La gestación representa el paradigma por excelencia de la espera: un tiempo necesario para poder concebir un hijo y traerlo al mundo. El embarazo se despliega dentro de un “tiempo creativo” que transcurre tanto en el vientre físico como en el vientre psíquico.
Convertirse en madre, para la psicología, no es un proceso que tenga que ver solo con los aspectos físicos del embarazo. Mientras el cuerpo se ocupa de la gestación física del feto, en la mente de la mujer va tomando forma poco a poco el tipo de madre que podría llegar a ser, y empieza a formarse una imagen mental de cómo podría ser su bebé.
La experiencia del embarazo
Durante el embarazo surgen numerosos deseos, miedos y fantasías que giran en torno a preguntas que a menudo nacen de la incertidumbre sobre cómo cambiará la vida al convertirse en madre:
- ¿Qué tipo de parto tendré?
- ¿Cómo será el bebé?
- ¿Cómo cambiará la vida en pareja?
- ¿Qué madre seré?
Las respuestas a estas preguntas ayudan a la mujer a construir su nueva identidad de madre y pueden vivirse con especial intensidad, sobre todo si es la primera vez que se atraviesa la experiencia de convertirse en madre.
Por lo general, comienza un proceso imaginario que arranca a partir del tercer mes y se concreta con las primeras ecografías. Entre el séptimo y el octavo mes, esta fantasía alcanza su grado máximo de elaboración.
Entre el octavo y el noveno mes de embarazo, la imagen minuciosamente elaborada empieza a “desmontarse”, porque se acerca cada vez más el momento en que se produce el encuentro entre el bebé imaginado y el bebé real.
El psiquiatra y psicoanalista D. Stern afirma que convertirse en madre es un largo proceso que pasa por lo que él denomina constelación maternal (Stern, 1995), y sostiene que esta disposición no nace en el instante en que el bebé viene al mundo; el nacimiento de una madre no tiene lugar en un momento concreto o definido en el tiempo, sino que emerge poco a poco.
Así, la mujer se convierte en madre a través de un recorrido único y a menudo gradual, y lleva consigo esta nueva identidad que la acompaña desde entonces.
¿Qué se siente al convertirse en madre?
Cuando una mujer se convierte en madre, pueden surgir toda una serie de miedos naturales, como:
- que el embarazo se interrumpa o que sea un embarazo de riesgo;
- que el bebé nazca con problemas de salud o no llegue a término;
- no tener leche materna;
- no ser una buena madre.
También los sueños, en este periodo, tienden a ser mucho más vívidos.
Para acompañar la experiencia de embarazo y maternidad y resolver las dudas naturales de quien se pregunta “cómo es convertirse en madre”, los cursos de preparación al parto tienen una gran importancia.
En estas ocasiones, las mujeres pueden compartir sus emociones y contrastarlas entre ellas, también sobre los muchos tabúes culturales que rodean el embarazo, el parto y el nacimiento del bebé.
Uno de los más extendidos es la creencia de que convertirse en madre es un momento en el que la mujer debe ser feliz, sobre todo si el bebé está sano y todo va bien (resulta emblemática la frase “el nacimiento es un acontecimiento feliz”, que subraya la expectativa de felicidad absoluta).
En la experiencia de la maternidad surgen a menudo sentimientos ambivalentes, como los miedos ya mencionados que, aunque son naturales, a veces se callan por temor a que las juzguen como malas madres. Las intensas emociones que se viven durante la transición a la maternidad pueden hacer que las madres sean especialmente vulnerables, pero al mismo tiempo también favorecen su desarrollo personal (Leanderz et al., 2025).
En cambio, cuando estos miedos empiezan a ser excesivos e incapacitantes, como en el caso de la tocofobia, es importante pararse, observar la situación y acudir a un profesional de la salud mental, que puede ofrecer un valioso acompañamiento a la futura mamá.
Constelación maternal: formas de afrontar la relación con el bebé
Según Stern (1995), la transición a la maternidad comienza a organizarse durante el embarazo mediante la emergencia de una constelación maternal: una reorganización de la vida mental centrada en el bienestar y crecimiento del bebé, el vínculo afectivo con él, la necesidad de apoyo y la redefinición de la identidad materna.
Durante este periodo se configuran representaciones prenatales del bebé y de la futura relación, atravesadas por fantasías, expectativas y por la historia de apego de la mujer, especialmente por cómo ha vivido su relación con su madre.
Stern subraya que en la maternidad emergente pueden reactivarse modalidades relacionales respecto de esa historia —por ejemplo, posiciones rechazantes o distantes, enredadas o ambivalentes y autónomas—, que influyen en la manera de imaginar y afrontar la relación con el hijo.
En la formulación de Stern aparecen desarrollos sobre la relación de la futura madre con su madre y las representaciones que se reactivan en la maternidad emergente:
- Rechazante o distante: tendencia a desestimar, mantener distancia o no elaborar suficientemente experiencias de apego y de haber sido cuidada.
- Enredado o ambivalente: preocupación intensa y poca distancia reflexiva respecto de su madre y de las experiencias relacionales pasadas.
- Autónoma: capacidad de narrar y valorar la propia historia de apego de forma relativamente coherente y reflexiva, sin quedar dominada por ella.
Es importante recordar que nadie se ajusta por completo a uno de los tres modelos, sino que por lo general se manifiesta sobre todo uno de ellos.
Cambios físicos y psicológicos que aparecen en el embarazo
Convertirse en madre trae consigo cambios profundos, tanto físicos como psicológicos. Las transformaciones corporales que acompañan esta etapa se reflejan también en el plano emocional, y generan una experiencia compleja e intensa.
De hecho, durante la transición a la maternidad, en los mamíferos se producen cambios hormonales y una notable plasticidad cerebral que preparan el sistema nervioso de la madre para cuidar de forma eficaz de la cría (Elyada y Mizrahi, 2015). La mujer vive cambios a nivel corporal parecidos a los de la adolescencia, solo que en un tiempo aún más reducido.
Esta realidad física del embarazo tiene un papel fundamental. Basta pensar en las transformaciones físicas a las que se enfrenta la mujer en estos meses, entre ellas:
- aumento de peso,
- incremento de volumen y la sensibilidad o tensión mamaria,
- hinchazón,
- cansancio.
Estos aspectos influyen en la preparación psíquica para la maternidad. Por ejemplo, durante el embarazo se observan reducciones de volumen en el estriado ventral, asociadas a una mayor activación funcional de esta área cerebral en respuesta a los estímulos del propio bebé en el posparto (Hoekzema et al., 2020). De hecho, la futura mamá puede experimentar cambios de humor o ansiedad y vivir de forma negativa la relación con su cuerpo.
Datos epidemiológicos e impacto psicológico de la maternidad
Convertirse en madre puede implicar de forma profunda tanto al cuerpo como a la mente. A pesar de la alegría que suele acompañar este momento, muchas mujeres experimentan también emociones complejas y, a veces, dificultades psicológicas.
Según una investigación de la Organización Mundial de la Salud de 2022, alrededor del 10 % de las mujeres desarrolla síntomas de trastornos mentales, principalmente depresión, durante el embarazo, mientras que el porcentaje puede subir hasta el 20 % en el posparto.
Un metaanálisis publicado en The British Journal of Psychiatry estimó que el 15,2% de las mujeres presenta algún trastorno de ansiedad durante el embarazo, según criterios diagnósticos DSM o CIE. La prevalencia agrupada de síntomas de ansiedad autoinformados fue más alta, del 22,9% a lo largo de los tres trimestres (Dennis et al., 2017).
Estos datos subrayan lo importante que es reconocer y normalizar las dificultades emocionales que pueden surgir en el proceso de convertirse en madre, favoreciendo un clima de acogida y apoyo.
Las emociones maternas y su impacto en el bebé
Las emociones que una futura mamá experimenta durante el embarazo no solo influyen en su bienestar, sino que también pueden tener efectos en el desarrollo del bebé. Estudios neurocientíficos recientes sugieren que el estrés materno prolongado puede incidir en la regulación emocional del recién nacido y en el desarrollo del sistema nervioso fetal (Van den Bergh et al., 2017).
- Estrés y ansiedad: los niveles elevados de estrés pueden aumentar la producción de cortisol, una hormona que atraviesa la placenta y que, en algunos casos, puede influir en la maduración cerebral del feto.
- Emociones positivas: vivir emociones de calma y alegría puede favorecer la producción de endorfinas, que contribuyen a crear un entorno intrauterino más favorable.
- Relación madre-bebé: la calidad del vínculo que se desarrolla ya durante el embarazo puede facilitar el apego seguro tras el nacimiento y promover el desarrollo emocional del bebé.
Estos resultados subrayan la importancia de cuidar la salud mental durante el embarazo, no solo por una misma, sino también por el bienestar del bebé.
Estrategias prácticas para afrontar los retos emocionales de la maternidad
Convertirse en madre conlleva una serie de cambios que pueden poner a prueba el equilibrio emocional. Existen, sin embargo, estrategias prácticas que pueden ayudar a gestionar las emociones y a reforzar la autoestima durante este proceso:
- Técnicas de autorregulación emocional: los ejercicios de respiración profunda, mindfulness y relajación muscular progresiva pueden ayudar a reducir la ansiedad y a recuperar la calma en los momentos difíciles.
- Alfabetización emocional: aprender a reconocer, nombrar y aceptar las emociones sin juzgarlas es un paso fundamental para afrontar los cambios de la maternidad con mayor consciencia.
- Desarrollo de la autoestima: dedicarse tiempo a una misma, reconocer las necesidades y celebrar los pequeños logros cotidianos puede reforzar la confianza en las capacidades personales como madre.
- Compartir y buscar apoyo: hablar de las emociones con personas de confianza o con otras madres puede ayudar a sentirse menos sola y a normalizar las experiencias personales.
Estas estrategias, si se integran en el día a día, pueden favorecer una vivencia más serena y consciente de la maternidad.
Recursos y herramientas de apoyo para el camino hacia la maternidad
Afrontar el proceso de convertirse en madre puede resultar más llevadero si se cuenta con recursos adecuados. Hoy existen distintas herramientas y servicios pensados para acompañar a las mujeres durante el embarazo y el posparto:
- Acompañamiento psicológico online: plataformas como Unobravo ofrecen la posibilidad de hablar con profesionales expertos en maternidad, también a distancia, para recibir un apoyo personalizado.
- Programas guiados de autoayuda: algunos programas estructurados proponen ejercicios prácticos y materiales informativos para gestionar las emociones y desarrollar habilidades de afrontamiento durante el embarazo.
- Guías y herramientas digitales: hay apps y guías descargables que pueden ayudar a hacer un seguimiento del bienestar emocional, con sugerencias prácticas y recordatorios para el autocuidado.
- Grupos de apoyo: participar en grupos, presenciales u online, permite compartir experiencias y recibir consejos de quienes están viviendo situaciones parecidas.
Elegir pedir ayuda o usar estas herramientas no es una señal de debilidad, sino un acto de autocuidado hacia una misma y hacia el bebé.
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Convertirse en madre
El embarazo representa un momento crucial en la vida de una mujer y se caracteriza por distintas fases. En este recorrido se ha propuesto una teoría de fondo que explica la experiencia de las mujeres al convertirse en madres, e identifica categorías clave como la consciencia, la disponibilidad, el agotamiento, la soledad, la pérdida y el proceso de adaptación (Rogan et al., 1997). En estas delicadas fases de tránsito, resultan fundamentales la comprensión y el apoyo que tengan en cuenta estas dimensiones de la experiencia.
En esta vivencia influyen distintos factores, como:
- el contexto en el que tiene lugar;
- la presencia o ausencia de la otra figura parental;
- el apoyo de las matronas y del resto del personal sanitario.
Puede ser también de gran importancia el acompañamiento psicológico: en el espacio terapéutico, la madre puede sentirse acogida, escuchada sin juicios y acompañada:
- en las distintas fases del embarazo;
- en el parto (por ejemplo, es muy importante el apoyo en los casos de violencia obstétrica);
- en el posparto, momento en el que, en ciertos casos, puede aparecer la depresión posparto.
Para tomar conciencia de posibles dificultades puede ayudar el cribado: completar, por ejemplo, un test sobre la depresión posparto en las semanas posteriores al parto permite detectar a tiempo posibles síntomas.
Un acompañamiento psicológico, además, puede ser muy útil para afrontar posibles problemas familiares que surjan durante este periodo, o para contar con herramientas que ayuden a gestionar la reanudación de las relaciones sexuales después del parto que, si no se viven con serenidad, podrían dar lugar a una crisis de pareja.
Convertirse en madre es un camino que se recorre poco a poco y no siempre en solitario: en Unobravo puedes encontrar un psicólogo o una psicóloga que te acompañe en la maternidad y valorar el dar ese paso hacia un mayor bienestar.
