El refuerzo positivo en pedagogía es una herramienta fundamental para lograr un aprendizaje socioemocional en la infancia. Este modelo educativo utiliza conductas que estimulan la amabilidad, el elogio y el reconocimiento, así como el refuerzo de los recursos del niño/a. Si educar es un arte, utilizar las herramientas adecuadas es sin duda un reto. Pero, ¿qué es en concreto el refuerzo positivo?
Qué es el refuerzo positivo
El refuerzo positivo es una técnica que consiste en un conjunto de recompensas cuyo objetivo es potenciar la motivación intrínseca para hacer algo, obedecer unas normas, o la consolidación de conductas proactivas. El psicólogo conductista B. Skinner fue el creador de este sistema educativo, quien sostenía que los niños necesitan incentivos externos y, para lograr el resultado deseado con el relativo mantenimiento del comportamiento, deben ser recompensados y reconocidos.
Bajo esta premisa, Skinner estructuró un sistema de economía de "fichas" o Token Economy; cada vez que el niño lograba un objetivo, era gratificado con una ficha. Al final de la semana, estas fichas se canjean por una recompensa previamente acordada con los cuidadores.
Aunque es innegable que el estímulo de la recompensa influye en la motivación, al menos en forma superficial, para mantener un comportamiento adecuado, cabe preguntarse hasta qué punto este sistema educativo es realmente útil y eficaz a largo plazo.
¿Qué sucede cuando la gratificación desaparece, en especial en la edad adulta, momento en el cual el individuo debe haber desarrollado la capacidad de reconocer sus recursos y automotivarse de forma autónoma?
Diferencias entre refuerzo positivo y negativo
En el refuerzo positivo se añade algo, mientras que en el refuerzo negativo ocurre lo contrario: se resta algo.
Un ejemplo clásico podría ser: no has ordenado tu habitación, así que no juegas con la Play. Incluso en esta coyuntura, algunos niños pueden bloquearse a la hora de comportarse de una determinada manera, no porque estén en verdad convencidos del principio educativo, sino porque tienen miedo al castigo.
Sin embargo, el cambio de conducta y comportamiento debe producirse a través de medidas educativas que no sean ni punitivas ni gratificantes.
La ayuda de los cuentos
Los cuentos de hadas ofrecen una serie de historias, todas ellas con una moraleja educativa. Pinocho es uno de los que más encarna las dificultades de un niño para atenerse a las normas. En uno de los capítulos de la fábula, Pinocho es sorprendido en el acto de robar porque tiene hambre. Cae en la trampa y el campesino que lo sorprende en el acto le da una lección justa: pone al títere como guardia contra los ladrones.
Este procedimiento educativo no es punitivo, porque no quita ni priva a Pinocho de nada. Al contrario, arroja al títere a una condición paradójica: de ladrón lo transforma en guardián de los ladrones.
La fábula de Pinocho abre una visión educativa basada en la experiencia directa que no es ni punitiva ni gratificante. Esto también permite a los cuidadores adoptar una perspectiva educativa diferente.
Asertividad y justicia real: una visión educativa diferente
Por una parte, castigar coloca al niño o niña en una posición desagradable, en la que se le ve como perseguido, malo, ciertamente no muy querido. El respeto es solo formal, porque se corre el riesgo de ser privado o, al menos, de sufrir consecuencias negativas.
Por otra parte, los padres que aplican una técnica indulgente o gratificante a menudo corren el riesgo de ser vistos como insuficientemente fuertes, comedidos, asertivos. Por lo tanto, también en esta ocasión, el cumplimiento de las normas se consigue con vistas a una recompensa deseada.
Una tercera vía se abre cuando las normas educativas se imparten con asertividad y verdadera justicia. Cuando se capacita al niño para reconocer sus recursos y las consecuencias reales, no solo personales, sino también sociales, de un comportamiento inadecuado. Al igual que en Pinocho, la marioneta comprende que, a pesar de su estado de hambre, no hay justificación real para el acto de robar.
Sin apartarnos de la cruda realidad de la actualidad informativa, aquello que ante un tribunal se juzga como una falta de civismo se define legalmente como un delito. En este sentido, aplicar el refuerzo positivo implica poner el foco en el proceso de aprendizaje y en la evolución personal, lo que trasciende la mera consecución de una meta. Lo que en verdad es relevante es la naturaleza del "cómo" se alcanza un objetivo y otorgar mayor peso que al resultado final.
Esta perspectiva fomenta un sentimiento de autoeficacia que sienta las bases de un comportamiento socialmente proactivo y sin prejuicios. El refuerzo ya no es solo una palanca externa para controlar el comportamiento, sino un elemento que interactúa con los procesos cognitivos, emocionales y sociales del individuo.
En esta perspectiva, el refuerzo positivo se convierte en una poderosa herramienta educativa y clínica solo si se inserta en una relación significativa, capaz de apoyar la autoeficacia y la construcción de la identidad personal.
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