Cosa dire e cosa non dire a una persona che si fa del male

Davanti al mistero di una persona che soffre dobbiamo essere consapevoli di non sapere abbastanza per parlare. Il rischio è quello di emettere giudizi o di sminuire ciò che la persona che adotta un comportamento autolesivo sta provando. Non è compito di un conoscente, di un amico, di un familiare sapere come intervenire.

 Può essere tuttavia utile riflettere su alcuni aspetti della comunicazione da sviluppare con una persona che si fa del male.

Farsi del male: definizione del comportamento.

Le cause e i significati del comportamento autolesivo sono molteplici, complessi e non riducibili a spiegazioni generali. Il senso profondo risiede nell'intreccio di eventi che costruisce l'unicità della storia dell'individuo.

Galimberti (2018, p.167) definisce l'autolesionismo come "Danneggiamento che l'individuo procura al proprio corpo".

L'autolesionismo può essere:

• Comportamento esito delle allucinazioni e dei deliri che convincono la persona a farsi del male nei disturbi psicotici;
• Agito impulsivo che diminuisce l'angoscia costringendo il cervello a liberare sostanze che attenuano il dolore nelle sintomatologie connesse ai disturbi di personalità grave;
• Attacco al corpo che si odia e che non piace nell'adolescenza e nei disturbi del comportamento alimentare;
• Tentativo di controllare l'aggressore interiorizzato nelle persone vittime di gravi traumi (abuso, violenza, grave trascuratezza, incesto) con importanti fenomeni di dissociazione;
• Esigenza di punirsi, sacrificarsi, espiare nelle forme connesse al senso di colpa, alla vergogna, al senso del dovere (potrebbe essere il caso di chi si sfinisce di lavoro).

Le manifestazioni del farsi del male sono molteplici:

• Tagli e bruciature;
• Uso di sostanze e alcool;
• Comportamenti sessuali a rischio;
• Autotrolling;
• Ricorso esasperato alla chirurgia estetica;
• Condotte restrittive, espulsive, o abbuffate come nei disturbi del comportamento alimentare;
• Tentativi di autosabotaggio nelle relazioni, nel lavoro, nello studio;
• Esagerazione nei ritmi di lavoro, studio o attività fisica.

Davanti a un fenomeno così complesso e con potenziali rischi per la salute appare necessario ricordare che il ricorso a un professionista (medico psichiatra o psicoterapeuta) è fondamentale. In caso si tema per l'incolumità della persona è doveroso allertare i servizi di emergenza per tutelare la vita del soggetto. A ciò si aggiunge, nel caso in cui ce la si senta, ascolto empatico e sostegno.

Cosa dire e cosa non dire a una persona che si fa del male?

Davanti al mistero insondabile della sofferenza umana il primo atteggiamento da eliminare è quello giudicante. Non possiamo conoscere i significati sottesi a un comportamento di questo tipo. Proviamo a pensare che la persona utilizza il sintomo del comportamento autolesivo per comunicare qualcosa e come strategia di gestione del proprio disagio.

In un recente convegno organizzato presso il centro incontri della Provincia di Cuneo dal titolo "Disturbi Gravi di Personalità: solitudine e Frammentazione", Cesare Maffei (2026), psicoterapeuta e professore esperto nella terapia dei disturbi di personalità e nella terapia dialettico comportamentale, ha descritto l'atteggiamento del cutting nel senso del meglio che il soggetto riesce a fare in quel momento alla luce delle proprie risorse per affrontare la propria sofferenza. Un approccio che può apparire paradossale soprattutto per un familiare che si trova spiazzato e spaventato da un eventuale comportamento autolesivo. Tuttavia accogliere l'agito e il vissuto della persona in una cornice di ascolto empatico priva di giudizio è la strategia migliore.

Cosa dire?

• Dire che come parenti o amici non siamo in grado di fornire un aiuto qualificato e che è necessario rivolgersi a professionisti come psichiatri e psicoterapeuti;
• Non è necessario per forza dire qualcosa, si può lasciare spazio per l'ascolto;
• Dire che possiamo solo immaginare la sofferenza sottesa a un agito di questo tipo;
• Dire che si può parlare di quanto accade per evitare di trasformarlo in tabù rinforzando vissuti di colpa e vergogna;
• Usare espressioni non giudicanti che premettano espressioni del tipo "dal mio punto di vista", "posso immaginare";
• Dire che se l'agito è particolarmente grave si procede a contattare i servizi di emergenza a tutela della persona.

Cosa invece non dire?

• Non lanciarsi in spiegazioni circa il perché. Non possiamo saperlo, solo un'analisi approfondita da parte di un professionista può permettere al soggetto di consapevolizzarsi circa i significati profondi;
• Non dire che è sbagliato farsi del male. Il giudizio può rinforzare vissuti di colpa, vergogna o sensazione di non essere compresi;
• Non dire che non si vuole sapere o vedere nulla di quanto accaduto. Negare può portare il soggetto a sentirsi non accolto e solo;
• Non dire qualcosa che possa sminuire l'accaduto ("vedrai è solo un momento e poi passa", "non è nulla di grave");
• Non dire che non è il caso o il momento di rivolgersi a un medico, a uno specialista psichiatra, ai servizi di emergenza. Tutelare deve essere il primo obiettivo.

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Quello che l'individuo riesce a fare in quel momento…

Anche se non è facile l'idea è di avvicinarsi a una persona che mette in atto comportamenti autolesivi nella consapevolezza che si tratta di un agito con una valenza comunicativa e che si tratta della strategia migliore che il soggetto ha trovato per fronteggiare la propria sofferenza. A partire da questa fotografia si deve cercare un cambiamento che non può prescindere da un'adeguata presa in carico psichiatrica e psicoterapeutica. Non rimanere da soli in questo tipo di esperienza fa la differenza.