A veces, rememorar con nostalgia tiempos que ya no forman parte de nuestra vida actual puede ser un dulce refugio, una inmersión en un mundo nostálgico que conocemos bien y que nos ha marcado profundamente. Sin embargo, vivir anclados en el pasado puede hacernos perder de vista el presente.
El pasado engloba todas las experiencias que nos han llevado a nuestro "aquí y ahora" a través de un proceso claramente definido. Es un baúl lleno de recuerdos felices y tristes, de decisiones malas y afortunadas, de sorpresas y acontecimientos, de personas que estuvieron a nuestro lado y luego se fueron de nuestras vidas.
Lo que significa vivir en el pasado
Cuando nos refugiamos en un tiempo lejano, el pasado puede volver como una obsesión, influyendo en el comportamiento, los pensamientos, las emociones y las elecciones. Es como un fantasma que desvía la atención y la energía que podríamos utilizar en nuestra vida cotidiana y que, en silencio, ata y atrapa.
"Vivir en el pasado es elegir morir en el presente y negarse la posibilidad de disfrutar de un futuro mejor". — Anónimo
"Viajar" muchas veces al día a un tiempo y un espacio que ya no existen es tiempo perdido, son oportunidades desperdiciadas y posibilidades ignoradas en el aquí y ahora. Al hacerlo, se está ausente, distraído, con la cabeza en otro mundo, sin el más mínimo interés por lo que nos rodea, y el enfoque se dirige solo a lo que uno fue, a lo que tuvo, a lo que perdió.
¿Por qué nos quedamos atrapados en el pasado?
Muchas personas convierten el pasado en su presente, negándose a aceptar la realidad y viviendo la vida de forma pasiva, como si se detuvieran en el tiempo. Hay muchas razones por las que una persona puede decidir refugiarse y vivir en el pasado, por ejemplo:
- Un amor del que no nos podemos separar.
- Un estatus social que se poseía y que, por diversas vicisitudes, ya no tenemos.
- Un acontecimiento traumático que ha roto el equilibrio, ha generado angustia y vuelve continuamente a nuestra mente.
- Un aspecto de la identidad ya pasado que ha quedado idealizado, al que no se puede renunciar y que ya no forma parte de nosotros en el presente, como la juventud, la apariencia o las capacidades físicas.
Todas las personas podemos sentir nostalgia del pasado, pero es importante distinguir este sentimiento de la obsesión por volver siempre atrás y quedarse a vivir en él.
Existen algunas señales que pueden poner de manifiesto la dificultad de dejar atrás el pasado:
- El pasado ocupa más espacio que el presente en los pensamientos y conversaciones.
- Se idealizan cualidades de una persona, o aspectos de circunstancias pasadas, y se minimizan los negativos.
- Hay una recreación en los detalles individuales de un episodio determinado de nuestra vida, de cada escena, y el recuerdo se convierte en una obsesión.
- Sentimiento de falta de preparación o capacidad de afrontar nuevas situaciones.
Factores que pueden predisponer a quedarse anclados en el pasado
No todas las personas encuentran la misma facilidad para dejar atrás el pasado. Hay factores individuales que pueden aumentar la vulnerabilidad a quedarse conectadas a recuerdos o experiencias previas:
- Historia de vida: vivir experiencias traumáticas, enfrentar pérdidas significativas o atravesar cambios importantes puede dificultar el cierre de etapas y favorecer la tendencia a mirar hacia atrás.
- Resiliencia personal: la capacidad de adaptación ante la adversidad, conocida como resiliencia, influye en la manera en que gestionamos el pasado. Cuando la resiliencia es menor, puede resultar más complejo aceptar los cambios y avanzar.
- Factores genéticos y temperamentales: algunas investigaciones sugieren que ciertos rasgos temperamentales, como la tendencia a la rumiación o una mayor sensibilidad emocional, pueden estar influidos por factores biológicos y favorecer la fijación en el pasado.
- Apoyo social: contar con una red de apoyo sólida puede facilitar la elaboración de experiencias pasadas y la integración de nuevos significados. En cambio, el aislamiento puede intensificar la nostalgia o el dolor por lo perdido.
Mecanismos psicológicos que pueden influir en vivir en el pasado
Vivir en el pasado puede estar relacionado con distintos mecanismos psicológicos, tanto conscientes como inconscientes. Comprender estos procesos puede ayudarnos a reconocer por qué, en ocasiones, soltar ciertos recuerdos o etapas de la vida puede resultar complicado.
Además, investigaciones recientes han demostrado que el daño en las estructuras prefrontales afecta negativamente la recuperación de eventos pasados y la construcción de eventos futuros, ya que estas áreas cerebrales son críticas para producir detalles episódicos específicos durante el viaje mental en el tiempo (Rasmussen & Berntsen, 2018).
- Recuerdo consciente: en algunos momentos, evocamos recuerdos del pasado de manera voluntaria para buscar consuelo, revivir experiencias agradables o intentar comprender situaciones que no se han resuelto. Este proceso puede aportar aprendizaje, aunque puede dificultar nuestro bienestar cuando se convierte en una forma de evitar el presente.
- Repetición inconsciente: otras veces, sin darnos cuenta, repetimos patrones de pensamiento o conducta vinculados a experiencias previas. Por ejemplo, podemos responder ante situaciones actuales de una manera similar a como lo hacíamos en el pasado, incluso si las circunstancias han cambiado. Este mecanismo suele estar asociado a heridas emocionales que aún no se han resuelto.
- Idealización y distorsión: es posible que idealicemos el pasado, recordando principalmente los aspectos positivos y dejando en segundo plano los negativos. Esta manera de recordar puede dificultar la aceptación de la realidad presente y generar insatisfacción.
El pasado como recurso valioso
Vivir en el pasado y volcar todas las energías y la mirada hacia atrás puede indicar el miedo al presente, al devenir incierto de la vida, a lo inesperado. Aferrarse al pasado se convierte en un refugio seguro, aunque el precio sea el sufrimiento de "despertar".
La solución no es borrar el pasado, porque nuestra historia constituye nuestra identidad. Se trata de aceptarlo como un pensamiento que surge espontáneamente, pero en el que no nos anclamos. Es importante entender el pasado como una riqueza, una experiencia que nos enseña mucho y que es un recurso valioso. Vivir el presente significa abrir la mirada al futuro en vista de nuevas posibilidades aún desconocidas. Esto implica continuar con nuestro proceso de crecimiento personal, autoconocimiento y mejora de habilidades para alcanzar el bienestar y cumplir nuestras metas vitales.
Consecuencias psicológicas de vivir en el pasado
Permanecer enfocados en el pasado puede influir de manera impactante en la salud mental y el bienestar emocional. Cuando los recuerdos o experiencias previas toman un papel central en la vida diaria, pueden surgir diversas consecuencias: la tristeza persistente o depresión, ya que revivir de manera frecuente pérdidas o situaciones difíciles puede favorecer sentimientos de tristeza, desesperanza y una autoestima baja.
Según el DSM-5-TR (Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales), existen ciertos “estilos cognitivos negativos”, sesgos atencionales hacia lo negativo y dificultad para desvincularse de recuerdos o pensamientos dolorosos, que se consideran factores de riesgo para desarrollar trastornos depresivos. Además, investigaciones han demostrado que la recapitulación (reactivación) de la corteza sensorial durante la recuperación de recuerdos es mayor para imágenes emocionales negativas que para positivas o neutras (Clewett & Murty, 2019), lo que podría explicar por qué los recuerdos dolorosos suelen tener un impacto más profundo y duradero en el estado de ánimo.
Asimismo, preocuparse en exceso por acciones pasadas o por lo que no se hizo puede contribuir a la ansiedad, especialmente si aparece el temor a repetir errores o a no cumplir con expectativas anteriores. Mantenerse aferrado a vínculos o situaciones del pasado puede dificultar la apertura a nuevas relaciones o vivencias, lo que a veces genera aislamiento o insatisfacción.
Finalmente, cuando el pasado ocupa demasiado espacio, puede reducir la capacidad para aprender, adaptarse y aprovechar las oportunidades que ofrece el presente y el futuro.
Estrategias para dejar de centrarse en el pasado
Superar la tendencia a vivir en el pasado suele implicar un proceso de autoconocimiento y la puesta en práctica de estrategias concretas. Algunas técnicas que las/os profesionales de la psicología suelen recomendar incluyen:
- Aceptación: reconocer que el pasado no se puede cambiar y que forma parte de nuestra historia puede ser un primer paso para empezar a soltarlo. La aceptación invita a dejar de luchar contra los recuerdos y a permitir que estén presentes, sin que lleguen a dominar nuestra vida. De hecho, intervenciones como la recuperación guiada de recuerdos autobiográficos han mostrado ser bien aceptadas por más del 80% de los participantes y presentan una alta adherencia del 94% (Edwards et al., 2020), lo que sugiere que trabajar activamente con los recuerdos puede ser una estrategia eficaz y viable para muchas personas.
- Resignificación: buscar un nuevo significado para las experiencias pasadas, identificando lo que hemos aprendido y de qué manera nos han ayudado a crecer. Este proceso puede transformar el dolor en una fuente de fortaleza.
- Mindfulness: practicar la atención plena ayuda a centrarse en el momento presente, lo que puede reducir la tendencia a la rumiación y favorecer una mayor conexión con la realidad actual. Según revisiones de Tang, Hölzel & Posner (2015), el mindfulness (atención plena) puede ser eficaz para disminuir la rumiación y favorecer el bienestar emocional.
- Aprendizaje activo: fijar objetivos y comprometerse con nuevas actividades permite enfocar la energía en el presente y el futuro, abriendo espacio a nuevas experiencias y relaciones.
Si sientes que aplicar estas estrategias por tu cuenta te resulta difícil, contar con el acompañamiento de una o un profesional puede ser de gran ayuda para apoyarte en el proceso de dejar atrás el pasado y construir una vida más plena.
El pasado nos enseña a vivir el presente con vistas al futuro
Vivir en el pasado, y hacer continuas comparaciones de todo lo que nos sucede con aquello que fue, no permite escuchar y prestar realmente atención ni a las personas que nos rodean en el momento actual ni a las oportunidades que pueden presentarse ante nosotros.
Si vives en el pasado, sientes que no puedes salir de esa situación o un malestar te impide vivir una vida alegre y abrirte a nuevas oportunidades, recuerda que no tienes por qué afrontarlo en soledad. En Unobravo, te ayudamos a encontrar un psicólogo online que puede apoyarte y acompañarte en lo que estás viviendo.
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