar persistente de más de tres meses en torno al 6,6 %, cifra que puede llegar hasta el 13 % en algún momento de la vida (Gómez Gutiérrez, 2021). Muchas mujeres esperan años antes de recibir un diagnóstico correcto, a menudo tras acudir a varios especialistas.
El impacto de la vulvodinia sobre la calidad de vida puede ser especialmente significativo: estudios recientes han evidenciado que esta condición determina un empeoramiento relevante de la calidad de vida en el 64,47 % de los casos, debido sobre todo a la reducción de la capacidad para realizar las actividades cotidianas (27,63 %) y a la disminución de la satisfacción sexual (27,63 %) (Patla et al., 2023).
La vulvodinia puede influir profundamente en la esfera sexual, relacional, laboral y emocional y, en algunos casos, llevar al aislamiento social y al malestar psicológico. Reconocer la difusión de esta condición representa un paso fundamental para promover una mayor concienciación y facilitar el acceso a una atención adecuada.
Vulvodinia: las causas
Las personas que sufren vulvodinia presentan alteraciones de la respuesta inflamatoria y de la actividad muscular vulvoperineal. La vulvodinia es una enfermedad de origen multifactorial, por lo que no se conoce una única causa desencadenante. Sin embargo, los síntomas aparecen a menudo tras infecciones (vaginales o vesicales), abuso de antibióticos o traumas (como caídas, revisiones o intervenciones ginecológicas, citologías).
Vulvodinia: las causas psicológicas
La ausencia de lesiones clínicas evidentes hizo que durante mucho tiempo se considerara la vulvodinia como una enfermedad de origen exclusivamente psicológico. Los modelos neuropáticos existentes en la actualidad permiten una mayor comprensión de la vulvodinia, así como un tratamiento más eficaz.
En cuanto a los factores psicológicos implicados, sabemos que todas las enfermedades con sintomatología dolorosa, incluida la vulvodinia, están influidas por pensamientos, emociones y comportamientos que contribuyen a la etiología y al mantenimiento de la hiperreactividad muscular en presencia de un factor de estrés.
Un aspecto especialmente relevante es que un nivel elevado de estrés puede agravar de forma significativa el dolor vulvar (Patla et al., 2023), lo que convierte al dolor en una fuente añadida de estrés. Vulvodinia y estrés pueden estar así conectados de forma bidireccional, se refuerzan mutuamente y crean un círculo vicioso que afecta tanto a la esfera física como a la emocional.
Entre los factores de origen psicológico que predisponen a la vulvodinia, Dionisi y sus colegas (2010) sostienen que los traumas sexuales y los antecedentes familiares de trastornos psicológicos y de la esfera sexual pueden ser factores predisponentes. El estudio de Khandker y sus colegas (2018), en cambio, mostró el papel de la rumiación mental tras un trauma entre las causas de la vulvodinia.
Factores de riesgo y mecanismos de la vulvodinia
La vulvodinia es una condición compleja, cuyo origen puede ser el resultado de la interacción de varios factores. Profundizar en estos aspectos puede ayudar a comprender mejor la enfermedad y a reducir el estigma que a menudo la rodea.
- Factores biológicos: las alteraciones de la respuesta inflamatoria local y de la función inmunitaria pueden contribuir a la aparición del dolor vulvar. Algunas personas con vulvodinia presentan una mayor sensibilidad de las terminaciones nerviosas de la zona vulvar.
- Factores genéticos: la predisposición familiar a los trastornos de dolor crónico o a las condiciones inflamatorias puede aumentar el riesgo de desarrollar vulvodinia.
- Factores neurológicos: la hipersensibilidad de los nervios periféricos (en particular del nervio pudendo) puede provocar una percepción alterada del dolor, incluso en ausencia de lesiones visibles.
- Factores conductuales: hábitos como el uso excesivo de geles íntimos agresivos, el uso frecuente de prendas sintéticas o demasiado ajustadas y el abuso de antibióticos pueden favorecer la irritación y la inflamación local.
- Factores psicológicos: el estrés crónico, la ansiedad y la presencia de eventos traumáticos pueden influir en la percepción del dolor y contribuir al mantenimiento de los síntomas.
Según una revisión publicada en The Journal of Sexual Medicine (2017), la vulvodinia se considera un síndrome multifactorial en el que ningún elemento aislado es responsable, sino más bien la combinación de varios factores que actúan juntos a lo largo del tiempo.
Vulvodinia: los síntomas
¿Cuáles son los síntomas de la vulvodinia? La vulvodinia se caracteriza por la presencia de alodinia, es decir, un dolor provocado por un estímulo que en condiciones normales no lo provocaría. En concreto, los principales síntomas de la vulvodinia son:
- dolor vulvar persistente,
- dolor provocado por presión o espontáneo,
- signos de hipertonía del suelo pélvico,
- dolor durante las relaciones sexuales,
- imposibilidad de mantener relaciones sexuales,
- sensación de descargas eléctricas en la vulva.
¿Cómo saber si es vulvodinia? El diagnóstico de vulvodinia presupone la permanencia de los síntomas dolorosos durante al menos tres meses. La comprobación de la alodinia vulvar se realiza mediante el swab test, es decir, la estimulación de puntos concretos de la vulva con un bastoncillo de algodón humedecido.
Criterios diagnósticos y herramientas para el diagnóstico de la vulvodinia
El diagnóstico de vulvodinia se basa en una valoración atenta de los síntomas y en la exclusión de otras posibles causas de dolor vulvar. No existen pruebas de laboratorio específicas, pero se utilizan distintas herramientas clínicas para apoyar el proceso diagnóstico.
- Swab test: consiste en la estimulación suave de puntos concretos de la vulva con un bastoncillo de algodón humedecido, para valorar la presencia y la localización del dolor. Esta prueba ayuda a distinguir entre formas localizadas y generalizadas.
- Electromiografía: puede utilizarse para valorar la actividad muscular del suelo pélvico e identificar posibles contracturas o hiperactividad muscular asociadas al dolor.
- Vulvalgesímetro: un instrumento que mide el umbral de percepción del dolor en la zona vulvar, útil para objetivar la sensibilidad y monitorizar la evolución de los síntomas a lo largo del tiempo.
El proceso diagnóstico incluye también la exclusión de otras condiciones que pueden causar síntomas similares, como infecciones, dermatitis, liquen escleroso u otras patologías ginecológicas. Solo tras descartar estas causas, y en presencia de un dolor persistente durante al menos tres meses, puede establecerse el diagnóstico de vulvodinia, tal como indican las directrices de la International Society for the Study of Vulvovaginal Disease (ISSVD, 2015).
Las consecuencias psicológicas de la vulvodinia
La vulvodinia conlleva también consecuencias en el plano psicológico, porque compromete el bienestar de quien la sufre e influye en su calidad de vida. Existen diversas repercusiones a nivel emocional que, en los casos más graves, incluyen también la depresión reactiva.
Aunque hasta hace poco se hablaba poco de la vulvodinia, la psicología puede ser una ayuda valiosa para todas las personas a las que se les diagnostica esta enfermedad, que con demasiada frecuencia se sienten incomprendidas y juzgadas como exageradas, porque se tiende a minimizar sus síntomas o a atribuirlos a un síndrome psicosomático.
Muchas, además, tienen la sensación de ser “defectuosas”, con importantes repercusiones en la autoimagen y en la autoestima. Por tanto, la enfermedad también tiene consecuencias a nivel relacional. Los síntomas que se sufren a nivel psicológico pueden conllevar:
- malestar y sentimiento de culpa hacia la pareja,
- evitar algunas situaciones sociales,
- la sensación de no ser comprendidas por los demás,
- cerrarse en una misma.
Vulvodinia y sexualidad
El placer y el deseo, normalmente ligados a la actividad sexual, se ven inevitablemente inhibidos por los fuertes dolores, lo que impide vivir la intimidad con serenidad. Los dolores que la vulvodinia provoca durante las relaciones sexuales pueden llevar a quien la sufre a evitar mantener relaciones sexuales cuando el dolor es intolerable; esto tiene también repercusiones en la relación de pareja, ya afectada por los pensamientos de inadecuación asociados a la enfermedad, que pueden minar la autoestima en las relaciones de pareja.
¿La vulvodinia se puede curar?
¿Cómo se cura la vulvodinia? Un diagnóstico precoz es lo más deseable, tanto para poner nombre y, por tanto, reconocer la existencia del cuadro de síntomas que se sufre, como para:
- Salir del estado de incomprensión que a menudo acompaña a quien sufre vulvodinia.
- Iniciar el tratamiento específico de la enfermedad y, así, limitar sus consecuencias.
Asociaciones de pacientes como ADOPEC ofrecen información y apoyo a las personas que conviven con patologías urogenitales, entre ellas la vulvodinia, y recogen testimonios de quienes han logrado mejorar.
¿Cuándo se cura la vulvodinia? Una pregunta muy frecuente entre quienes reciben el diagnóstico tiene que ver con los tiempos de recuperación. Decir en cuánto tiempo se cura la vulvodinia no es sencillo. Aunque de media suelen bastar entre 6 y 9 meses de tratamiento para aliviar los principales síntomas, el proceso no es igual para todas y, en los casos más graves, la vulvodinia puede volverse crónica.
Vulvodinia: la terapia
Los pasos fundamentales para tratar la vulvodinia implican intervenir sobre la enfermedad a distintos niveles:
- Nivel farmacológico, mediante la administración de antidepresivos —que en general se prescriben también para otras enfermedades neuropáticas— y cremas anestésicas locales.
- Nivel fisioterapéutico, mediante la rehabilitación del suelo pélvico, que implica el aprendizaje de algunos ejercicios específicos para la vulvodinia.
- Nivel alimentario: una dieta equilibrada es uno de los remedios naturales para la vulvodinia. Conviene priorizar alimentos ricos en fibra (útiles para el funcionamiento intestinal y, por tanto, para prevenir el estreñimiento) y excluir levaduras, azúcares, gluten y lácteos, para evitar estados inflamatorios.
- Nivel psicológico: hablar de lo que se siente, también a través de la psicoterapia online, puede ser sin duda importante.
Además de los tratamientos especializados, para el manejo de la vulvodinia conviene seguir algunas pautas de conducta relacionadas con:
- La ropa: usar ropa interior blanca y de algodón y prendas no demasiado ajustadas.
- La higiene íntima: usar solo geles suaves o solo agua, y papel higiénico suave y sin perfume.
- El deporte: evitar actividades físicas que impliquen presión sobre la vulva, como montar a caballo o en bicicleta.
- Las relaciones sexuales: evitar las relaciones sexuales con penetración o usar un lubricante a base de agua hasta que la inflamación se reduzca.
Panorama actualizado sobre los tratamientos de la vulvodinia
El tratamiento de la vulvodinia requiere un enfoque multidisciplinar que tenga en cuenta las múltiples causas y las distintas manifestaciones de la enfermedad. Las opciones terapéuticas se personalizan en función de las características de la persona y de la gravedad de los síntomas, con el objetivo de mejorar tanto la calidad de vida física como la psicológica.
Las terapias farmacológicas pueden incluir el uso de antidepresivos tricíclicos o anticonvulsivos, que actúan en la modulación del dolor neuropático; en algunos casos, se prescriben anestésicos locales en crema para reducir la sensibilidad de la zona vulvar.
Un aspecto especialmente relevante es la rehabilitación del suelo pélvico: la fisioterapia específica, además de ayudar a relajar los músculos contraídos y mejorar la conciencia corporal, ha demostrado tener un impacto positivo y significativo en el bienestar psicológico de las personas, ya que contribuye de forma sustancial a la mejora de los ámbitos físico y psicológico de la calidad de vida (Patla et al., 2023). Asimismo, técnicas como el biofeedback y el masaje perineal pueden ser útiles para reducir el dolor y mejorar la funcionalidad.
Las terapias conductuales y psicológicas, en particular el enfoque cognitivo-conductual, resultan eficaces para gestionar la ansiedad, el estrés y las emociones negativas ligadas al dolor crónico; el acompañamiento psicológico se confirma como fundamental para afrontar el impacto de la vulvodinia en la calidad de vida y en las relaciones.
También los cambios en el estilo de vida —como adoptar hábitos que reduzcan la irritación local (por ejemplo, el uso de ropa interior de algodón, evitar geles agresivos y practicar actividad física no traumática)— pueden contribuir a mejorar los síntomas. Según las recomendaciones de la International Society for the Study of Vulvovaginal Disease, la combinación de varios tratamientos, adaptados a las necesidades individuales, puede ofrecer mejores resultados en el control del dolor y en la recuperación del bienestar (ISSVD, 2015).
Vulvodinia: ¿a quién acudir?
El primer paso para obtener el diagnóstico de vulvodinia es sin duda la consulta con tu ginecólogo o ginecóloga, con quien, tras la valoración diagnóstica, se define el tratamiento. En cuanto a las repercusiones psicológicas que a menudo acompañan a esta enfermedad en el plano sexual, relacional y emocional, puede ser necesario pedir acompañamiento psicológico.
A través de un proceso terapéutico o psicológico es posible trabajar:
- los síntomas emocionales derivados de la vulvodinia,
- la aceptación de la enfermedad en paralelo al tratamiento a nivel orgánico,
- procesos de pareja para promover una intimidad satisfactoria.
Grupos de apoyo para la vulvodinia
Compartir con personas que viven el mismo malestar, para sentirse comprendidas y compartir el dolor, los miedos, pero también lo que las ha ayudado a estar mejor, puede ser muy útil. Hablar de vulvodinia puede:
- ayudar a ampliar la divulgación sobre la enfermedad,
- dar a otras personas la posibilidad de reconocer sus síntomas y someterse a las pruebas adecuadas para confirmar o descartar el diagnóstico.
Con este objetivo existen en España grupos de apoyo y asociaciones de pacientes —como ADOPEC o AEAP‑NP (Asociación Española de Algias Perineales y Neuralgias Pudendas)— dirigidos a personas con vulvodinia o que sospechan que podrían tenerla aunque todavía no hayan recibido un diagnóstico.
Unobravo para el bienestar psicológico
Si sientes que la vulvodinia afecta a tu vida cotidiana, a tu bienestar emocional o a tus relaciones, recuerda que no estás sola. Un proceso de acompañamiento psicológico puede ayudarte a afrontar las dificultades ligadas a esta condición y a recuperar la serenidad. En Unobravo puedes dar el primer paso para encontrar un psicólogo o psicóloga que se adapte a tus necesidades entre numerosos profesionales con experiencia dispuestos a escucharte y a acompañarte.
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