La psicología es una disciplina científica que estudia los procesos psicológicos, las emociones y los comportamientos de las personas y de los grupos, y ofrece múltiples modelos teóricos sobre dominios y fenómenos concretos (como la psicología del trabajo, la psicología escolar o la psicología forense).
Una de las principales áreas de aplicación de la psicología es la psicología clínica: saber distinguir quién es y qué hace un psicólogo clínico, y en qué contextos interviene, puede resultar útil tanto a quien quiere dedicarse a esta profesión como a quien necesita su ayuda.
Qué es la psicología clínica
La psicología clínica es un ámbito de investigación e intervención profesional que promueve el bienestar de la persona a través de la comprensión, la prevención y promoción, y la intervención en los problemas psicológicos y relacionales, tanto a nivel individual como familiar y grupal. Se caracteriza por las teorías, los métodos y los instrumentos operativos basados en la búsqueda de un conocimiento auténtico y una experiencia interna y de las relaciones de la persona.
A través de las preguntas y las observaciones de la entrevista clínica, así como de la posible aplicación de pruebas estandarizadas —orientadas a formular hipótesis sobre cómo se genera el malestar y cuáles son los factores que mantienen el sufrimiento—, es posible realizar una evaluación para diseñar una intervención clínica.
Maria Cristina Verrocchio, catedrática de Psicología Clínica en la Universidad G. D’Annunzio de Chieti-Pescara, en su Manuale di Psicologia Clinica (2023), describe los distintos modelos de referencia de esta disciplina, con la idea de mostrar a quien se acerca a estos estudios las bases de un recorrido científico y cultural complejo y apasionante. En este sentido, la autora explica cómo es posible aplicar los conocimientos y las metodologías elaboradas por la psicología básica a los distintos cuadros de la psicopatología, para comprender los factores relacionados con el malestar psicológico y favorecer el bienestar de la persona.
Según el Consejo General de la Psicología de España, entre las funciones del psicólogo clínico se encuentran la evaluación, el diagnóstico psicológico, la intervención y la prevención de los problemas de salud mental:
- la centralidad de una relación de confianza entre el psicólogo y la persona atendida;
- la calidad del encuadre terapéutico construido conjuntamente y orientado a la comprensión y la evaluación clínica (también mediante instrumentos específicos como la entrevista, los inventarios y los test);
- el diseño de la intervención clínica de cuidado, entendida no necesariamente como psicoterapia, sino, de forma más amplia, como una ayuda para comprender la propia experiencia psicológica y un estilo de comportamiento y de relación adaptativo y funcional para la persona.
Los objetivos de la psicología clínica según Renzo Carli
Renzo Carli, psicoanalista, investigador y docente en la Universidad La Sapienza de Roma, subrayó en su obra Psicologia clinica: professione e ricerca (2006) la importancia del papel del psicólogo clínico, que, al cuidar de las personas y los grupos, debe partir de la necesidad de ayuda expresada por la persona, intentando redefinir la vivencia de quien atraviesa un malestar.
El profesional se ocupará de trabajar no en el diagnóstico en sentido estricto, sino en la relación que se establece en la dinámica de la demanda y en el impacto emocional que vive la persona que necesita ayuda. El encuadre de trabajo, la acogida y la escucha son la base para crear ese vínculo de confianza necesario para plantear un proceso de cambio. Así, el foco de atención no es el problema, sino la relación que se construye para afrontarlo.
La psicología clínica favorece la vinculación y consolida la posibilidad de ofrecer al paciente las estrategias para comprender cuál es realmente el malestar sobre el que trabajar juntos.
Desde esta óptica, la psicología clínica no se ocupa estrictamente de corregir los déficits diagnosticados por el psicólogo, sino que se plantea como una disciplina centrada en la relación terapéutica que propone modelos para analizar el vínculo e intervenir dentro de él, identificando las dimensiones problemáticas que obstaculizan el desarrollo personal, social y afectivo de la relación.
Cómo llegar a ser psicólogo clínico
En España, para ejercer como psicólogo hay que cursar el Grado en Psicología (cuatro años, 240 créditos ECTS) y colegiarse en el Colegio Oficial de la Psicología correspondiente. Ahora bien, el título de psicólogo clínico —en sentido estricto, Psicólogo Especialista en Psicología Clínica— es una especialidad sanitaria regulada que se obtiene por una vía específica.
La principal vía es el PIR (Psicólogo Interno Residente): tras superar un examen nacional de acceso, se realiza una residencia remunerada de cuatro años en unidades del Sistema Nacional de Salud, con rotaciones por dispositivos de salud mental de adultos, infantojuvenil, adicciones o atención primaria, entre otros. Al terminar, se obtiene el título de Especialista en Psicología Clínica, imprescindible para ejercer como psicólogo clínico en el sistema público de salud.
Existe además una vía sanitaria alternativa: el Máster Universitario en Psicología General Sanitaria (MPGS), que habilita para trabajar como psicólogo general sanitario, principalmente en el ámbito privado o en centros autorizados. No otorga la especialidad clínica, pero permite desarrollar tareas de evaluación, intervención y prevención.
Una vez habilitado, el profesional puede seguir ampliando sus competencias mediante formación de posgrado, cursos de especialización o másteres que le permitan afinar las herramientas y técnicas de intervención psicológica. Cada uno de estos itinerarios ofrece un modelo, una lente con la que escuchar y leer los fenómenos que relatan los pacientes e intervenir con la intención de favorecer un cambio que mejore su situación.
El psicólogo clínico es un profesional que se dedica a ayudar y acompañar a quien siente la necesidad de un apoyo psicoemocional para desarrollar un mayor bienestar y adquirir competencias sobre su bienestar psicológico y físico, emocional y relacional. En este sentido, el diseño de la intervención clínica entiende el cuidado no estrictamente como psicoterapia, sino como una ayuda orientada tanto a desarrollar la capacidad de comprender el propio mundo psíquico como a adquirir un estilo relacional funcional para la persona y para el contexto en que vive.
¿De qué se ocupa el psicólogo clínico?
Un aspecto central de la práctica del psicólogo clínico son las aplicaciones clínicas de las actividades de prevención y promoción, evaluación, rehabilitación, apoyo psicológico y diagnóstico psicológico.
En línea con las indicaciones de la Organización Mundial de la Salud, el objetivo del psicólogo clínico es procurar la salud psicofísica y relacional de la persona, entendida en su unidad psicofísica y poniendo el acento en la salud (entendida como bienestar global) y no en la enfermedad. Desde esta perspectiva, la salud tiene que ver con la relación que una persona mantiene con la vida, y no solo con un órgano enfermo, un comportamiento disfuncional, el cuerpo o la psique por separado.
Cuidar del otro pasa por conocer el modelo de salud al que la persona se refiere: qué significa para ella estar bien. El psicólogo clínico trabaja para:
- la prevención primaria de las situaciones de malestar personal y relacional;
- la promoción del bienestar psicológico y psicosocial;
- la identificación temprana de las dificultades o psicopatologías;
- el análisis de los factores psicológicos, relacionales y ambientales que pueden contribuir a generar y mantener el trastorno o la dificultad psicológica;
- la gestión clínica mediante consultas, entrevistas y distintas técnicas de apoyo psicológico.
¿Qué hace, en la práctica, el psicólogo clínico?
El psicólogo clínico ofrece a personas individuales o a grupos los siguientes servicios:
- propone ayuda y apoyo para el bienestar psicofísico;
- facilita herramientas prácticas para hacer emerger y potenciar cualidades o habilidades específicas que permitan vivir mejor;
- trabaja sobre las motivaciones personales, para reducir el riesgo de desánimo o desaliento.
Entre las áreas de trabajo que se le reconocen al psicólogo clínico se encuentran:
- la evaluación de recursos, necesidades y expectativas en distintas franjas de edad;
- la evaluación de las capacidades parentales para la idoneidad en adopción y acogimiento;
- la evaluación en situaciones de maltrato y abuso;
- la valoración del grado de discapacidad y de las capacidades preservadas;
- el diseño y la puesta en marcha de intervenciones para sostener la relación entre familias;
- la orientación psicológica individual o grupal con planes de acción y de decisión sobre alternativas escolares y profesionales;
- intervenciones para el manejo de menores en situaciones de conducta de riesgo y consumo de sustancias;
- el counseling individual y grupal para afrontar situaciones de estrés;
- el counseling y el apoyo psicológico a pacientes hospitalizados, a sus familiares y a los profesionales;
- el diseño y la realización de intervenciones dirigidas a personas con adicciones;
- la dirección o supervisión de investigaciones clínicas en distintos ámbitos, con niños, adolescentes, personas adultas y mayores;
- supervisiones dirigidas a profesionales de la salud para potenciar las competencias comunicativas y el funcionamiento del equipo, también con el fin de prevenir el síndrome de burnout (agotamiento profesional).
Salidas profesionales
Gracias a los conocimientos adquiridos y a la formación práctica prevista en el plan de estudios, quien obtiene la especialidad en Psicología Clínica puede trabajar en distintos contextos, aplicando modelos de intervención basados en evidencia científica teórico-prácticos validados científicamente. Algunos de los ámbitos en los que puede desarrollarse son:
- el sector público de servicios, como los centros de salud y los hospitales del Sistema Nacional de Salud, las unidades de salud mental o los servicios de orientación en centros educativos
- el tercer sector: asociaciones, fundaciones y cooperativas que desarrollan programas de prevención y de atención al malestar personal o grupal
- el ejercicio libre de la profesión, ofreciendo servicios de ayuda a personas, parejas o familias.
