Convertirse en padres es una experiencia única y llena de emociones. Con la crianza llegan nuevas alegrías e ilusión, pero también dudas sobre cómo criar, educar y afrontar las dificultades que puedan surgir.
A menudo se dice que padre y madre no se nace, se hace, sobre todo cuando afrontamos la crianza por primera vez. Pero ¿cómo pueden los padres aprender a gestionar las posibles dificultades relacionadas con el desarrollo del niño?
En estos casos, el parent training puede ser de gran ayuda, y de él hablamos en detalle en este artículo.
Parent training: qué es
¿Qué es y para qué sirve el parent training? El parent training es una intervención psicológica dirigida a los padres, orientada a mejorar la gestión de las conductas problemáticas de los niños y a promover el bienestar de todo el sistema familiar.
Se trata de una intervención psicoeducativa que hunde sus raíces en los años sesenta en Estados Unidos, desarrollada inicialmente en el ámbito del behavioral parent training (parent training conductual). En las últimas décadas, su aplicación se ha extendido también a España.
Enfoques y metodologías del parent training
El término “parent training” se refiere de forma genérica a programas o intervenciones que buscan ofrecer competencias y recursos a los padres (parenting skills training). Estos pueden incluir una variedad de enfoques y metodologías.
Algunos programas se centran en habilidades concretas, como la gestión de la conducta de los niños, el fomento del desarrollo infantil o la gestión del estrés familiar.
Veamos brevemente las principales diferencias entre algunos de los más conocidos: el Gordon Parent Effectiveness Training (PET), el parent training ABA, el Foster parent training y el mindful parenting training.
Gordon Parent Effectiveness Training (PET)
El PET (Parent Effectiveness Training) es un enfoque desarrollado por el psicólogo clínico Thomas Gordon. Su objetivo es mejorar la comunicación entre padres e hijos y con ello promover relaciones más sanas y cooperativas.
El método PET se centra en la comunicación asertiva, la escucha activa y la resolución de conflictos y problemas en familia. Entre los elementos distintivos del PET encontramos:
- Un enfoque de la educación sin castigos ni recompensas, que apuesta por comprender las razones que hay detrás de la conducta del niño y por la responsabilidad personal.
- La idea de responsabilidad compartida entre padres e hijos, implicando a los niños en la resolución de problemas y en las decisiones adecuadas a su edad.
- Autocontrol y autoconciencia: los adultos aprenden a gestionar su conducta y sus emociones.
El Gordon Parent Effectiveness Training se ha utilizado ampliamente y ha influido en muchas prácticas de formación parental. Quienes participan en los cursos (que también pueden realizarse online) suelen adquirir competencias prácticas útiles en la gestión cotidiana de la familia y mejorar la calidad de las interacciones familiares.
Parent training ABA
El parent training en el ámbito del Applied Behavior Analysis (ABA) se refiere a programas formativos basados en un enfoque científico, dirigidos a los padres de niños con trastorno del espectro autista, trastornos específicos del aprendizaje, TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) u otros trastornos de conducta.
Así funciona:
- Se realiza una evaluación inicial para comprender la conducta del niño, identificar objetivos concretos y desarrollar un plan de intervención personalizado.
- Se definen de forma clara y medible los objetivos del tratamiento, que pueden referirse al desarrollo del lenguaje, las habilidades sociales o la reducción de conductas problemáticas.
- Los padres participan en sesiones de formación en las que se les enseñan las estrategias del ABA para trabajar con su hijo, guiados por profesionales especializados en formación parental ABA.
- Se trabaja para aplicar las estrategias aprendidas en la vida cotidiana y utilizan refuerzos positivos, estrategias de comunicación y otras técnicas conductuales.
Durante las sesiones, los padres reciben feedback sobre sus interacciones y sobre la aplicación de las estrategias. Cada avance del niño se supervisa y evalúa con regularidad. El plan de tratamiento puede adaptarse en función de los resultados y de las necesidades que vayan surgiendo.
El enfoque ABA busca dar a los padres las competencias necesarias para acompañar el desarrollo y el bienestar de sus hijos, promover conductas positivas y reducir las problemáticas. La implicación activa de los padres es fundamental: se les anima a ser parte activa del proceso terapéutico y a aplicar las estrategias también fuera de las sesiones.
Foster parent training
El Foster parent training se refiere a programas y cursos diseñados para ofrecer formación y apoyo a los padres adoptivos o a quienes acogen a un niño en acogida, ayudándoles a gestionar las necesidades específicas de los niños.
Además de las técnicas de comunicación eficaz y gestión de la conducta, algunas características clave de este enfoque son:
- Sensibilización y comprensión del sistema: la formación suele empezar con una visión general del sistema de protección social (incluida la información legal) y de los retos que pueden afrontar los niños en acogida.
- Apoyo a la familia biológica: las familias de acogida pueden recibir orientación sobre cómo establecer relaciones sanas con las familias biológicas y fomentar el mantenimiento de los vínculos familiares cuando sea posible.
- Integración en la comunidad de acogida: se puede invitar a las familias de acogida a participar en redes de apoyo con otras familias de acogida, para compartir experiencias y recursos.
- Apoyo emocional: se les prepara para atender las necesidades emocionales de los niños en acogida y ayudarles a procesar traumas pasados, así como promover la estabilidad emocional y construir un entorno seguro y cariñoso.
Mindful parenting training
El mindfulness es la práctica de ser conscientes del momento presente de forma intencionada y sin juzgar.
Aplicar el mindfulness a la crianza significa estar presentes y conscientes en los momentos con los hijos, gestionar el estrés de forma más eficaz y responder a los retos cotidianos con calma y compasión.
El mindfulness es una práctica continua. Se anima a los padres a integrar la conciencia plena en su vida cotidiana, no solo en las situaciones estresantes, sino también en los momentos felices y tranquilos.
Parent training y parent coaching
El parent coaching se basa en el apoyo individual o grupal que ofrece un coach parental. Este enfoque suele personalizarse para responder a las necesidades específicas de los padres.
Los coaches parentales colaboran con los padres, y el foco principal del proceso suele estar en el apoyo práctico y personalizado. La principal diferencia entre parent training y parent coaching está en el enfoque y en la forma de impartirlo.
El parent training se basa en un enfoque más estructurado y formativo, con la participación en cursos o programas que aportan información, estrategias y habilidades específicas relacionadas con la educación de los hijos.
El parent coaching está más orientado a un asesoramiento personalizado. Implica a un coach parental que trabaja de forma individual con los padres, ofrece apoyo, orientación y asesoramiento específico según las necesidades y los objetivos de cada uno.
En muchos casos, la elección entre parent training y parent coaching depende de las preferencias individuales, de la naturaleza de los retos en la crianza y del nivel de apoyo personalizado que se necesite.
Quién puede impartir parent training
Los programas de parent training pueden estar a cargo de distintos profesionales cualificados que deben tener competencias específicas en formación parental y relaciones familiares. Las competencias necesarias abarcan las dinámicas familiares, la gestión de la comunicación y de los conflictos familiares.
Entre las figuras profesionales que pueden dirigir programas y ejercicios de parent training están:
- Psicólogos con formación específica en psicología infantil y apoyo a los padres y al sistema familiar.
- Logopedas: el parent training logopédico ayuda a los padres a estimular el desarrollo del lenguaje del hijo.
- Educadores parentales certificados, que aportan información práctica y estrategias de gestión.
- Psiquiatras o psiquiatras infantiles, cuya intervención puede ser útil especialmente cuando hay problemas de salud mental en el área psiquiátrica.
Todo proyecto de parent training debe construirse a partir de las necesidades específicas de los padres y de los niños implicados.
Cómo funciona el parent training
Como hemos visto, el parent training puede estar a cargo de distintas figuras, como un psicólogo o una psicóloga con experiencia en trastornos del desarrollo.
En un programa de parent training, los padres reciben la guía del profesional para aprender y aplicar técnicas concretas de modificación de conducta orientadas a reducir las conductas problemáticas de los hijos y a aumentar las positivas.
Por ejemplo, puede ser especialmente útil para los padres que afrontan situaciones de desregulación emocional en sus hijos, es decir, la dificultad para gestionar y regular las emociones de forma adecuada.
El programa de intervención puede llevarse a cabo en el contexto doméstico y se revisa de forma constante y, si es necesario, se modifica en función de los resultados obtenidos. Durante el diseño, el profesional clínico tiene siempre en cuenta las sugerencias y observaciones de los padres, que pueden comprobar de manera directa si las estrategias propuestas funcionan.
Parent training en la práctica
Por lo general, un proceso de parent training se estructura en sesiones de formación semanales grupales (dirigidas a varias familias) o individuales (con una sola familia), que pueden realizarse tanto de forma presencial como online.
El parent training incluye un primer paso de psicoeducación, en el que se ofrece a los padres información útil para enmarcar y comprender la dificultad del hijo en todos sus aspectos.
Después, el profesional clínico identifica, junto con los padres, cuáles son las conductas positivas que conviene aumentar o mantener y cuáles las problemáticas que conviene reducir.
Según el análisis funcional de la conducta, propio de los programas de parent training ABA, todas las conductas, adaptativas o problemáticas, pueden observarse y modificarse con el análisis de sus antecedentes y sus consecuencias. Para diseñar una intervención eficaz, es esencial evaluar con atención qué ocurre antes, durante y después de determinadas conductas, de modo que podamos identificar su función y los principales factores que las mantienen.
La observación y el análisis de las conductas se realizan normalmente mediante fichas basadas en el modelo ABC (A = antecedente, B = conducta, C = consecuencia), que permiten recoger datos sistemáticos y estructurados. Después, el profesional clínico puede proponer estrategias de modificación de la conducta a medida.
Entre ellas, las técnicas para aumentar las conductas positivas suelen basarse en gratificaciones como elogios, privilegios, juegos o fichas (refuerzos positivos), que deben ser muy individualizadas y motivadoras para el niño. Para reducir o extinguir las conductas problemáticas, en cambio, se utilizan estrategias como:
- la retirada de atención (ignorar de forma estratégica),
- la pérdida de privilegios o fichas (coste de respuesta),
- la separación temporal del niño del entorno y de los estímulos reforzantes en caso de conductas impulsivas o agresivas (tiempo fuera o time-out).
Es importante subrayar que un mayor uso de técnicas centradas en la manipulación de los antecedentes de la conducta se ha asociado a mejores resultados en la percepción de competencia parental y en la salud mental de los padres (Dekkers et al., 2022). Intervenir también sobre los antecedentes permite, por tanto, prevenir las conductas problemáticas, así como identificar y modificar los factores ambientales que las desencadenan. Para que estas estrategias sean realmente eficaces, es fundamental que los padres las apliquen de forma coherente y sistemática.
Las fases operativas del parent training
El parent training se articula en varias fases operativas, cada una de las cuales cumple un papel fundamental para el éxito de la intervención. Estas fases se han descrito en detalle en los manuales de referencia, como los de Buonanno y Muratori (psicólogos clínicos expertos en psicopatología del desarrollo), y se reconocen también en las guías internacionales.
- Evaluación inicial: el profesional recoge información detallada sobre la historia del niño, las dinámicas familiares y las conductas problemáticas, para comprender el contexto y definir los objetivos específicos de la intervención.
- Actividad informativa (psicoeducación): los padres reciben información clara y actualizada sobre las características del trastorno o de las dificultades del niño, lo que ayuda a reducir el sentimiento de culpa y a promover una mayor conciencia.
- Actividad formativa: en esta fase se enseñan a los padres estrategias prácticas y técnicas de gestión de la conducta, mediante herramientas como el modeling (demostración práctica), el role playing (simulación de situaciones reales) y los homework (tareas para hacer en casa).
- Seguimiento y follow-up: los avances se evalúan con regularidad mediante sesiones de revisión, observaciones y, a veces, grabaciones en vídeo de las interacciones familiares. Esto permite adaptar el proceso a las necesidades que surgen y consolidar los resultados obtenidos.
Esta estructura acompaña a los padres en un proceso gradual, en el que cada fase construye las bases de la siguiente, lo que favorece un cambio duradero y consciente.
Ejemplos prácticos de técnicas que pueden utilizarse en el parent training
Durante un proceso de parent training, los padres pueden implicarse de forma activa mediante técnicas prácticas que facilitan el aprendizaje y la aplicación de las estrategias educativas en la vida cotidiana.
- Modeling: el profesional muestra a los padres cómo gestionar una situación concreta, por ejemplo, cómo dar una instrucción clara o cómo reaccionar ante una conducta problemática. Observar de forma directa estas formas de actuar puede ayudar a los padres a interiorizar las estrategias.
- Role playing: se invita a los padres a simular situaciones habituales que se dan en casa, como un conflicto durante los deberes o una petición de atención. A través de la simulación, pueden experimentar nuevas formas de respuesta en un entorno protegido.
- Trabajo en casa: entre una sesión y otra, los padres pueden recibir tareas específicas para hacer en casa, como aplicar una técnica de refuerzo positivo o llevar un diario de las conductas del niño. Esto favorece la continuidad entre el trabajo en consulta y la vida cotidiana.
- Grabaciones en vídeo: en algunos casos, las interacciones familiares se graban en vídeo (con el consentimiento de los participantes) para permitir una visión compartida y una reflexión guiada sobre los puntos fuertes y las áreas de mejora.
Estas técnicas, utilizadas de forma individual o combinada, convierten el parent training en un proceso concreto y personalizado, en el que los padres se vuelven protagonistas activos del cambio.
Ámbitos de aplicación de las técnicas de parent training
El parent training puede ser una intervención eficaz para el tratamiento de distintos trastornos de conducta o de otras dificultades que pueden aparecer en la etapa del desarrollo, como por ejemplo:
- el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH),
- el trastorno oposicionista desafiante,
- el trastorno de conducta,
- los trastornos del espectro autista,
- los trastornos de ansiedad en la edad evolutiva.
Algunas estrategias también pueden ser útiles para gestionar problemas educativos ordinarios que afectan a niños con desarrollo típico y trabajar aspectos como la gestión de las peleas entre iguales, el respeto de las normas, las autonomías y las responsabilidades cotidianas, como el momento de los deberes.
Parent training y neurodivergencia
Entre los ámbitos de intervención mencionados, la neurodivergencia, como el TDAH y las altas capacidades, representa contextos en los que el parent training puede ofrecer un apoyo significativo a los padres. En particular, el entrenamiento de los padres centrado en las funciones reflexivas y en la conciencia parental, inspirado en el modelo de mentalización de Fonagy, puede actuar como factor protector para el desarrollo del niño con riesgo de trastorno del espectro autista (Frolli et al., 2021).
El parent training busca aportar herramientas y conocimientos para afrontar con éxito los retos cotidianos relacionados con el TDAH, lo que promueve el bienestar global del niño. La participación activa de los padres es fundamental, ya que están implicados tanto en el aprendizaje como en la aplicación de las estrategias en el día a día en casa.
En el contexto del TDAH, el parent training se desarrolla en distintos ámbitos:
- Educación sobre las características del TDAH, ofrecer a los padres información detallada sobre los síntomas y las particularidades del trastorno.
- Desarrollo de estrategias de gestión de la conducta, como la regulación de la impulsividad, la creación de rutinas estructuradas y el uso de refuerzos positivos.
- Fomento de una comunicación eficaz, que incluye el uso de instrucciones claras, la gestión de las expectativas y el refuerzo positivo.
- Planificación y organización, para ayudar a los hijos a gestionar las actividades cotidianas y las rutinas.
- Atención al entorno doméstico, se busca subrayar la importancia de la coherencia y la estructura para ofrecer estabilidad.
- Gestión del estrés, dar a los padres herramientas para afrontar las dificultades y los retos cotidianos relacionados con las conductas complejas de sus hijos.
Parent training y discapacidad
El parent training para padres de niños con discapacidad es un programa diseñado para ofrecer apoyo, recursos y formación a los padres que afrontan los retos únicos asociados a la educación y el cuidado de niños con discapacidad.
En estos programas se presta atención a distintos aspectos. Los específicos relacionados con la discapacidad pueden incluir:
- La comprensión de la discapacidad: los padres aprenden las necesidades, los retos y las posibilidades de desarrollo asociados a la discapacidad.
- El conocimiento del sistema de apoyo: la formación puede incluir información sobre cómo orientarse entre los servicios sanitarios, las terapias especializadas y los derechos legales y normativas relevantes.
- La construcción de redes de apoyo: los padres pueden aprender a conectar con otras familias que afrontan retos similares, así como con organizaciones y recursos locales.
- El desarrollo de estrategias educativo-asistenciales: la formación puede abarcar el diseño y la puesta en práctica de estrategias educativas y asistenciales para adaptarse a las necesidades del niño con discapacidad en el contexto de la escuela y del hogar.
Tipos de parent training e indicaciones clínicas
Existen distintos tipos de parent training, cada uno pensado para responder a necesidades clínicas y familiares específicas. La elección del programa más adecuado depende de la naturaleza de las dificultades del niño y de los objetivos compartidos con la familia.
- Parent training conductual: indicado sobre todo para niños con trastornos de conducta, como el trastorno oposicionista desafiante o el trastorno de conducta. Se basa en estrategias de refuerzo, extinción y gestión de las consecuencias.
- Parent training para el TDAH: centrado en la gestión de la impulsividad, la falta de atención y la hiperactividad. Contempla la enseñanza de rutinas estructuradas y técnicas de comunicación eficaz.
- Parent training para trastornos del espectro autista: busca apoyar a los padres a la hora de afrontar las dificultades comunicativas, sociales y de conducta propias del autismo e integrar, a menudo, estrategias del Análisis Aplicado de la Conducta (ABA).
- Parent training para trastornos de ansiedad: ayuda a los padres a reconocer y gestionar las manifestaciones de ansiedad en los hijos, promover estrategias de tranquilización y de exposición gradual a las situaciones temidas.
- Parent training para discapacidad intelectual: ofrece herramientas para favorecer la autonomía y la participación del niño en la vida cotidiana y adaptar las estrategias a sus capacidades individuales.
Esta variedad de programas permite responder de forma específica a los distintos retos que las familias pueden encontrar, asi como ofrecer un apoyo personalizado y basado en la mejor evidencia clínica.
Los beneficios del parent training
Como hemos visto, el parent training es una intervención que ofrece a los padres herramientas válidas y concretas para mejorar la comprensión y la gestión de las conductas problemáticas de los hijos en el día a día. De hecho, este enfoque conductual puede reducir el estrés parental, aumentar la sensación de eficacia de los padres y disminuir las conductas educativas negativas (Marquet-Doléac et al., 2024).
Estos beneficios se reflejan de forma positiva también en el bienestar familiar general: se observa una reducción de los niveles de estrés familiar, un aumento de la autoestima y de la sensación de autoeficacia de los padres, una mejora de las competencias parentales, así como una comunicación y una relación más eficaces con los hijos.
Estas mejoras pueden explicarse en parte por el hecho de que la intervención modifica la percepción que los padres tienen de la conducta del hijo. De hecho, como señala un estudio que comparaba dos tipos de intervención para padres de niños con TDAH: cuando se comprenden mejor las particularidades de un trastorno, es posible reestructurar la percepción que se tiene del hijo bajo una nueva perspectiva interpretativa. Esto facilita el establecimiento de metas constructivas y expectativas realistas y promueve en los padres una mayor sensación de control frente a los comportamientos disfuncionales de su hijo/a.
Eficacia del parent training: datos y resultados documentados
Numerosos estudios científicos han evaluado la eficacia del parent training y ponen en evidencia sus beneficios tanto para los niños como para los padres. Por ejemplo, según una revisión sistemática publicada en Journal of Abnormal Child Psychology, los programas de parent training resultan especialmente eficaces para reducir las conductas oposicionistas y agresivas en niños en edad preescolar y escolar (Kaminski et al., 2008).
Además, evidencias recientes demuestran que el parent training ha resultado eficaz para reducir los síntomas de TDAH y de trastorno oposicionista desafiante (TOD), con independencia de la modalidad, tanto online como presencial (Paiva et al., 2024). En cuanto al TDAH, un metaanálisis publicado en Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry mostró que el parent training contribuye a una reducción significativa de los síntomas conductuales y a una mejora de las competencias parentales (Daley et al., 2014).
Algunos datos epidemiológicos subrayan que, en los niños con trastornos del espectro autista, la inclusión de los padres en los programas de intervención conductual conduce a una mejora de las habilidades sociales y comunicativas, tal y como recogen las guías de la American Academy of Pediatrics (2019).
Estos resultados sugieren que el parent training no solo puede ayudar a gestionar las conductas problemáticas, sino que también puede favorecer una mayor cohesión familiar, una reducción del estrés parental y una mejora de la calidad de vida de toda la familia.
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