La psicología positiva ha ganado relevancia en los últimos años, obteniendo visibilidad y consideración, pero ¿en qué consiste realmente? A diferencia de otras ramas de la psicología que se enfocan en tratar problemas o disfunciones, la psicología positiva busca entender y promover las cualidades que permiten a las personas y comunidades prosperar.
Este enfoque ha abierto nuevas vías de investigación y aplicaciones prácticas en campos tan diversos como la educación, el trabajo, la salud y el desarrollo personal, ofreciendo herramientas y estrategias para mejorar la calidad de vida.
En este artículo hablamos de psicología positiva, sus orígenes y autores de referencia. Además, daremos algunos consejos para poner en práctica sus enseñanzas en el día a día y comentaremos algunas de las críticas que ha recibido esta disciplina.
¿Qué es la psicología positiva
La inserción sobre el coping y la última parte de la frase no forman parte del texto original de Fernández-Ríos & Vilariño Vázquez (2018).
La psicología positiva es una disciplina que tiene como objetivo el estudio científico de cómo las personas ponen en práctica sus fortalezas para superar las adversidades de la vida diaria y llegar a alcanzar una vida plena. (Fernández-Ríos & Vilariño Vázquez, 2018).
El objetivo de la psicología positiva es, por tanto, estudiar y promover los aspectos positivos de la experiencia humana, como el bienestar, la felicidad y las fortalezas y virtudes personales, para mejorar la calidad de vida y fomentar el florecimiento humano. La investigación ha demostrado que el bienestar, promovido por la psicología positiva, causa múltiples beneficios externos, incluyendo una mejor salud física y mental (Seligman, 2019) (Fuente: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30525996/).
Esto es precisamente lo que marca la diferencia entre la definición de psicología positiva y otras disciplinas dentro de la psicología tradicional; focalizarse en lo que la persona está haciendo bien y ver qué le ayuda a mejorar su calidad de vida, sacando el máximo partido a sus puntos fuertes y su resiliencia.
Gracias a este cambio de perspectiva, la psicología positiva ha llegado a influir en distintas áreas importantes a nivel social, tales como la educación o la política. En un tipo de enseñanza que se había vuelto estructurado, donde las recompensas se venían obteniendo con el logro de objetivos marcados, la psicología positiva hace retomar el concepto griego por el cual el centro es la propia reflexión pedagógica y el alumno puede llegar a alcanzar la gratificación en el mero hecho de estar aprendiendo. La motivación y el espíritu de superación son el camino hacia la felicidad (Moraga, 2020).
Origen de la psicología positiva, la obra de Martin Seligman
Los orígenes de la psicología positiva se han visto influenciados por varios pilares importantes, pero fue Martin Seligman quien acuñó por primera vez este término y se considera actualmente el padre de la psicología positiva. Seligman, junto con su compañero Christopher Peterson, expusieron en 2004 (en lo que se conoce como el modelo de fortalezas de Peterson y Seligman) que la felicidad se construye gracias a seis virtudes que adquiere la persona y que llega a manifestar por medio de fortalezas.
Estas virtudes o pilares de la psicología positiva serían:
- Sabiduría y conocimiento (creatividad, curiosidad, mente abierta, pasión por aprender y perspectiva)
- Coraje (valentía, persistencia, integridad, vitalidad)
- Humanidad (amor, generosidad, inteligencia social)
- Justicia (civismo, justicia, liderazgo)
- Templanza (perdón y compasión, humildad y modestia, prudencia, autocontrol)
- Trascendencia (apreciación de la belleza y la excelencia, gratitud, esperanza, humor, espiritualidad).
Es importante destacar que se observó una presencia sorprendentemente generalizada de estas fortalezas y virtudes en diferentes culturas (Seligman et al., 2005), lo que sugiere su relevancia universal en el bienestar humano.
De todos estos pilares, el perdón, un elemento clave de la templanza, puede ser una herramienta transformadora en la vida personal y social. Un tema como aprender a pedir perdón no solo es un acto de humildad, sino también un poderoso paso hacia la reconciliación y la reparación de relaciones dañadas.
Poco después, en 2010, Seligman publica el modelo PERMA, denominado así por sus siglas en inglés (Positive Emotions, Engagement, Relationships, Meaning y Accomplishment).
- Positive Emotions (Emociones positivas): poder cultivar todas aquellas emociones positivas, es importante para que la persona aprenda a identificar aquello que le resulta gratificante y le hace sentir bien de manera genuina. El pensamiento positivo en psicología es un componente esencial en este proceso, ya que promueve una actitud optimista hacia los desafíos y las experiencias de la vida.
- Engagement (Compromiso): implica compromiso por la tarea que se realiza, verse inmerso en ella y encontrar tu propio flujo.
- Relationships (Relaciones positivas): las relaciones humanas suelen ser un aspecto esencial para lograr la felicidad. Dedicar tiempo de calidad a establecer relaciones significativas será un punto a favor para alcanzar un bienestar emocional. Si trabajamos la escucha activa, la inteligencia emocional, la empatía o la asertividad en nuestras relaciones sociales, estaremos estableciendo vínculos sanos.
- Meaning (Sentido): valorar y ser conscientes de qué es lo que da sentido a nuestras vidas, reorientarlas hacia aquello que realmente importa, más allá de nosotros mismos. Si actúo para lograr mis objetivos, mis metas, mis propósitos de vida, estaré trabajando en obtener sentido de bienestar.
Otros autores de la psicología positiva
En los avances de la psicología positiva, tal como se conoce hoy en día, han sido numerosos los autores que han dedicado su trabajo al estudio de la teoría del bienestar y sus aportaciones quedan reflejadas en la actualidad como la base sobre la cual se asienta esta disciplina.
Revisando los autores más relevantes dentro de la psicología positiva, nos encontramos con (Bolaños & Cruz, 2017):
- Mihaly Csikszentmihalyi: este autor deja como legado el conocimiento del “estado de flow” o las experiencias óptimas, así como la capacidad para desarrollar nuestros talentos, la creatividad o el bienestar en el trabajo.
- Christopher Peterson: compañero de investigaciones con Seligman, pone el foco de su trabajo en el estudio de las virtudes y las fortalezas, así como las relaciones positivas que establecemos con los demás y el optimismo.
- Barbara Fredrickson: esta autora aporta a la psicología positiva todo lo relacionado con la psicofisiología de las emociones consideradas positivas y cómo pueden influir en el hecho de que las personas sean capaces de alcanzar su máximo potencial, su florecimiento en la vida.
- Víctor Küppers: se le conoce principalmente por su enfoque en el impacto de la actitud positiva y el entusiasmo en la vida personal y profesional. Küppers enfatiza la importancia de las pequeñas acciones y la actitud ante la vida para el bienestar general.
Críticas y objeciones más frecuentes del mundo académico
Una de las primeras objeciones que surgen sobre la psicología positiva es que puede llegar a generar dudas en las personas, dudas sobre si podrán realmente llegar a ser tan felices como parece prometer la psicología positiva y, en caso de no alcanzar dicha meta, sentimientos de frustración social y de desilusión.
Esto puede llevar incluso a la búsqueda de la felicidad por caminos equivocados e invalidar el hecho de que cierto grado de pesimismo también se considera positivo en el proceso de vivir.
Además, la psicología positiva es uno de esos tipos de psicología que nos lleva a ver, casi como algo prohibido las emociones denominadas negativas, como la tristeza o la ira, y poniendo al frente a aquellas denominadas positivas, como por ejemplo la alegría, cayendo en el olvido el poder de todos los procesos emocionales (Fernández-Ríos & Vilariño Vázquez, 2018).
En algunos casos la psicología positiva puede llegar incluso a ser redundante, pues expone hechos que concuerdan con investigaciones previas y con el propio sentido común, además de verse reflejada en algunas prácticas clínicas preexistentes, donde queda reflejada una evidencia científica en ocasiones cuestionable.
Fundamentos científicos y debates actuales en psicología positiva
La psicología positiva se basa en una sólida evidencia científica, desarrollada a partir de investigaciones empíricas y modelos validados. Por ejemplo, el modelo PERMA de Martin Seligman, ampliamente reconocido en la literatura, ha sido evaluado en distintos contextos culturales y poblacionales, mostrando su utilidad para comprender el bienestar subjetivo.
Sin embargo, existen debates sobre cómo diferenciar la psicología positiva de enfoques menos rigurosos, como el "pensamiento positivo" superficial. A diferencia de las pseudociencias, la psicología positiva se enfoca en la investigación sistemática de variables como la gratitud, el optimismo o la resiliencia, utilizando métodos cuantitativos y cualitativos para validar sus intervenciones.
Aunque se han logrado avances importantes, algunas personas expertas señalan que la psicología positiva puede seguir profundizando en la integración de factores culturales, sociales y contextuales, evitando simplificar en exceso conceptos como la felicidad o el bienestar.
También se destaca la importancia de diferenciar entre intervenciones respaldadas por evidencia de aquellas propuestas sin apoyo científico, para mantener la credibilidad y la eficacia en este campo.
Técnicas de la psicología positiva para aplicar en la vida cotidiana
Lo que nos ofrece la psicología positiva puede resultar muy atrayente, pero la duda puede surgir en cómo aplicarlo a nuestro día a día. En este apartado expondremos algunas técnicas que te pueden ayudar a incluir prácticas de la psicología positiva en tu vida cotidiana (Park et al., 2013):
- El saboreo: lo que se pretende es ser conscientes de lo que nos resulta placentero e intentar que permanezca. Para ello podemos compartir con los demás nuestros acontecimientos, rodearnos de personas positivas y aprender a felicitarnos cuando nos ocurren cosas buenas.
- El agradecimiento: aprender a ser consciente de los acontecimientos positivos y dar gracias por ellos, así como saber encontrar la mejor alternativa dentro de las adversidades, puede resultar muy favorecedor y ayudar a apreciar más la vida.
- El enfoque en las fortalezas: reconocer cuáles son nuestros puntos fuertes nos ayuda a superar aquello en lo que fallamos y nos anima a querer usarlos en todos los ámbitos de nuestra vida.
Existen otros ejercicios de psicología positiva que están diseñados para fomentar una actitud positiva hacia la vida, aumentar el bienestar emocional y fortalecer las relaciones personales.
Por ejemplo, uno de los ejercicios más conocidos es el de la gratitud, que implica escribir tres cosas por las cuales estás agradecido cada día. Este simple acto puede cambiar la perspectiva de las personas sobre su vida diaria, ayudándolas a enfocarse en los aspectos positivos y a disminuir la importancia de los negativos.
Otro ejercicio popular es el de las "tres buenas cosas", donde al final del día reflexionas y anotas tres experiencias positivas que ocurrieron durante el día, explicando por qué sucedieron. Esto no solo refuerza la positividad, sino que también promueve un sentido de apreciación y satisfacción personal.
Más allá de estas herramientas de la psicología positiva, si estás interesado en formarte en este ámbito, el Instituto Europeo de Psicología Positiva ofrece diversos recursos, cursos y talleres diseñados para ayudar a las personas a aplicar los principios de la psicología positiva en su vida personal y profesional, y a poner en práctica actividades que promuevan los principios de la psicología positiva, como el mindfulness o la meditación, entre otras.
Para investigadores y profesionales interesados en la psicología positiva, existe la Sociedad Española de Psicología Positiva, que dedica recursos a realizar eventos y formaciones igualmente.
Aplicaciones clínicas y contextos de intervención de la psicología positiva
La psicología positiva se ha incorporado de manera gradual en la práctica clínica y en diferentes programas de intervención. En el ámbito de la salud mental, existen protocolos que integran técnicas tradicionales con intervenciones enfocadas en fortalecer recursos personales como la resiliencia, el optimismo y la autoeficacia.
Por ejemplo, en el entorno educativo, algunos programas basados en psicología positiva han mostrado que pueden favorecer el clima escolar, la motivación académica y contribuir a disminuir conductas disruptivas. En el contexto laboral, las intervenciones que ayudan a potenciar las fortalezas y el sentido de propósito pueden estar relacionadas con un aumento de la satisfacción en el trabajo y una reducción del estrés crónico.
En la práctica clínica, las y los profesionales pueden utilizar herramientas como el “diario de gratitud”, la identificación de logros personales o el entrenamiento en mindfulness. Estas estrategias se adaptan a las necesidades de cada persona y, además, las intervenciones positivas pueden complementar los tratamientos tradicionales que buscan aliviar el sufrimiento (Seligman et al., 2005).
Según la investigación, estas aplicaciones no solo ayudan a reducir el malestar, sino que también pueden favorecer el desarrollo de una vida más plena y con mayor sentido.
Libros sobre psicología positiva
Si quieres profundizar en los aspectos clave de la psicología positiva te recomendamos los siguientes libros, de los que seguro podrás extraer algunas frases de psicología positiva y consejos útiles para tu día a día.
- La auténtica felicidad, de Martin E.P. Seligman. En este libro, Seligman presenta los fundamentos de la psicología positiva, una rama de la psicología que se enfoca en lo que hace que la vida valga la pena y el crecimiento personal. Propone ejercicios prácticos para mejorar el bienestar emocional y desarrollar las fortalezas personales.
- Fluir: una psicología de la felicidad de Mihaly Csikszentmihalyi. En este libro, el autor explora el concepto de "flow", un estado de concentración y absorción total en una actividad que es crucial para lograr la felicidad. El libro detalla cómo las personas pueden alcanzar este estado y cómo contribuye al bienestar personal.
- El elemento: descubrir tu pasión lo cambia todo de Ken Robinson y Lou Aronica. En este libro, los autores argumentan que encontrar tu "elemento" —ese punto donde la pasión y el talento se encuentran— es clave para alcanzar la satisfacción y el éxito en la vida. A través de historias inspiradoras y consejos prácticos, el libro guía a los lectores hacia la realización personal y profesional, alineándose con los principios de la psicología positiva al enfocarse en las fortalezas y pasiones individuales.
¿Cuándo es necesario dirigirse a un profesional de la salud mental y cómo puede ayudarnos?
En muchas ocasiones nuestros días se hacen cuesta arriba, las adversidades parecen ser más numerosas que los acontecimientos positivos; el pesimismo, la impotencia y la baja autoestima se abren paso hacia un camino aparentemente gris donde no encontramos atisbo de salida hacia una vida plena.
En estas ocasiones puede ser útil buscar apoyo psicológico. Si sientes que necesitas apoyo para afrontar lo que estás viviendo o sintiendo, en Unobravo te ayudamos a encontrar el psicólogo online que mejor se adapte a tus necesidades, para poder trabajar en tu bienestar emocional y tu crecimiento personal a tu propio ritmo.
