Tener padres sobreprotectores o conocer a alguien que forme parte de una familia sobreprotectora es algo bastante habitual. Un comportamiento sobreprotector, aunque sea de buena fe, puede tener consecuencias como desarrollar trastornos conductuales o dar lugar a problemas relacionales.
La maternidad y la paternidad no siempre es un camino fácil y hay quienes pueden verse especialmente abrumados por las preocupaciones, hasta el punto incluso de comportarse como lo que se denomina "padres helicóptero". Una expresión que se usa en psicología para describir el comportamiento de los padres y las madres sobreprotectores.
En este artículo, abordamos qué significa el concepto de "padres helicóptero", el fenómeno parental de la sobreprotección, los miedos de los padres y qué consecuencias psicológicas puede tener esto en los hijos e hijas.
¿Qué significa ser un padre helicóptero?
El significado de padre helicóptero procede de un modismo inglés utilizado por primera vez en el libro Parenting with Love and Logic: Teaching Children Responsibility (Ser padres con amor y lógica: enseñar a los niños a ser responsables), que contiene varias sugerencias para que los padres empoderen a sus hijos sin ejercer de padres helicóptero, es decir, sin comportarse como padres opresivos y posesivos.
Aunque las formas en que se presenta pueden variar, la tendencia a la sobreprotección parental ha crecido en las últimas décadas. Entre los factores que pueden influir en este aumento se encuentran:
- la competitividad educativa,
- la percepción de un entorno menos seguro,
- el acceso constante a la información digital.
Por ejemplo, un estudio reciente reveló que el 83 % de los padres mostraron comportamientos de padres helicóptero, especialmente aquellos con hijo único en comparación con los que tienen más de un hijo (Omna Shaki et al., 2022).
El estilo parental sobreprotector puede reconocerse por la presencia de demandas constantes de información sobre la vida cotidiana y escolar, combinadas con intrusiones perseverantes que consisten en intervenciones directas para resolver los problemas de los niños, limitando progresivamente el desarrollo de su autonomía personal.
Al igual que el estilo autoritario, el estilo sobreprotector puede llevar a los niños a sentir que tienen que acatar normas muy estrictas, bajo el riguroso control de sus padres. Entre los ejemplos de comportamiento parental sobreprotector, a continuación te presentamos los más comunes:
- Complacer todos los caprichos para evitar la frustración en niños y no oírlos llorar.
- Realizar en lugar del niño actividades que él mismo podría hacer de forma independiente (como atarse los zapatos o vestirse).
- Limitar las actividades por miedo a que se haga daño.
- Hablar o actuar en lugar del niño si este tiene dificultades para relacionarse con personas que no conoce.
- Intervenir con frecuencia en las decisiones de profesores y entrenadores.
Un nivel aún más intenso de sobreprotección parental se da en el "padre quitanieves" que, como una máquina quitanieves, elimina cualquier dificultad u obstáculo que surja en el camino vital del niño.
No es raro haber oído historias de padres sobreprotectores en situaciones como las mencionadas. Pero, ¿cómo crecen los niños con padres sobreprotectores? ¿Qué consecuencias tienen las preocupaciones de los padres en sus hijos? ¿Cómo podemos evitar convertirnos en padres helicóptero y quitanieves?
Padre helicóptero: consecuencias del comportamiento sobreprotector
Como figuras de apego primarias, los padres pueden influir en el crecimiento emocional de su hijo, que aprenderá así a interpretar el mundo que le rodea y a establecer relaciones.
Un estilo sobreprotector puede tener repercusiones importantes en la autoimagen y hacer que el niño se presente como una persona necesitada del prójimo, con la sensación de ser incompetente e incapaz de valerse por sí misma. Desde la perspectiva de la psicología infantil, se ha observado que este tipo de crianza puede generar:
- baja autoestima,
- trastornos de ansiedad,
- trastornos de depresión,
- dependencia emocional.
Según un estudio (Darlow et al., 2017), los estudiantes universitarios con padres hipercontroladores reportaron niveles más altos de ansiedad y depresión y niveles más bajos de autoeficacia, con consecuencias negativas en el rendimiento académico, como lo demuestra el promedio de calificaciones y el ajuste social. Además, se ha encontrado que un mayor nivel de crianza tipo “padres helicóptero” se asocia con un mayor uso de estrategias de afrontamiento emocional evitativo por parte de los hijos (Carone et al., 2022).
Esto se debe a que las preocupaciones que experimenta un padre o una madre helicóptero a menudo se convierten en miedos para sus hijos, ya que hay procesos específicos que facilitan la transmisión de los miedos.
La transmisión de información negativa
La transmisión de información negativa sobre un estímulo determinado por parte de los padres al niño crea una especie de "creencia negativa" que lleva al niño a temer el objeto en cuestión. Esto hace que el niño, ante historias negativas expresadas por un adulto significativo, pueda tender a experimentar una emoción de miedo ante aquellos contenidos presentados de forma aterradora.
El miedo de los padres
Las expresiones de miedo de los padres hacia un estímulo facilitan la aparición de una respuesta de miedo hacia el mismo objeto por parte de su hijo. De modo que el niño, al ver al padre asustado ante un determinado objeto, puede tender a experimentar el mismo estado emocional y a replicar el mismo comportamiento. De hecho, padres e hijos muestran niveles de miedo muy similares.
La influencia del contexto familiar
El contexto familiar influye en los miedos de los niños en función de la calidad de la relación entre los padres y de la calidad de las relaciones familiares. En particular, la calidad de la relación entre los padres influye en la relación entre padres e hijos cuando la pareja está inmersa en un conflicto.
En esta situación, los padres pueden ser menos capaces de satisfacer adecuadamente las necesidades del niño, por ejemplo cuando se desencadena una dinámica de triangulación familiar, en la que se pide al niño continuas pruebas de lealtad de un progenitor frente al otro.
Asimismo, la crianza sobreprotectora puede tener consecuencias a largo plazo para los niños, al crear conflictos familiares que se mantienen en el tiempo como un problema entre padres e hijos.
Por qué la sobreprotección puede limitar la resiliencia y la autoeficacia
La resiliencia y la autoeficacia son dos habilidades importantes para favorecer un desarrollo saludable en niños y adolescentes. La resiliencia hace referencia a la capacidad de afrontar y superar situaciones difíciles, mientras que la autoeficacia consiste en la confianza en la propia capacidad para alcanzar objetivos y resolver dificultades.
Cuando las madres y los padres adoptan un estilo de crianza conocido como helicóptero, pueden limitar que sus hijos enfrenten desafíos y aprendan de sus propias experiencias. La exposición gradual a situaciones difíciles y la posibilidad de experimentar pequeños fracasos pueden ser esenciales para fortalecer la resiliencia y la confianza en uno mismo. Diversos estudios científicos, como los trabajos de Bandura sobre la autoeficacia, muestran que los niños desarrollan esta habilidad cuando pueden tomar decisiones, asumir responsabilidades y observar las consecuencias de sus acciones.
Por este motivo, la sobreprotección, aunque suele estar motivada por el deseo de cuidar, puede limitar oportunidades importantes para que los hijos crezcan, aprendan y confíen en sus propias capacidades. A largo plazo, esto puede influir en su bienestar emocional y en su capacidad de adaptación en la vida adulta.
Cómo influye crecer con padres helicóptero
Las consecuencias de crecer con padres helicóptero pueden variar según la etapa del desarrollo y pueden influir en diferentes áreas de la vida de las hijas y los hijos.
En la infancia, las niñas y los niños pueden encontrar dificultades para desarrollar autonomía y habilidades para afrontar los retos, ya que no siempre tienen la oportunidad de experimentar pequeños fracasos o resolver problemas por sí mismos. Esto puede llevar a que tengan una tolerancia baja a la frustración y una dependencia marcada de las personas adultas.
Durante la adolescencia, la sobreprotección puede dificultar la construcción de una identidad propia y la capacidad de tomar decisiones de manera independiente. De hecho, se ha encontrado que la crianza sobreprotectora predice una disminución en la satisfacción de las necesidades de autonomía y de relación en los adolescentes (Wang et al., 2025).
Los adolescentes pueden sentirse inseguros, tener miedo a equivocarse y encontrar obstáculos para establecer relaciones sociales saludables, ya que no han tenido la oportunidad de practicar la resolución de conflictos o la gestión de responsabilidades.
En la adultez, estos efectos pueden aparecer como una autoestima baja, dificultades para asumir riesgos, miedo al error y retos para gestionar la vida cotidiana de manera autónoma. De modo que los efectos a largo plazo muestran la importancia de encontrar un equilibrio entre el apoyo parental y el fomento de la independencia en los hijos e hijas.
Cómo son los hijos e hijas con padres sobreprotectores
Identificar si una hija o un hijo ha crecido bajo la influencia de padres helicóptero puede ser útil para comprender algunos comportamientos y emociones. Algunas características que suelen observarse incluyen:
- Dificultad para tomar decisiones: las hijas e hijos pueden sentirse inseguros o experimentar temor al tomar decisiones por sí mismos, ya que están acostumbrados a que sus padres intervengan o decidan en su lugar.
- Baja tolerancia a la frustración: al no haber tenido la oportunidad de enfrentar obstáculos o experiencias de fracaso, pueden reaccionar con ansiedad o enojo ante situaciones adversas.
- Dependencia emocional: es habitual que busquen aprobación constante de figuras de autoridad o que les cueste confiar en sus propias capacidades.
- Miedo al error: el temor a equivocarse puede limitar su iniciativa y creatividad, ya que pueden asociar el error con consecuencias negativas o con la posibilidad de decepcionar a sus padres.
- Dificultades en las relaciones sociales: puede aparecer inseguridad al interactuar con otras personas de su edad, especialmente si sus padres han intervenido con frecuencia en sus conflictos o decisiones sociales.
Reconocer estos signos puede ser un primer paso para favorecer cambios positivos en la dinámica familiar y para fortalecer la autonomía de los hijos e hijas.
Cómo evitar el estilo de crianza sobreprotector
Modificar un estilo parental sobreprotector puede implicar un proceso de autoconciencia y compromiso. Algunas recomendaciones prácticas que pueden favorecer la autonomía y el desarrollo saludable de los hijos son:
- Permitir que los hijos tomen decisiones acordes a su edad: ofrecer opciones y dar espacio para que elijan, incluso si existe la posibilidad de que cometan errores, puede ayudarles a desarrollar criterio y confianza.
- Fomentar la resolución de problemas: en lugar de intervenir de inmediato, animar a los hijos a buscar soluciones por sí mismos y acompañarlos en el proceso, brindando apoyo solo cuando lo necesiten.
- Aceptar el error como parte del aprendizaje: adoptar una actitud comprensiva ante los errores y fracasos, ayudando a los hijos a analizarlos y aprender de ellos, en lugar de intentar evitarlos siempre.
- Establecer límites claros pero flexibles: definir normas y expectativas, permitiendo cierto margen para que los hijos experimenten y asuman responsabilidades.
- Practicar la escucha activa y el diálogo: preguntar a los hijos cómo se sienten, qué piensan y qué desean, validando sus emociones y opiniones sin imponer las propias.
Implementar estos cambios suele ser un proceso gradual, pero puede contribuir de manera significativa a que los hijos desarrollen autonomía, resiliencia y una autoimagen positiva.
¿Cómo se puede mejorar el estilo parental?
Como hemos visto, entre las consecuencias del comportamiento de un padre o una madre sobreprotectores está la transmisión de miedos. De hecho, hay estudios que sugieren que los padres practican la sobreprotección principalmente por sus propios deseos y necesidades, más que por las necesidades o características de desarrollo de sus hijos (Jiao et al., 2024).
Por lo tanto, para evitar que los hijos adquieran los mismos miedos que sus padres, es importante que estos estén dispuestos a escuchar los temores de sus hijos y a que les ayuden a expresarlos. Es fundamental que el progenitor ofrezca protección ante un estímulo atemorizante para el niño y que sea capaz de ayudarle a afrontar los miedos de forma directa, ideando soluciones creativas de intervención.
Para ayudar a los hijos, es importante empezar por el bienestar personal de los padres: es crucial que estos puedan procesar sus propias preocupaciones para actuar como guía de sus hijos, hacerse cargo de sus miedos y enseñarles a afrontarlos. En este aspecto, cuando las preocupaciones sobre los propios hijos se vuelven difíciles de gestionar, puede ser importante buscar la ayuda de un profesional de la salud mental para entender cómo procesar estos miedos.
Un psicólogo con experiencia en temas de crianza puede proporcionar apoyo personalizado, identificando el enfoque más eficaz para intervenir en cada caso.
