La paratimia (también denominada como paratimia afectiva, afecto incongruente o inadecuación afectiva) es una alteración en la expresión emocional que se manifiesta como una respuesta afectiva incongruente con la situación que la persona vive. Es un trastorno que está presente en ciertos cuadros psicológicos y psiquiátricos, y provoca que una persona muestre emociones que no corresponden con el contexto, lo que puede generar desconcierto e incomodidad en quienes la rodean.
En este artículo, te contamos qué es la paratimia, sus síntomas más comunes, las causas que pueden provocarla, ejemplos prácticos de su manifestación, las diferencias con otros trastornos afectivos y las opciones de tratamiento disponibles para mejorar la calidad de vida de quienes la experimentan.
¿Qué es la paratimia?
La definición de paratimia en psicología es la siguiente: alteración en la expresión emocional, caracterizada por una respuesta afectiva incongruente con la situación que la persona está viviendo. Esto significa que alguien con paratimia muestra emociones que no corresponden con el contexto, lo que puede resultar desconcertante para quienes lo rodean.
Desde la perspectiva de la psicología y psiquiatría, la paratimia representa una discordancia afectiva que afecta la interacción social y puede complicar la vida cotidiana de las personas que la experimentan. Con la actualización del DSM-5 a DSM-5-TR, se han precisado mejor los criterios para su diagnóstico, incluyendo descripciones más detalladas sobre la afectividad incongruente dentro de los trastornos psicóticos y afectivos, lo que facilita su identificación y tratamiento adecuado.
Como ya hemos dicho, la definición de incongruencia afectiva tiene que ver con esa alteración emocional en la que la expresión de los sentimientos de una persona no coincide con lo que es biológica, social y culturalmente esperable.
En lo que respecta a la etimología de paratimia, proviene del griego, donde "para" significa "al margen de" y "timia" hace referencia a las emociones. Así, el término refleja la idea de una "inadecuación afectiva" o de una afectividad que no encaja con el contexto.

Síntomas de la paratimia
Los síntomas de la paratimia se manifiestan principalmente en la incongruencia entre las emociones expresadas y la situación que rodea a la persona. Claramente, el afecto en la paratimia está alterado y su expresión no corresponde con lo que es esperable en un contexto determinado.
Estos son los síntomas más comunes que pueden manifestarse en una persona con paratimia:
- Afecto incongruente o afectividad inadecuada, donde las emociones externas no corresponden a lo que la persona siente realmente o a la situación en la que se encuentra.
- Discordancia afectiva, lo que implica que las emociones expresadas no son adecuadas para el contexto y pueden provocar confusión en los demás.
- Dificultades en las relaciones sociales, ya que las personas cercanas pueden percibir estas respuestas emocionales como inapropiadas, y esto puede provocar malentendidos o conflictos interpersonales.
- Impacto en el bienestar psicológico, dado que la incapacidad para expresar emociones de forma adecuada afecta la salud mental y la calidad de vida de la persona afectada.
Cabe señalar que toda esta serie de síntomas pueden variar en intensidad y manifestarse de distinta manera en cada persona, dependiendo de otros factores psicológicos y contextuales asociados.
Causas de la paratimia
Las causas de la paratimia no son del todo claras, aunque se ha asociado con diferentes factores y trastornos mentales que afectan la regulación emocional.
Algunas de las causas posibles incluyen:
- Trastornos neurológicos y psiquiátricos. La paratimia suele observarse en personas con trastornos graves de la afectividad, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, en los que la discordancia afectiva es una característica común. Un estudio publicado en la revista Schizophrenia bulletin sugiere que los individuos con esquizofrenia muestran frecuentemente alteraciones en la expresión emocional que podrían incluir paratimia, lo que refleja una disfunción en el procesamiento emocional (Kring y Moran, 2008).
- Lesiones cerebrales. Algunas investigaciones en el campo de la neuropsicología sugieren que daños en el sistema límbico —especialmente en áreas como la amígdala y la corteza prefrontal— pueden afectar la regulación emocional y llevar a síntomas de paratimia. Según un estudio publicado en Current opinion in neurobiology, lesiones en estas áreas del cerebro impactan la capacidad de la persona para responder de manera adecuada a estímulos emocionales, lo cual podría explicar la inadecuación afectiva observada en la paratimia (Adolphs, 2002).
- Factores genéticos y biológicos. Las investigaciones sugieren que ciertas predisposiciones genéticas y anomalías en estructuras cerebrales podrían contribuir a la aparición de la paratimia y otros trastornos de la regulación emocional. Los estudios en esquizofrenia, por ejemplo, han identificado cambios estructurales en áreas clave para el procesamiento de emociones, como la amígdala, la ínsula, el tálamo y el hipocampo, las cuales pueden estar implicadas en la manifestación de incongruencia afectiva (Seiferth et al., 2000)
- Factores psicológicos y ambientales. Las experiencias de vida, el entorno social y la historia de aprendizaje, incluidos los eventos traumáticos o estresantes, también pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de la paratimia. Se ha visto que en personas que han vivido situaciones de estrés crónico o traumas severos su capacidad de regular las emociones y responder adecuadamente en contextos sociales se puede ver alterada. Este tipo de vivencias pueden llevar a una disociación emocional, generando respuestas afectivas inadecuadas o incongruentes con el contexto.
A pesar de la investigación citada, es importante señalar que la etiología de la paratimia es compleja y se requieren más estudios para comprender completamente los factores que la desencadenan.
Tipos de paratimia
La paratimia se puede clasificar en dos tipos principales, basados en la naturaleza de las emociones que se presentan:
Paratimia positiva
La paratimia positiva ocurre cuando una persona expresa emociones positivas en un contexto donde no son adecuadas. Por ejemplo, alguien puede reír o mostrar felicidad en situaciones de tensión o tristeza. Este tipo de paratimia suele desconcertar a las personas cercanas, ya que la incongruencia entre emoción y situación puede percibirse como falta de empatía o incluso como una reacción insensible.
El afecto discordante en la paratimia positiva puede generar problemas en la vida social de la persona, especialmente cuando se producen reacciones positivas en situaciones emocionalmente negativas. Este tipo de paratimia o mímica discordante es habitual en algunos casos de trastornos mentales severos.
Paratimia negativa
Por otro lado, la paratimia negativa implica la expresión de emociones negativas en situaciones donde estas no corresponden. Un ejemplo podría ser la tristeza, el enojo o la irritación en un momento de celebración o alegría. Este tipo de paratimia suele ser menos llamativo, pero igualmente causa desconcierto en los demás y afecta la interacción social.
En ocasiones, algunas personas con paratimia muestran lo que podría denominarse paratimia colérica, esto es, una manifestación específica dentro de la paratimia negativa, donde se observan respuestas emocionales intensamente negativas y desproporcionadas en relación con el contexto. Es un tipo de paratimia que puede observarse en ciertos casos de trastornos de la afectividad.
Diagnóstico diferencial: diferencias entre paratimia y otros trastornos relacionados
Distinguir un trastorno de la afectividad como la paratimia de otros trastornos es clave para su diagnóstico y tratamiento.
Aquí analizamos algunos de los trastornos más comunes con los que podría confundirse:
Diferencia entre atimia y paratimia
La atimia se refiere a la ausencia de expresión emocional, es decir, a la falta total de emociones visibles. A diferencia de la paratimia, donde las emociones están presentes, pero son incongruentes, en la atimia no se percibe ninguna emoción.
Diferencia entre distimias y paratimias
La distimia es un trastorno afectivo crónico caracterizado por un estado de ánimo bajo o deprimido a lo largo del tiempo. La paratimia, en cambio, se relaciona con la incongruencia afectiva, más que con un estado emocional prolongado.
Diferencia entre paramimia y paratimia
La paramimia implica una alteración en los gestos o expresiones faciales que no coinciden con las emociones internas, mientras que en la paratimia, la incongruencia afecta a la respuesta emocional completa, no solo a la expresión facial.
Diferencia entre paratimia y alexitimia
La alexitimia es la dificultad para identificar y expresar emociones, lo que puede llevar a un afecto restringido. En la paratimia, la emoción se experimenta y se expresa, pero de forma incongruente, a diferencia de la incapacidad para identificar emociones que caracteriza a la alexitimia.
Diferencia entre la paratimia y el síndrome pseudobulbar
Aunque el síndrome pseudobulbar y la paratimia pueden presentar una alteración en la expresión emocional, son condiciones muy diferentes. El síndrome pseudobulbar se caracteriza por episodios de risa o llanto incontrolables que no están alineados con el estado emocional de la persona, y estas respuestas se deben a daños neurológicos específicos, como lesiones en el tronco cerebral, que afectan el control emocional. En la paratimia, en cambio, la incongruencia afectiva es principalmente una manifestación de trastornos psiquiátricos y no necesariamente se presenta con episodios de risa o llanto incontrolables.

Ejemplos de paratimia
Existen numerosos casos de paratimia que ilustran cómo se manifiesta esta afectividad incongruente en situaciones de la vida diaria.
Estos ejemplos muestran cómo la incongruencia afectiva puede afectar tanto a la persona que la experimenta como a las personas que la rodean, lo que dificulta las relaciones interpersonales y puede generar incomodidad o confusión en el entorno.
A continuación, describimos algunos ejemplos comunes:
- Reírse en un funeral. Este es uno de los ejemplos más comunes y evidentes de afecto incongruente. Una persona que ríe o muestra signos de alegría en un contexto de duelo o tristeza expresa una respuesta emocional discordante que podría ser percibida como insensible o incluso ofensiva por los demás. Este tipo de reacción refleja la dificultad para adaptar la expresión emocional a la situación, lo cual es característico de la paratimia.
- Llorar o expresar tristeza en una celebración familiar. Este ejemplo de paratimia negativa se presenta cuando alguien muestra una emoción negativa —como tristeza, nostalgia o llanto— en un evento alegre, como una boda o una fiesta. Esta reacción no solo puede incomodar a los asistentes, sino que también suele generar malentendidos, ya que la respuesta emocional de la persona no coincide con el tono de la situación.
- Mostrar enojo o frustración al recibir una buena noticia. En este caso, la persona reacciona de forma agresiva o frustrada ante algo positivo, como una promoción en el trabajo o el nacimiento de un familiar. Este tipo de respuesta contradictoria puede sorprender a los demás, quienes esperan una reacción de felicidad. Este ejemplo muestra cómo la paratimia puede complejizar las relaciones y generar tensiones debido a la falta de alineación entre la emoción expresada y el contexto.
- Reacciones de risa o alegría tras escuchar una historia triste o trágica. Algunas personas con paratimia podrían reaccionar con una sonrisa o risa involuntaria ante una situación de tragedia o sufrimiento ajeno. Esto podría interpretarse como una falta de empatía o una reacción inadecuada, lo cual genera incomodidad y confusión entre quienes presencian esta reacción, aunque para la persona que experimenta la paratimia, la emoción expresada puede no corresponder a su estado interno.
- Expresar euforia o entusiasmo en un ambiente solemne. Otro ejemplo es cuando una persona expresa un gran entusiasmo en un contexto que requiere seriedad o formalidad, como en una ceremonia solemne o en una reunión de trabajo. Esta reacción incongruente puede poner incómodos a los demás y puede interpretarse como una manifestación de discordancia afectiva.
Un ejemplo conocido de incongruencia afectiva en la cultura popular —en concreto en el cine— es el perfil psicológico del Joker, la película de suspense psicológico de 2019 dirigida y producida por Todd Phillips. Este personaje muestra respuestas emocionales que no concuerdan con el contexto, como reír en situaciones de dolor o tragedia, lo que refleja un claro caso de afectividad incongruente.
¿Cómo tratar la paratimia?
El tratamiento de la paratimia requiere un enfoque integral y personalizado, debido a la complejidad del trastorno y su estrecha relación con otros trastornos psiquiátricos.
Dado que la incongruencia afectiva suele estar asociada con condiciones subyacentes como la esquizofrenia, el trastorno bipolar o el trauma, es esencial abordar no solo los síntomas de la paratimia, sino también las causas que la originan.
A continuación, se describen las principales estrategias terapéuticas utilizadas en el tratamiento de la paratimia:
Terapia psicológica
La psicoterapia es uno de los pilares en el tratamiento de la paratimia. A través de la intervención psicológica, la persona afectada puede aprender a identificar y gestionar sus respuestas emocionales de una manera más adecuada y consciente.
Entre las técnicas más recomendadas se incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC). Esta terapia permite al paciente comprender cómo sus pensamientos y respuestas influyen en sus emociones y comportamientos, lo que es clave en la paratimia. Mediante la reestructuración cognitiva y otras técnicas, la persona aprende a identificar pensamientos distorsionados y a modificar patrones de conducta que refuercen la incongruencia afectiva. La TCC ha demostrado ser eficaz en el manejo de emociones en diversos trastornos de la afectividad.
- Terapia de aceptación y compromiso (ACT). Este enfoque terapéutico está basado en la aceptación y la comprensión de las emociones, y ayuda a las personas a manejar sus respuestas emocionales sin intentar cambiarlas, sino aceptándolas y disminuyendo su impacto negativo. La ACT puede ser especialmente útil en casos de paratimia relacionada con estrés postraumático o trastornos de personalidad.
- Entrenamiento en habilidades sociales. La paratimia afecta las relaciones interpersonales debido a la incongruencia entre las emociones expresadas y el contexto. Mediante el entrenamiento en habilidades sociales, la persona afectada puede aprender a interpretar las normas sociales y a desarrollar respuestas emocionales más adecuadas, mejorando así sus interacciones con los demás.
- Terapia de regulación emocional. Esta intervención se enfoca en enseñar a la persona técnicas específicas para identificar, expresar y regular sus emociones de manera acorde al contexto. Esto es especialmente útil para reducir la afectividad discordante en situaciones sociales.
Intervenciones psiquiátricas
En casos donde la paratimia es un síntoma de trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia o el trastorno bipolar, la intervención farmacológica puede ser fundamental.
Entre los medicamentos o psicofármacos que se suelen emplear en estos casos están:
- Antipsicóticos. Estos fármacos, especialmente los antipsicóticos de segunda generación, ayudan a reducir síntomas de desconexión emocional y afecto incongruente en pacientes con esquizofrenia. Al equilibrar ciertos neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, pueden contribuir a disminuir la paratimia y mejorar la respuesta emocional del paciente.
- Estabilizadores del ánimo. En el caso del trastorno bipolar u otros trastornos del estado de ánimo, los estabilizadores como el litio o el ácido valproico pueden ayudar a regular las emociones, reduciendo las respuestas afectivas inapropiadas. Esto es importante en personas que alternan entre episodios de euforia y depresión, facilitando una mayor estabilidad emocional.
- Antidepresivos. En ciertos casos, los antidepresivos pueden ser indicados para tratar la paratimia asociada a un estado de ánimo persistentemente bajo, como en la distimia o el trastorno depresivo mayor. Estos fármacos pueden mejorar el estado de ánimo de la persona y reducir la aparición de respuestas emocionales incongruentes.
Apoyo psicosocial
El apoyo del entorno familiar y social es crucial en el tratamiento de la paratimia, ya que proporciona una red de apoyo y comprensión que contribuye significativamente a la recuperación emocional.
Algunas estrategias para involucrar a familiares y amigos incluyen:
- Psicoeducación. Educar a la familia y a los amigos de la persona sobre la paratimia y su naturaleza ayuda a crear un ambiente de apoyo más empático y comprensivo. Esto permite reducir los malentendidos y facilita la comunicación en el entorno cercano del paciente.
- Terapia familiar. En los casos en los que la dinámica familiar afecta a la persona, la terapia familiar puede ayudar a mejorar la relación y a construir un ambiente en el que la persona pueda expresar sus emociones sin sentirse juzgada. Esto es particularmente relevante en casos de paratimia donde el entorno tiene un impacto significativo en las reacciones emocionales de la persona.
- Grupos de apoyo. Participar en grupos de apoyo donde el individuo pueda compartir su experiencia con otras personas que presentan dificultades emocionales similares puede ser beneficioso. Estos grupos permiten sentirse comprendido y recibir apoyo de personas que enfrentan experiencias emocionales complejas.