Cuando los hijos imitan retos virales: cómo ayudarles a comprender los riesgos

Sí, preocuparse es una reacción muy común y comprensible. La imitación es un mecanismo natural de aprendizaje en los niños: desde los primeros años de vida aprenden observando y repitiendo lo que ven. El problema surge cuando los modelos que imitan provienen de contenidos digitales que pueden esconder riesgos no evidentes para quien todavía está creciendo. Los niños aún no cuentan con las herramientas para valorar las consecuencias reales de lo que parece divertido o inofensivo en un vídeo. Si te has dado cuenta de que tu hijo reproduce retos o bromas pesadas que ha visto en internet, no significa que hayas actuado mal como madre o padre; significa que has detectado una situación sobre la que merece la pena intervenir. Esa conciencia ya es un primer paso importante para acompañarlo con mayor presencia en su relación con lo digital.

Los retos y las bromas pesadas están diseñados para generar reacciones emocionales intensas, como risas, sorpresa y excitación, estímulos especialmente atractivos para un cerebro que todavía está en desarrollo. A esto se suma el deseo de sentirse parte de un grupo: participar en un reto popular puede convertirse en una forma de sentirse aceptado por los iguales, mientras que negarse puede vivirse como un riesgo de exclusión. Además, los niños tienden a encontrar en los creadores de contenido modelos que imitar, figuras que aparecen siempre divertidas, valientes y admiradas por miles de personas. Como el pensamiento crítico todavía está desarrollándose, dificulta distinguir entre lo que es seguro y lo que no lo es, y entre la ficción y la realidad.

Para hablar con tu hijo de los riesgos online sin que se cierre, el enfoque más eficaz suele ser hacer preguntas abiertas en lugar de imponer prohibiciones. Ante un contenido que te preocupa, puedes probar a preguntar: “¿Qué crees que pasaría en la vida real?” o “¿Te parece que esta persona podría hacerse daño?”. Este tipo de diálogo ayuda a desarrollar poco a poco la capacidad de valorar los riesgos de forma autónoma. Otro paso importante es mostrar un interés sincero por su mundo online: pregúntale quiénes son los creadores que sigue, qué le divierte, qué le llama la atención. Sentirse escuchados sin sentirse juzgados hace que a un niño le resulte más fácil abrirse, también sobre aquello que le cuesta. Si descubres que ha imitado algo peligroso, intenta tomarte unos minutos antes de reaccionar: una respuesta dada en caliente corre el riesgo de cerrar el diálogo justo cuando más se necesita.

Prohibir por completo la tablet y el smartphone no suele ser necesario: proteger no significa aislar del mundo digital. En lugar de prohibirlo todo, puede ser más útil establecer reglas compartidas sobre el uso de los dispositivos, explicando siempre el motivo: un niño que entiende el “porqué” de un límite tiende a respetarlo más. Cuando sea posible, puedes sentarte junto a tu hijo mientras ve sus vídeos favoritos y transformar el visionado pasivo en un momento de diálogo y reflexión conjunta. Otra estrategia es proponer actividades alternativas que respondan a las mismas necesidades que satisfacen los retos, como la emoción, la pertenencia y el reconocimiento: deporte, actividades creativas o momentos con otros niños de su edad. El objetivo no es sustituir lo digital, sino ampliar las posibilidades y acompañar poco a poco el desarrollo de herramientas para moverse en internet con mayor conciencia.

No significa que hayas actuado mal como madre o padre; significa que has detectado una situación sobre la que merece la pena intervenir. Si sientes que la situación te preocupa de forma significativa, si te cuesta encontrar la manera adecuada de gestionar la relación de tus hijos con los contenidos digitales, o si notas que la imitación de retos online se repite a pesar de tus intentos de diálogo, un proceso con un psicólogo puede ser un espacio valioso. Puede ayudarte a identificar las estrategias más adecuadas para tu situación familiar, a sentirte acompañado en tu papel educativo y a comprender mejor las dinámicas que llevan a tu hijo hacia ciertos comportamientos. Ocuparse de un niño en un contexto digital en constante evolución es un reto nuevo, para el que nadie ha recibido instrucciones: pedir ayuda es un gesto de responsabilidad, no de debilidad.

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Es importante recordar que hacer terapia es una forma de autocuidado y no un signo de debilidad, así que no es necesario esperar a estar al límite para pedir ayuda.