Psychologie de la santé : faire face à la maladie avec le soutien psychologique

Qu’est-ce que la psychologie de la santé ? Le psychologue J.D. Matarazzo en donne une définition exhaustive : « La psychologie de la santé est l'ensemble des contributions spécifiques [...] de la discipline psychologique à la promotion et au maintien de la santé ; à la prévention et au traitement des maladies ; à l'identification des corrélats étiologiques, des diagnostiques de la santé, de la maladie et des dysfonctionnements associés ; à l'analyse et à l'amélioration du système de soins de santé et à l'élaboration de politiques de santé ».

Les domaines d'intervention de la psychologie de la santé reposent sur l'importance des aspects psychologiques et comportementaux par rapport à la pathologie et, parfois, sur l'apparition de la pathologie elle-même. Le travail du psychologue de la santé se focalise donc sur les aspects psychologiques de la maladie, tant du point de vue de leur impact sur l'organisme que de leur gestion en cas de pathologie et, tout aussi important, sur la promotion du bien-être psychologique et la prévention.

On peut analyser les aspects psychologiques de la maladie à travers deux points de vue différents. Le premier est la psychologie de la maladie, entendue comme l'étude de l'impact d'une maladie sur la santé psychologique du patient. Une maladie peut en effet entraîner des conséquences psychologiques telles que des sentiments de solitude, d'anxiété et de dépression, ainsi que des émotions telles que la colère et la peur.

À l'impact psychologique de la maladie s'ajoute l'impact sur la maladie. Certains facteurs de risque psychologique, comme nous l'avons mentionné, peuvent en effet affecter l'organisme et provoquer des problèmes de santé physique plus ou moins importants (pensons par exemple à la relation entre l'alexithymie et les maladies cardio-vasculaires). Cet aspect devient déterminant dans le modèle biopsychosocial et s'enrichit, en psychologie de la santé, du travail de prévention et de psychoéducation.

Le modèle biopsychosocial a été proposé pour la première fois en 1977 par le psychiatre G.L. Engel. Auparavant, on faisait référence au modèle biomédical. Mais quelle est la différence entre le modèle biomédical et le modèle biopsychosocial ?

• Le modèle biomédical aborde la maladie en se référant à ses causes organiques, mais ne prend pas en compte les éléments psychosociaux, tels que les caractéristiques de la personnalité ou le contexte social du patient.
• Le modèle biopsychosocial prend plutôt en compte l'interaction des facteurs biologiques, génétiques, psychologiques et comportementaux, relationnels et sociaux. Cette approche répond à la définition de la santé de l'OMS comme un « état de complet bien-être physique, mental et social » et permet des interventions plus spécifiques sur l'état de santé d'un individu.

Dans le cadre du modèle biopsychosocial utilisé en psychiatrie et en psychologie, est née la psycho-neuro-endocrino-immunologie (PNEI), qui repose sur l'étude de l'interaction entre les aspects psychologiques et émotionnels et les réponses des systèmes immunitaire, nerveux et endocrinien du patient. Avant la psycho-neuro-endocrino-immunologie, ces éléments étaient considérés séparément et pouvaient ne pas contribuer au diagnostic.

L'un des éléments qui a contribué au développement du PNEI est la psychosomatique, l'approche médicale et psychologique qui recherche les causes possibles d'un trouble somatique en évaluant l'état psychologique de la personne. Les troubles psychosomatiques peuvent être traités en essayant de faire « parler » le corps et l'esprit, afin que le malaise psychologique soit exprimé, compris et géré et ne se répercute pas sur le corps.

Un psychologue de la santé est un professionnel de la santé mentale qui travaille dans le domaine de l'aide à la personne et de la psycho-éducation, de la promotion du bien-être psychophysique et de la prévention. Il peut être psychologue ou psychothérapeute spécialisé dans le domaine de la psychologie de la santé et du bien-être et, en tant que professionnel, il peut également travailler comme psychologue en entreprise et dans des organisations du secteur tertiaire.

Le psychologue de la santé peut travailler avec le patient pour l'aider à comprendre comment accepter la maladie, comment y faire face et comment prendre soin de son bien-être psychophysique et mener un mode de vie sain. Parmi les associations qui s'occupent de la psychologie de la santé en France on peut mentionner l’Association Francophone de Psychologie de la Santé (AFPSA).