Traumatismes et psychotraumatologie

Qu’est-ce qu’un traumatisme ? Pour avoir une définition de traumatisme, faisons appel à l'étymologie du mot, qui provient du grec trauma et signifie « blessure ». D’après le dictionnaire Le Robert, un traumatisme est un « ensemble des troubles provoqués dans l'organisme par une lésion, une blessure grave. ».

Au sein de la psychologie d’urgences, la psychotraumatologie est celle qui se focalise sur le traumatisme psychique, au moyen de l’étude des situations traumatiques et des réactions individuelles face à de tels événements.

Combien de types de traumatismes psychologiques existe-t-il ? La classification sépare les traumatismes psychologiques en deux grandes catégories :

1. Les traumatismes aigus : ceux provoqués par un seul épisode traumatique ponctuel, tel qu’un traumatisme lié à une agression sexuelle ou bien un traumatisme psychologique après un accident de circulation.
2. Les traumatismes chroniques : ceux provoqués par des situations ou des épisodes traumatiques répétés dans le temps, tel qu’une humiliation (comme le harcèlement scolaire ou le harcèlement moral au travail) ou encore des traumatismes de l’enfance liés à des situations d’abus, d’abandon ou de négligence.

Un traumatisme émotionnel répété dans le temps peut engendrer un « trouble post-traumatique complexe ». Il existe également les traumatismes intergénérationnels, ce sont des traumatismes psychologiques transmis de génération en génération.

Les professionnels travaillant comme « personnel soignant », tels que les personnels humanitaires, les psychologues, les assistants sociaux ou le personnel de santé, peuvent eux aussi être exposés à un traumatisme, connu sous le nom de traumatisme vicariant, ou souffrir de l’impact émotionnel d’un traumatisme même s’ils ne sont pas affectés de manière personnelle.

Dans le DSM-5, manuel des maladies et troubles mentaux officiellement répertoriés à l’échelle internationale, les expériences traumatiques peuvent causer jusqu’à 52 troubles mentaux. Le fait d’avoir subi un traumatisme peut donc manifester de multiples façons. En outre, les symptômes physiques et psychologiques peuvent être variés et se manifester avec une fréquence et une portée différente en fonction de l’expérience traumatique subie et de la personnalité du sujet.

Certains des symptômes psychologiques des troubles liés à un traumatisme sont notamment :

• l’effet trigger ou déclencheur (un stimulus qui n’est pas lié au traumatisme directement en apparence, mais qui fait réapparaître le choc), 
• l’anxiété et l’hypersurveillance,
• l’évitement des lieux et des situations liés au traumatisme,
• les convictions déformées liées à la cause ou aux conséquences de l’événement,
• la mauvaise humeur persistante,
• les réactions dissociatives (telles que les flash-back, la dépersonnalisation, la déréalisation et l’amnésie dissociative),
• les sentiments d’indifférence envers les autres personnes, pouvant mener à l’isolement social.

Dans ces cas, le dommage psychologique provoqué par l’événement traumatisant a un impact dans la vie quotidienne au détriment des relations, professionnelles ou personnelles, sexuelles également, compromettant donc la santé mentale, voire physique du sujet.

Vivre une expérience traumatique pendant l’enfance ne produira pas nécessairement le surgissement de problèmes psychologiques à l’âge adulte, mais il s’agit d’un facteur de risque important. Pour autant , un traumatisme de l’enfance (particulièrement s’il n’a pas été traité à l’époque) peut affecter profondément et durablement la vie d’une personne, influençant divers aspects du bien-être psychologique, émotionnel et physique à l’âge adulte.

Comme mentionné auparavant, outre des troubles anxieux et une propension à la dépression, la personne qui a subi un traumatisme dans l’enfance peut avoir une plus grande prédisposition à souffrir des troubles de la personnalité tels que le trouble de la personnalité évitant les situations sources de stress pour elle, le trouble de la personnalité paranoïaque et le trouble de la personnalité borderline.

Autre conséquence possible lorsque l’on a subi un ou plusieurs traumatismes est la fragmentation de l’identité, c’est à dire lorsque l’identité d’une personne est divisée en parties clivées, incohérentes ou conflictuelles, pouvant se manifester à travers divers troubles, tels que les troubles dissociatifs.

Qu’il s’agisse d’un traumatisme récent ou d’un événement traumatique ancien non résolu, un psychologue spécialisé peut s’avérer utile pour traiter à la fois les symptômes du traumatisme tout en aidant à permettre la perlaboration des souvenirs traumatiques.

Pour surmonter un traumatisme, mieux vaut s’en remettre à un psychologue et psychothérapeute, qui peut utiliser des techniques et des méthodes spécifiques, telles que l’EMDR, en fonction de sa formation et de son approche thérapeutique.

Parmi les approches utilisées pour surmonter les traumatismes, on trouve notamment : la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie brève stratégique et la thérapie psychodynamique.