Le terme « stress » est généralement utilisé pour identifier, dans le domaine psychologique et médical, des situations de tension, de malaise et de fatigue chez les personnes. Dans l'environnement professionnel, ces situations peuvent conduire au syndrome d'épuisement professionnel ou syndrome de burnout. Ce n'est qu'une des significations possibles du mot « stress », qui peut aussi avoir une connotation bénéfique lorsqu'il est associé à une activité stimulante, intense et créative.
En effet, il existe deux formes principales de stress :
- L’eustress (stress positif), caractérisé par des réponses biologiques et comportementales rapides, qui amènent la personne à être performante en termes de concentration, performance cognitive et résolution de problèmes.
- Le distress (stress négatif), consistant en une accumulation continue de stimuli-stresseurs, qui provoquent des efforts exagérés et non-naturels dans l’organisme, se transformant généralement en anxiété, souffrance et tristesse.
Burnout : définition
On parle de « burnout » (terme qui signifie littéralement « consumé ») lorsque la personne n'est plus en mesure de faire face de manière constructive aux difficultés qui surviennent quotidiennement au travail.
Le burnout est caractérisé par trois dimensions :
- L'épuisement : la personne se sent épuisée, incapable de se reposer et incapable, en même temps, de planifier et de s'attaquer à de nouveaux projets.
- Le cynisme : la personne adopte une attitude froide et détachée vis-à-vis de son travail et de ses collègues. Ce comportement peut être interprété comme une attitude défensive de la personne pour se protéger de la déception ou de l'épuisement, ce qui affecte gravement l'équilibre psychophysique.
- L’inefficacité : le sentiment d'efficacité personnelle est faible et tout semble insignifiant. La personne commence à avoir des pensées d'inadéquation et d'oppression, principalement par rapport à la planification de nouveaux projets.
Stress au travail et épuisement professionnel
Qu'est-ce que l'épuisement professionnel et en quoi diffère-t-il du stress au travail ? Comme mentionné auparavant, le stress est causé par des facteurs qui agissent comme une « pression » sur l'individu, mettant à l'épreuve ses capacités. Qui n'a jamais eu à répondre à une nouvelle demande au travail, pour laquelle il ne se sentait pas suffisamment prêt ? Cet élément de nouveauté exige un effort supplémentaire pour trouver une solution.
Les ressources mobilisées ne sont cependant pas toujours couronnées de succès. Dans ces cas, le stress peut se prolonger et se transformer en distress. Mais quel est le rapport avec le syndrome d'épuisement professionnel ?
Lorsqu'il se prolonge dans le temps et qu'il conduit à un véritable épuisement des ressources personnelles, le stress au travail peut conduire au syndrome d'épuisement professionnel. Ce dernier peut donc être considéré comme un trouble résultant d'une gestion inefficace du stress au travail, représentant une incapacité à s'adapter à un niveau de stress élevé.
Fatigue compassionnelle et burnout
Le syndrome de burnout diffère de la fatigue compassionnelle, un terme utilisé pour désigner l'état des personnes assistant des gens dans des conditions de grande souffrance, telles que des situations traumatisantes ou de fort stress. Parmi les composantes de la fatigue compassionnelle figurent le burnout et ce que l'on appelle le stress post-traumatique secondaire, impliquant une exposition à un traumatisme à travers l’expérience de quelqu'un d'autre.
Syndrome d'épuisement professionnel : un peu d’histoire
L'histoire du burnout commence aux États-Unis vers les années 1970, lorsque le terme burnout a été utilisé pour la première fois pour identifier un syndrome typique des professions d'aide (médecins, infirmières, etc.).
En 1975, Christina Maslach a utilisé ce terme pour définir le syndrome de burnout, dont les symptômes indiquent une pathologie comportementale qui affecte toutes les professions caractérisées par un degré élevé d'implication relationnelle (les travailleurs en contact avec le public, tels que les employés de bureau ou le personnel de service).
En 1981, Maslach a créé le Maslach Burnout Inventory, un test sur le burnout qui étudie, à travers différents degrés de réponse, les symptômes de l'épuisement professionnel.
Le syndrome d’épuisement professionnel a été reconnu par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) comme un « des facteurs influençant l’état de santé ». Néanmoins, le diagnostic de l'épuisement professionnel n'est pas inclus dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), car l'épuisement professionnel n’est pas classifié parmi les troubles psychiques.
Les 4 phases du burnout
L’épuisement professionnel a des symptômes qui se manifestent progressivement, dans un processus décrit en quatre phases. Grâce à elles, il est possible de comprendre comment reconnaître le burnout et d'agir en temps voulu pour promouvoir le bien-être au travail.
- Enthousiasme : le travail est investi d'attentes irréalistes. La première sonnette d'alarme est que la personne semble avoir une addiction au travail, jusqu'au point d’arriver à sacrifier son temps libre. On s'attend à pouvoir réaliser de grands changements et à obtenir du succès et de la reconnaissance en peu de temps.
- Stagnation : c’est la phase immédiatement successive à la déception des attentes. Le travailleur se rend compte que ses efforts n'ont pas donné les résultats qu’il attendait : déçu et aigri, il commence à adopter une attitude passive et de renoncement.
- Frustration : à ce moment là, la personne se sent inutile et incapable de faire son travail. Des sentiments de colère commencent à apparaître, non seulement à l'égard des collègues et des supérieurs, mais aussi à l'égard des utilisateurs auxquels s'adresse la profession.
- Désengagement : l'apathie et le cynisme dominent les journées de travail. La personne se sent complètement vidée et commence à ne plus avoir envie de rien faire. Elle ressent souvent de la culpabilité et un sentiment d'inutilité. Tout ce qui l'enthousiasmait auparavant dans son travail semble avoir perdu son sens.
Reconnaître le burnout : symptômes principaux
Le syndrome de burnout a d’autres symptômes reconnaissables qui peuvent être de diverse nature :
- symptômes psychologiques,
- symptômes somatiques,
- symptômes non spécifiques.
Les symptômes psychologiques de l’épuisement professionnel comprennent l’irritabilité, une baisse de la motivation, la culpabilité, le sentiment d'échec, le désintérêt, une diminution de l'estime de soi et de la confiance en soi, et la peur de changer d'emploi. Le burnout peut aussi provoquer de la dépression, des crises d’angoisse et des troubles anxieux.
On peut assister à un véritable effondrement de l'énergie psychique, à tel point que l'on peut parler de symptômes d'« épuisement nerveux » au travail : d'une part, la personne a du mal à se rendre au travail, est souvent en retard ou a besoin de congés et d'arrêts maladie, d'autre part, la vie privée et les relations souffrent également de l'effet du burnout.
Les symptômes physiques comprennent des troubles gastro-intestinaux (tels que la gastrite et la colite), des maux de tête et des migraines, des ulcères et des troubles cutanés (tels que l'apparition d'acné et de dermatite). Ils sont également accompagnés de symptômes non spécifiques tels que la fatigue, l'apathie, les troubles du sommeil et de l'appétit, et la perte de libido.
Syndrome de burnout : quelles sont les causes ?
Les causes du syndrome de burnout, en psychologie, peuvent être associées à des :
- facteurs environnementaux, comme une mauvaise organisation du travail,
- problèmes relationnels avec les collègues,
- facteurs individuels, liés à la personnalité et à la capacité d’activer les ressources pour faire face aux problèmes, tels qu’une faible intelligence émotionnelle.
De ce point de vue, le harcèlement moral et l'épuisement professionnel peuvent également être liés, car le stress provoqué peut entraîner un état de découragement qui conduit à une perte de motivation, d'énergie et d'objectifs.
Burnout : les catégories en danger
Le burnout, en tant que « maladie professionnelle », touche certaines catégories de travailleurs plus que d'autres. Dans le monde du travail, il existe en effet des professions définies comme « aidantes » qui sont particulièrement exposées au syndrome d'épuisement professionnel.
Le syndrome d'épuisement professionnel touche donc les professions de la santé : médecins, infirmières, personnel soignant et autres travailleurs de la santé. Les catégories professionnelles exposées au risque d'épuisement professionnel comprennent également les cadres et les enseignants. Même le psychologue peut être exposé au risque d'épuisement professionnel.
Épuisement professionnel : que faire ?
Existe-t-il un traitement pour le burnout ? Reconnaître la situation problématique est déjà le premier pas pour faire face au problème. Commençons par quelques petits conseils qui peuvent servir d'outils de prévention dans un premier temps et de remèdes pour surmonter le burnout dans un second temps.
Il est essentiel que la personne apprenne à établir des limites claires entre sa vie personnelle et professionnelle. Pour ce faire, on peut commencer par accorder du temps libre à faire de l'exercice, à cultiver une passion ou même à tenter d'intensifier les rencontres sociales. D'autres bonnes solutions pour lutter contre le burnout consistent à pratiquer des techniques de relaxation ou de pleine conscience pour l'anxiété.
Comment surmonter le burnout à l’aide d’un professionnel
Si tout cela ne suffit pas, vous pouvez demander l'aide d’un des psychologues en ligne d'Unobravo pour savoir comment prévenir le burnout ou comment le surmonter. Le traitement du burnout peut nécessiter une psychothérapie afin de:
- favoriser une plus grande conscience du problème,
- valoriser les ressources personnelles,
- comprendre les relations entre le comportement manifeste, l'expérience personnelle et le contexte de vie.
Pour faire face au burnout, il est également possible d'agir au niveau de l'entreprise. Le psychologue du travail peut effectuer une analyse approfondie des facteurs organisationnels qui exposent les employés au risque d'épuisement professionnel et proposer des interventions pour :
- renforcer les compétences des cadres, également en vue de sensibiliser au phénomène,
- améliorer les compétences non techniques des employés, comme la capacité à travailler en groupe et à gérer des conflits,
- modifier l’organisation générale du travail (répartition et rotation des tâches, participation aux décisions, etc.).
Livres sur le syndrome d'épuisement professionnel
Le syndrome d’épuisement professionnel ou burnout est une problématique très courante au sein de la société contemporaine. Voici quelques conseils de lecture pour approfondir sur le sujet :
- Burn out : le syndrôme d'épuisement professionnel, C. Maslach et M. P. Leiter, Les Arènes Eds
- L'après burn-out - comment éviter les pièges de la rechute ?, François Baumann, Éditions Eyrolles
- Comment traiter le burn-out ? Syndrome d'épuisement professionnel, stress chronique et traumatisme psychique, Michel Delbrouck, De Boeck Supérieur
