No poder llorar ni reaccionar tras un trauma: ¿qué me sucede?

Sentirte anestesiado/a tras un shock repentino no es un signo de indiferencia o de frialdad, sino una de las respuestas más comunes y menos reconocidas que el cuerpo puede poner en marcha ante un evento demasiado intenso para procesarlo de inmediato. Este distanciamiento emocional, llamado también anestesia emocional o numbing, se confunde a menudo con la falta de sentimiento. En realidad, puede ser la manera en que la mente intenta protegerte en un momento muy difícil. Ante un peligro que se percibe como muy intenso, el cuerpo puede activar una respuesta de congelación, cuando reaccionar con el ataque o la huida no parece posible, lo que provoca una reducción brusca de la activación emocional y física.

No se trata de una decisión consciente: en condiciones de fuerte estrés, el cerebro puede desconectar de manera temporal las áreas relacionadas con las emociones de las del pensamiento racional. Esto puede traducirse en esa sensación de estar bloqueado/a o vacío/a. El numbing emocional puede ser una forma de distanciamiento de las emociones que el cuerpo pone en marcha para protegerse de un dolor que se percibe como insoportable en el momento. La intensidad y la imprevisibilidad del evento, junto con la sensación de impotencia total, pueden ayudar a explicar por qué la mente se aleja en lugar de reaccionar con el llanto, una manera temporal de tomar distancia de algo que sería demasiado para sentir todo junto.

El distanciamiento emocional tras un trauma puede tomar formas distintas, no siempre fáciles de reconocer: presenciar un accidente grave y contar los hechos con un tono plano, casi como si le hubiera pasado a otra persona, o recibir una noticia impactante y seguir con las actividades cotidianas de forma automática. Podemos sentirnos distantes de nosotros mismos y del entorno, mirarnos al espejo y tener dificultades para reconocernos, vivir el entorno como irreal o amortiguado, percibir sonidos y voces como apagados y lejanos. También puede ocurrir que nos sintamos confundidos o culpables porque, mientras las personas de alrededor lloran, solo sentimos un vacío o una aparente indiferencia.

Con el tiempo, y en las condiciones adecuadas de seguridad, es común que las emociones vuelvan a manifestarse, a veces incluso en momentos inesperados. Podemos sentir, días o semanas después, una oleada repentina de llanto al parecer sin un motivo desencadenante, o notar que sube un miedo intenso en momentos inesperados, cuando el cuerpo empieza finalmente a dejar salir lo que no se había procesado de inmediato. Pequeños detalles, ignorados al principio, pueden empezar a resurgir y traer consigo emociones intensas. Los tiempos y las formas en que procesamos las emociones tras un evento traumático son profundamente subjetivos, y no existe una única manera correcta de reaccionar.

Cuando vivimos el evento sin otras personas presentes, puede faltar alguien que ayude a contener y regular la emoción en el instante en que ocurre. La ausencia de un relato compartido puede amplificar el distanciamiento y alimentar la duda de reaccionar de manera equivocada. Sin un término de comparación, puede ser más difícil entender dónde termina el evento y dónde empieza algo que merece atención y acompañamiento. Compartir lo ocurrido con alguien a quien quieres, aunque todavía no sientas emociones intensas, puede ayudarte a poner en palabras la experiencia y a sentirte menos solo/a con lo que has vivido.

Puedes intentar recordarte que la ausencia de llanto o de reacción inmediata no significa insensibilidad, y que es una respuesta común al shock. Podrías dar al cuerpo y a la mente el tiempo necesario para reactivarse con sus ritmos, sin pretender sentir de inmediato lo que esperarías, porque cada persona tiene tiempos distintos. Cuando te sientas distante, puedes intentar dirigir la atención hacia lo que te rodea y apoyar los pies en el suelo o concentrarte en la respiración. En los días siguientes puedes respetar las señales del cuerpo y descansar cuando lo necesites, comer y moverte con calma: cuidarte ya es una manera de atravesar este momento.

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