Todos estamos condicionados a diario por la sociedad y la cultura en la que vivimos. A menudo tendemos a reprimir algunas de nuestras ideas, gustos o necesidades porque las consideramos socialmente inaceptables. Según Freud, existe una forma en la que nuestras pulsiones pueden encontrar satisfacción sin chocar con las normas de la sociedad: un mecanismo de defensa que en psicología se conoce como sublimación.
A través de la sublimación, podemos transformar las pulsiones inaceptables para la conciencia en algo menos dañino y, a menudo, incluso útil y valorado socialmente. En este artículo exploramos el significado psicológico de sublimar y en qué consiste exactamente este mecanismo de sublimación en psicología, con algunos ejemplos.
La sublimación en psicología: qué es y qué significado tiene
¿Qué significa sublimación? El término puede asociarse a la palabra “sublime”, utilizada en el ámbito filosófico, artístico y literario. La sublimación en psicología se considera un mecanismo de defensa que permite canalizar las pulsiones (por lo general de contenido sexual o agresivo) y dirigirlas hacia comportamientos considerados aceptables en nuestra sociedad.
Se trata de un mecanismo de defensa innato en todos nosotros, que nos permite actuar según lo que la sociedad nos impone. En lugar de intentar silenciar nuestras pulsiones, la sublimación las transforma en algo superior, socialmente aceptado y que puede tener una utilidad para el resto de la sociedad.
Freud empleó el término sublimación (concepto vinculado a la química) por primera vez en su correspondencia con Wilhelm Fliess, en 1897, aunque desarrolló el concepto de forma más definida en sus escritos de 1905 y 1908. La sublimación designa el proceso por el cual una pulsión, inicialmente orientada a una meta sexual, desvía su finalidad hacia otra no sexual y socialmente valorada. No equivale simplemente a la renuncia a la pulsión, sino a una transformación de su meta.
Definición de sublimación en psicología
En psicoanálisis, la sublimación indica la transformación de pulsiones sexuales o agresivas, poco aceptables socialmente, en actividades intelectuales o comportamientos a los que la sociedad reconoce un pleno valor.
Por ejemplo, un impulso exhibicionista puede encontrar una nueva salida en la coreografía; un impulso voyeurista puede conducir a la investigación científica; y una pulsión agresiva puede expresarse en el campo de fútbol para canalizar y gestionar la ira. Además de permitir satisfacciones “sustitutivas”, estas salidas se ponen en marcha para proteger al yo de la ansiedad asociada al conflicto psíquico.
Como también señaló Freud, algunos de estos comportamientos “sublimes” pueden reconocerse en el arte y en la investigación intelectual. La sublimación, según Freud, no es más que un mecanismo protector de la psique, cuya función principal es aliviar la tensión interna que vive la persona.
La sublimación para Freud
El significado de sublimación en psicoanálisis varía según el autor, aunque todos se basan en la teoría de la sublimación de Sigmund Freud.
El concepto de sublimación tiene un papel central en la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud. Según esta teoría, el aparato psíquico posee tres instancias en interacción:
- El ello es el primero en formarse y funciona como fuente de la libido o de la energía que guía el comportamiento. El ello es primitivo y básico, y está compuesto por todas las pulsiones, que a menudo son socialmente inaceptables si actuamos según ellas cada vez que lo deseamos.
- El yo surge más tarde durante la infancia y es la parte del aparato psíquico que regula el ello para adaptarlo a las exigencias de la realidad, las exigencias del superyó y las condiciones del mundo externo. En lugar de actuar sin más según las pulsiones, el yo nos lleva a afrontar la vida según el “principio de realidad”.
- Por último, el superyó es el componente formado por toda la moral, las reglas, los estándares y los valores que hemos interiorizado de nuestros padres y de nuestra cultura. Esta parte del aparato psíquico se esfuerza por que nos comportemos de forma moral y normativa.
El yo debe mediar entre las pulsiones primitivas del ello, los estándares moralistas del superyó y las exigencias realistas de la realidad. Entonces, ¿qué entiende Freud por sublimación? La sublimación es una forma en la que el yo reduce la ansiedad que puede generar el empuje pulsional. Transforma impulsos negativos e inaceptables hacia comportamientos positivos y socialmente aceptables.
¿En qué fase del desarrollo psicosexual se produce la sublimación?
Freud consideraba la sublimación un signo de madurez, que permite comportarnos de forma civilizada y aceptable. Este proceso puede llevar a las personas a dedicarse a actividades más beneficiosas para su salud o a implicarse en comportamientos positivos, productivos y creativos.
El concepto de sublimación en Freud surge al leer la historia de un hombre que de niño torturaba a los animales y que más tarde llegó a ser cirujano. Para Freud, la energía que en su día alimentaba el sadismo del niño se sublimó en acciones positivas y socialmente aceptables en beneficio de los demás.
El arte como sublimación para Freud
Freud nunca dedicó un libro a la sublimación, pero está presente en toda su obra para referirse a pulsiones sexuales en personas que acaban transformándolas y encontrando otra forma más apropiada de expresión, a través de algunas actividades socialmente aprobadas, como el arte, la cultura y la ciencia.
Según Freud, de hecho, la sublimación es el resultado de una renuncia: la sociedad impone a la persona renunciar a deseos y pulsiones, cuya carga energética desexualizada se pone al servicio de los fines de la sociedad a través del mecanismo de la sublimación. Así, la pulsión sexual, desviada de su destino natural, se emplea en la ciencia, en las artes y en cualquier otra actividad útil para la sociedad.
Para Freud, la creatividad es fruto de la sublimación de energías surgidas de una situación frustrante y de su orientación en una dirección productiva. Esto ocurre cuando el principio de realidad —la conciencia de que hay que llegar a acuerdos con ciertas situaciones— sustituye al principio del placer, es decir, la necesidad de satisfacer cualquier deseo de forma inmediata e incondicional. En otras palabras, el artista sublima la pulsión libidinal instintiva a través del proceso creativo, que dará lugar a la obra de arte.
La sublimación como mecanismo de defensa
Un aspecto fundamental de la sublimación en psicología es cómo se crean los mecanismos de defensa, esos comportamientos que las personas usamos para alejarnos de impulsos, acciones o pensamientos desagradables. Los mecanismos de defensa del yo son una parte normal y natural del desarrollo psicológico de la persona.
Según la teoría psicoanalítica de Freud, los mecanismos de defensa ayudan al yo a protegerse de las pulsiones primitivas, agresivas o sexuales del ello. La sublimación es, por tanto, un proceso de autodefensa inconsciente que se produce de forma espontánea.
El concepto de sublimación no debe confundirse con la transferencia, ese proceso inconsciente por el que entre psicoanalista y paciente se crean situaciones similares a las que el paciente vivió en su infancia. Esto ocurre porque se proyectan sobre el analista los mismos sentimientos que el paciente sentía de niño hacia sus figuras de referencia. En la sublimación, en cambio, las pulsiones se transforman en actividades positivas y productivas.
Ejemplos de sublimación como mecanismo de defensa
Existen muchos tipos diferentes de mecanismos de defensa y algunos son más comunes que otros. Como la persona no tiene control consciente sobre ellos, no es posible decidir cuándo y cómo utilizar un mecanismo de defensa.
Un ejemplo especialmente asociado a Freud es su lectura de Leonardo da Vinci: interpretó que deseos sexuales intensos se habrían desviado hacia la investigación científica y la creatividad artística. Aunque es importante tratarlo como una interpretación psicoanalítica de Freud.
Sigmund Freud introdujo el concepto de defensa y, más tarde, su hija Anna Freud (reconocida psicoanalista) lo sistematizó y lo desarrolló en El yo y sus mecanismos de defensa (1936), donde describió distintas modalidades defensivas, entre ellas la sublimación.
La sublimación consiste en canalizar de forma inconsciente impulsos sexuales o agresivos hacia actividades socialmente aceptadas y valoradas. Las defensas no son necesariamente patológicas: su valor adaptativo depende de cómo, cuándo y con qué rigidez se empleen.
Para Anna Freud, los mecanismos de defensa, incluida la sublimación, no constituyen solo un proceso patológico, sino también adaptativo, y cumplen un papel importante para la formación de la personalidad.
Ejemplos cotidianos de sublimación
La sublimación puede operar de manera inconsciente en la vida cotidiana. Desde la perspectiva psicoanalítica, supone una transformación de pulsiones sexuales y/o agresivas hacia actividades socialmente aceptadas y valoradas, que ofrecen una satisfacción indirecta.
Como hemos visto, los ejemplos de sublimación en psicología más comunes son el arte y la cultura. Sin embargo, existen otros ejemplos de sublimación que las personas aplicamos cada día. Veámoslos juntos.
1. Deporte
El deporte competitivo puede ser un ejemplo de sublimación cuando permite expresar de manera reglada una energía agresiva. La Asociación Americana de Psicología (APA) menciona al fútbol como ilustración de esta posibilidad. Puede ayudar, por ejemplo, practicar boxeo, kárate o kickboxing u otras actividades deportivas en las que su ejecución puede transformar y sublimar la pulsión agresiva. Más allá de estos casos concretos ligados a la agresividad.
2. Actividades creativas
Asimismo, las actividades artísticas, científicas e intelectuales son ámbitos tradicionalmente asociados a la sublimación en la teoría freudiana. A través de la poesía, la narración u otras actividades artísticas, las pulsiones se canalizan en expresiones socialmente valoradas.
Cómo puede influir la sublimación en tu vida
Todos experimentamos pulsiones no deseadas de vez en cuando, aunque no siempre lleguen a nuestra conciencia. Como sugiere Freud, la sublimación suele considerarse una forma sana y madura de afrontar los empujes pulsionales que pueden resultar no deseados o inaceptables.
En lugar de actuar de formas que podrían causarnos daño a nosotros o a los demás, la sublimación nos permite canalizar esa energía hacia cosas útiles. Este mecanismo de defensa puede tener un efecto positivo en nuestro bienestar y en nuestra autoestima.
Aunque usamos los mecanismos de defensa para protegernos, no siempre somos capaces de reconocer qué hay detrás de esas acciones. Empezar a hacer terapia puede ayudarte a mirar hacia dentro y a reconocer mejor los motivos por los que recurres a la sublimación. Puede ayudarte a descubrir emociones y deseos inconscientes y ser un buen apoyo en todos aquellos casos en los que se utilizan mecanismos de defensa menos maduros que la sublimación.
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