La idea de que puede existir una relación entre los factores meteorológicos y la salud psicológica y física está documentada desde la antigüedad, pero no fue respaldada por pruebas científicas durante siglos.
En la actualidad, el repentino aumento del número de personas que experimentan malestar relacionado con factores ambientales ha vuelto a despertar el interés científico por este tema y ha dado lugar a interesantes implicaciones relativas tanto al cambio meteorológico como a nuestros hábitos de vida y procesos de afrontamiento psicológico.
El cambio de humor en función del tiempo o la sensación física de malestar y dolor cuando cambia el tiempo se denomina meteorosensibilidad. En este artículo profundizamos en este tema y analizaremos el fenómeno desde una perspectiva psicológica clínica.
¿Qué es la meteorosensibilidad?
El significado de meteorosensibilidad o meteoropatía tiene origen griego: la palabra (y el adjetivo relacionado meteorosensibilidad) derivan de meteoron (alto en el cielo) y pathos (enfermedad).
La meteorosensibilidad es un conjunto de sintomatología referidos por algunas personas que consiste en síntomas psicofísicos relacionados con cambios graduales o repentinos en los factores meteorológicos de una zona determinada. Estos factores incluyen la temperatura, la humedad, la presión barométrica y la luminosidad.
Hasta la fecha, es muy difícil definir la incidencia exacta de esta afección en la población mundial. No obstante, los datos aportados por el equipo del Dr. Balsamo de la Universidad de Milán (1992) confirman que los síntomas son más manifiestos y persistentes en sujetos con trastornos neurológicos y en presencia de ansiedad, estrés, hipertensión, enfermedad coronaria, artropatía e hipertiroidismo.
Además, se ha observado que el 88 % de los pacientes crónicos informa molestias causadas por cambios en las condiciones atmosféricas (Momirović et al., 2005), lo que pone de relieve la relevancia de explorar la percepción subjetiva del malestar en la evaluación psicológica.
Meteorosensibilidad y trastorno afectivo estacional
Es esencial subrayar que la meteorosensibilidad y el trastorno afectivo estacional representan dos afecciones diferentes.
Aunque a menudo se solapan, el trastorno afectivo estacional indica una forma de depresión mayor recurrente con un patrón estacional (un ejemplo de ello es la depresión estival, a veces exacerbada por el calor y la ansiedad). La meteorosensibilidad, por su parte, indica el síndrome específico de aquellas personas que experimentan el desarrollo o empeoramiento (en este caso se habla de meteorosensibilidad secundaria) de síntomas psicofísicos como consecuencia de cambios meteorológicos.
Ejemplos de ello son la migraña o los mareos con el cambio de estación, que pueden ser síntomas de lo que se denomina "meteorosensibilidad primaveral o estacional".
Síntomas físicos y psicológicos de la meteorosensibilidad
“Cuando cambia el tiempo, me siento mal”
Una persona con meteoropatía puede sentirse mal con los cambios de climatología, pero, ¿cuáles son exactamente los síntomas de la meteorosensibilidad?
Durante los periodos en los que el tiempo cambia de forma más brusca, aparecen síntomas como:
- migraña,
- fatiga psicofísica,
- cambios de humor,
- ansiedad,
- aceleración del ritmo cardíaco,
- falta de apetito sexual,
- disminución de la capacidad de concentración,
- apatía,
- alteración del estado de ánimo,
- irritabilidad,
- astenia,
- exacerbación de trastornos psicológicos preexistentes,
- exacerbación de síntomas orgánicos preexistentes,
- insomnio,
- zumbido de oídos,
- dificultad para respirar.
Estos síntomas suelen aparecer entre 24 y 48 horas antes de un cambio de tiempo y desaparecen a medida que el organismo se adapta a las nuevas condiciones ambientales.
Relación entre variables meteorológicas específicas y síntomas concretos
Diversos estudios han mostrado que algunos factores meteorológicos pueden favorecer la aparición de síntomas concretos en personas con meteorosensibilidad:
- Presión atmosférica baja: suele vincularse con un aumento de dolores de cabeza, migrañas y molestias articulares, sobre todo en personas que ya han experimentado estas condiciones.
- Altas temperaturas y humedad: pueden contribuir a la fatiga, la irritabilidad y las dificultades para dormir, y también pueden intensificar síntomas en personas con afecciones cardiovasculares.
- Viento fuerte (como el "foehn" o el "mistral"): se ha asociado con un incremento de la ansiedad, la inquietud y los cambios de humor.
- Cambios bruscos de temperatura: Pueden influir en la regulación emocional y aumentar la sensación de astenia o apatía.
Comprender cómo cada variable meteorológica puede influir en los síntomas ayuda a anticipar y adaptar las estrategias de autocuidado, lo que puede facilitar la gestión de la meteorosensibilidad en el día a día.
¿Por qué podemos experimentar dolor físico cuando cambia el tiempo?
Dolor en las articulaciones cuando cambia el tiempo, dolor en fracturas antiguas y una sensación de dolor como si uno tuviera los huesos rotos. Tener meteoropatía también puede significar experimentar esas molestias. Pero, ¿puede la meteorosensibilidad causar realmente síntomas físicos?
Precisamente porque el interés científico por la meteoropatía solo se ha despertado en los últimos años, no es fácil encontrar una respuesta inequívoca a esta pregunta. Sin embargo, una pista importante parece provenir de un trabajo reciente propuesto por Hiroshi Bando, de la Universidad de Tokushima (2021).
Esta investigación demostró que, en un grupo que incluía pacientes con artritis reumatoide, fibromialgia, osteoartritis, dolor de cabeza, dolor de cuello, rigidez de hombros y dolor de espalda, el dolor resultante de los cambios en la presión barométrica sí se sentía, pero estaba mediado por una disminución de la autoeficacia y el pensamiento catastrófico.
Esto refuerza la hipótesis de que variables como la autoeficacia percibida, las creencias sobre la enfermedad y el estilo cognitivo influyen significativamente en la experiencia del dolor.
Mecanismos fisiológicos y sociales implicados en la meteorosensibilidad
La meteorosensibilidad surge de una interacción compleja entre factores fisiológicos y sociales.
A nivel fisiológico, los cambios en la presión atmosférica, la temperatura y la humedad pueden influir en la liberación de neurotransmisores y hormonas, como la serotonina y el cortisol, que participan en la regulación del estado de ánimo y la respuesta al estrés. Por ejemplo, cuando disminuye la presión barométrica, algunas investigaciones han observado que puede aumentar la sensibilidad al dolor en personas con migraña o artritis (Sato et al., 2011).
Además, se ha demostrado que las oscilaciones leves de presión atmosférica en frecuencias muy bajas (por debajo de 0,1 Hz) pueden influir significativamente en la actividad mental humana (Delyukov & Didyk, 1999).
Desde el ámbito social, el estilo de vida actual, que suele implicar menos exposición a la luz natural y más tiempo en espacios cerrados, puede favorecer una mayor sensibilidad a los cambios meteorológicos. Además, factores como el aislamiento social o el estrés laboral pueden hacer que la percepción de los síntomas sea más intensa, por lo que la meteorosensibilidad puede manifestarse con mayor fuerza en determinados contextos.
Las causas de la meteorosensibilidad
Existen varias hipótesis que intentan explicar el fenómeno de la meteorosensibilidad y por qué algunas personas son más sensibles a los cambios meteorológicos que otras. Hasta la fecha, no disponemos de una respuesta satisfactoria al respecto, ni de criterios diagnósticos estandarizados, pero las evidencias de perfiles fisiológicos específicos se multiplican rápidamente.
Un estudio publicado por Lotte van Hout (2020), muestra que ante cambios meteorológicos bruscos, las personas con meteorosensibilidad producen menos endorfinas (asociadas a sensaciones agradables) en favor de una mayor producción de hormona adrenocorticotrópica (asociada a la hipertensión).
Otro estudio realizado en la Universidad de Chubu (Sato et al., 2019) demostró que, en ratones, la meteorosensibilidad puede estar relacionada con la actividad del núcleo vestibular superior.
En el mismo estudio, el grupo de investigación planteó la hipótesis de que el hipotálamo y el núcleo de la amígdala pueden estar implicados en la meteorosensibilidad humana. Esto indicaría que nuestra propensión a experimentar estrés físico o mental como consecuencia del cambio climático podría provenir de los mismos mecanismos cerebrales responsables de la regulación emocional.
Factores de riesgo y grupos más vulnerables a la meteorosensibilidad
No todas las personas viven la meteorosensibilidad de la misma manera. Hay diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de experimentar síntomas relacionados con los cambios en el clima. En primer lugar, la edad avanzada constituye un factor relevante, ya que las personas mayores pueden mostrar una mayor sensibilidad a las variaciones climáticas, posiblemente debido a cambios en la regulación fisiológica y la presencia de enfermedades crónicas.
En cuanto al género, algunos estudios han observado que las mujeres reportan síntomas de meteorosensibilidad con mayor frecuencia, lo que podría estar vinculado a factores hormonales y sociales. Además, se ha encontrado una fuerte correlación positiva entre la meteorosensibilidad y la meteoropatía en mujeres (Oniszczenko, 2020), lo que refuerza la importancia de considerar el género femenino como un factor de riesgo significativo.
Por otro lado, los trastornos de salud preexistentes, como migraña, artritis, fibromialgia o trastornos de ansiedad, pueden aumentar la vulnerabilidad a los efectos de los cambios meteorológicos. Asimismo, factores psicológicos como la tendencia a anticipar escenarios negativos, la baja autoeficacia y el estrés crónico pueden intensificar la percepción de los síntomas asociados a la meteorosensibilidad.
Reconocer estos factores es fundamental para comprender por qué algunas personas son más propensas a experimentar meteorosensibilidad y para desarrollar estrategias de prevención y apoyo adaptadas a cada caso.
¿Cuáles pueden ser las consecuencias psicológicas?
Un estudio reitera cómo el cambio climático puede afectar a la salud mental en varios niveles, no solo en términos de ecoansiedad (Di Nicola et al., 2020).
En el contexto psiquiátrico, se han encontrado pruebas que incluirían los fenómenos meteorológicos entre los factores ambientales capaces de influir en las experiencias de angustia psicológica, miedo, ansiedad, depresión, trastornos del sueño, consumo de sustancias y suicidio.
Se han observado correlaciones entre las distintas condiciones meteorológicas y el número de pacientes que acceden a urgencias por síntomas psiquiátricos, y se ha destacado el papel de los factores climáticos y meteorológicos como desencadenante importante de los cambios de humor en el trastorno bipolar. Además, podría existir según estudios realizados, una correlación directa entre el número de intentos de suicidio y las puntuaciones de meteorosensibilidad en pacientes bipolares (Di Nicola et al., 2020).
Calidad de vida en personas con meteorosensibilidad
La meteorosensibilidad no solo puede influir en el bienestar físico y psicológico, sino que también puede afectar de manera importante la vida social y laboral de las personas que la experimentan. Quienes presentan síntomas intensos pueden encontrar desafíos para participar en actividades sociales, deportivas o laborales, especialmente en momentos de cambios climáticos marcados.
Por ejemplo, algunas personas pueden preferir quedarse en casa o disminuir su actividad física por temor a que los síntomas se intensifiquen. Esto puede llevar a cierto aislamiento social y a una posible reducción en la calidad de vida, especialmente cuando se desarrollan conductas evitativas mantenidas por miedo a la aparición de síntomas.
Reconocer cómo la meteorosensibilidad puede impactar en el ámbito social resulta esencial para brindar un acompañamiento completo y fomentar estrategias de afrontamiento que ayuden a mantener una vida activa y satisfactoria.
Cómo tratar la meteorosensibilidad
Actualmente no existe un tratamiento farmacológico específico y eficaz para la meteorosensibilidad.
Por lo tanto, el papel de la prevención psicológica es crucial, así como la intervención psicoterapéutica centrada en regulación emocional, reestructuración cognitiva y manejo del estrés.
En primer lugar, en el marco de una actuación terapéutica, es posible ampliar nuestra franja de tolerancia al estrés, aumentar nuestra capacidad de regulación emocional y profundizar en nuestra conciencia psicofísica, mediante intervenciones basadas en evidencia como la terapia cognitivo-conductual o técnicas de tercera generación.
En segundo lugar, con la ayuda de un profesional debidamente formado, es posible gestionar la meteorosensibilidad aprendiendo, por ejemplo, algunas técnicas de relajación que pueden ayudar a controlar la ansiedad, como la relajación muscular progresiva y el entrenamiento autógeno.
Consejos para tratar la meteorosensibilidad
Un reciente metaanálisis sobre el estado actual de nuestros conocimientos en materia de meteorosensibilidad identificó una serie de agentes terapéuticos para la meteorosensibilidad (Hoxha & Zappacosta, 2023).
Entre ellos, la adopción de un estilo de vida saludable caracterizado por la práctica frecuente y controlada de ejercicio físico, cursos de fisioterapia, una buena alimentación y ritmos circadianos que respeten nuestras necesidades fisiológicas. También sería importante poder aumentar las oportunidades de contacto con la naturaleza, mediante actividades al aire libre o simplemente prefiriendo la luz natural a la artificial.
La meteorosensibilidad puede influir en tu calidad de vida, en tus relaciones y en tu estado de ánimo, pero no tienes que afrontarla en soledad. Comprender cómo los cambios meteorológicos pueden influir en tu bienestar es un primer paso importante para intentar recuperar el control y sentirte mejor contigo mismo.
En Unobravo, nuestros psicólogos y psicólogas están listos para acompañarte y ayudarte a desarrollar estrategias personalizadas que pueden ayudarte a gestionar los síntomas y favorecer tu bienestar en el día a día, incluso cuando el clima no es favorable. Si notas que los cambios de tiempo pueden impactar en tu salud física o emocional, puedes iniciar nuestro cuestionario para encontrar tu psicólogo online y dar el primer paso hacia una vida más serena y equilibrada.
