Aunque la mayoría de la gente, lo más probable es que nunca haya oído hablar de la psicosis puerperal, si tú estás aquí, es porque conoces en primera persona, o a través de alguien cercano, que la psicosis postparto existe. El nacimiento del bebé y la maternidad suelen asociarse a un momento de pura alegría y felicidad, por lo que se asume la celebración, las felicitaciones y se da por sentado que los recientes padres, y en particular la madre, estén en el séptimo cielo. Pero, ¿realmente siempre es así?
En efecto, la llegada de un bebé puede despertar emociones y sentimientos encontrados. No es raro oír hablar de padres primerizos en crisis o de madres primerizas que experimentan una mezcla de felicidad y miedo, alegría y ansiedad ante lo que les espera. Entre los retos está el nuevo papel que hay que asumir y los cambios en la relación de pareja tras el nacimiento de un hijo. Pero, ¿cuándo se convierte todo esto en un grave problema para la salud psicológica de la madre?
Los temores de una mujer que va a dar a luz pueden manifestarse:
- Antes del parto o durante el parto, como en el caso de la tocofobia.
- Después del parto, las nuevas madres pueden sentirse tristes, perdidas y asustadas.
A estas alturas estamos acostumbrados a oír hablar de uno de los tipos de depresión más conocidos como es la depresión postparto y el baby blues, pero a veces el cuadro sintomático es mucho más grave, llegando a la psicosis puerperal. En este artículo, profundizamos sobre este tema, esbozando una definición de la psicosis postparto, posibles causas, síntomas y opciones de tratamiento.
¿Qué es la psicosis puerperal?
La psicosis puerperal o psicosis postparto forma parte de los trastornos que se dan en el periodo perinatal, en el que también podría aparecer depresión (después o durante el parto).
Podemos visualizar un espectro continuo de trastornos perinatales, con la depresión postparto en un extremo y la psicosis postparto en el otro. Aunque ni la CIE-10 ni el DSM-5-TR les otorgan una clasificación propia e independiente, su rasgo distintivo y común es que se manifiestan en el período "alrededor" del parto.
En la etapa postnatal, alrededor del 85% de las mujeres padecen algún tipo de trastorno del estado de ánimo y, de ellas, entre el 10 y el 15% presentan síntomas incapacitantes de ansiedad y depresión (Doyle et al., 2015). El trastorno más grave que puede aparecer en el periodo postnatal es la psicosis puerperal, que el DSM-5-TR define como un trastorno psicótico breve, con inicio en el periparto, es decir, que tiene su inicio en las cuatro semanas posteriores al parto.
En cuanto a los aspectos epidemiológicos, la psicosis postparto es, afortunadamente, poco frecuente. Hablamos de una incidencia del 0,1 al 0,2%, es decir, 1-2 nuevas madres por cada 1000 (Stewart et al., 2019).
Según un estudio, se ha observado que existe una asociación entre el trastorno bipolar y la psicosis postparto (Di Florio et al., 2013). Sin embargo, la psicosis puerperal también puede producirse dentro de un cuadro depresivo, sin características bipolares (hablamos de psicosis depresiva postparto). Pero veamos más de cerca cuáles son las causas de la psicosis postparto.
Psicosis postparto: las causas
En la actualidad, no se han identificado factores etiológicos que conduzcan inequívocamente a la psicosis puerperal. Por lo tanto, más que de causas reales de la psicosis puerperal, se puede hablar de factores de riesgo y de protección.
Los antecedentes positivos de trastorno bipolar, trastorno límite de la personalidad o tener antecedentes familiares o antecedentes de trastornos psicóticos pueden ser indicadores a tener en cuenta. Asimismo, padecer una enfermedad tiroidea autoinmune y ser madre primeriza también parecen ser factores de riesgo. En cambio, tener una pareja que te apoye parece ser un elemento protector contra la psicosis postparto.
Contrariamente a lo que el sentido común podría hacer pensar, haber tenido complicaciones durante el embarazo o el parto, así como el tipo de parto (cesárea o vaginal) no son causas de psicosis puerperal.
Psicosis puerperal: síntomas y características
La psicosis postparto puede presentar, además de los síntomas depresivos, lo siguiente:
- desorganización del pensamiento;
- alucinaciones;
- delirios predominantemente paranoides (psicosis paranoide postparto);
- trastornos del sueño;
- agitación e impulsividad;
- cambios de humor;
- preocupación obsesiva hacia el niño.
Durante estos episodios, se ha observado que el 87,6 % de las personas afectadas reportan creencias extrañas o delirios, el 75,2 % experimentan delirios persecutorios, el 55,8 % manifiestan ideas de referencia, el 52,3 % presentan alucinaciones visuales y el 48,1 % sufren alucinaciones auditivas (Cohen et al., 2025).
Es fundamental realizar una evaluación clínica para determinar la gravedad del cuadro. Un test de depresión postparto puede ser una herramienta útil para medir la presencia de síntomas depresivos y diferenciar esta condición de otros trastornos perinatales.
La psicosis postparto también puede tener efectos en el niño debido a la dificultad para establecer una relación madre-hijo. Esto podría tener graves consecuencias para el desarrollo emocional, cognitivo y conductual del niño, incluso a largo plazo.
De hecho, el recién nacido se convierte en el centro alrededor del cual se desarrollan las ideas delirantes y paranoicas de la madre. Es por esto que los síntomas de la psicosis postparto pueden tener consecuencias muy graves como el suicidio y el infanticidio (piénsese en el llamado Síndrome de Medea) y por eso es muy importante la evaluación de la ideación suicida y heteroléptica.
Pero, ¿cuánto dura la psicosis postparto? Si se interviene a tiempo, la mayoría de las personas con este trastorno se recuperan totalmente entre seis meses y un año después del inicio, mientras que la gravedad de los síntomas suele disminuir antes de los tres meses posteriores al parto.
A partir de estudios en los que participaron mujeres con experiencias de psicosis postparto, sabemos que para la mayoría de ellas la remisión es completa, aunque el riesgo de que la psicosis puerperal aparezca en un futuro embarazo o en una psicosis posterior no postparto sigue siendo alto. Además, más del 40 % de las mujeres fueron clasificadas como casos de “psicosis postparto aislada”, lo que sugiere que podría considerarse una categoría diagnóstica distinta con un pronóstico más favorable (Gilden et al., 2020).
Síntomas iniciales y señales de alarma en la psicosis postparto
Reconocer los síntomas iniciales de la psicosis postparto puede ser clave para facilitar una intervención temprana y adecuada. Estos síntomas suelen aparecer de manera repentina, generalmente durante las primeras dos semanas después del parto, y pueden evolucionar rápidamente hacia un cuadro psicótico completo.
De hecho, se ha observado que el tiempo mediano entre el parto y el inicio de los síntomas es de 10 días (Cohen et al., 2025), lo que subraya la importancia de una vigilancia estrecha durante este periodo crítico.
Algunas señales de alerta que pueden anticipar la aparición de la psicosis postparto son:
- Insomnio severo: dificultad importante para dormir, incluso cuando el bebé está descansando, que no se explica únicamente por el cuidado del recién nacido.
- Cambios bruscos en el estado de ánimo: episodios de euforia, irritabilidad o ansiedad intensa que no se relacionan con las experiencias habituales del posparto.
- Desorganización del pensamiento: dificultad para concentrarse, pensamientos confusos o incoherentes y problemas para llevar a cabo tareas cotidianas.
- Desconfianza o ideas paranoides: sospechas sin fundamento hacia familiares o personal sanitario, o la sensación persistente de que “algo malo va a pasar”.
Si estos síntomas aparecen junto con alucinaciones, delirios o comportamientos inusuales, es importante buscar ayuda médica lo antes posible. Identificar y tratar estos signos a tiempo puede marcar una diferencia significativa en el bienestar y la seguridad tanto de la madre como del bebé.
Psicosis postparto: terapia
Para el tratamiento de la psicosis puerperal, como decíamos, es necesario intervenir lo antes posible para que el trastorno se resuelva en un plazo relativamente breve. Las directrices del NICE (2007) sobre la psicosis puerperal sugieren que, si aparecen síntomas, la mujer debe ser llevada a un servicio de salud mental para una evaluación temprana.
Esto se debe a que la nueva madre pierde el contacto con la realidad y le resulta imposible darse cuenta de los signos del trastorno y aceptar el diagnóstico y, en consecuencia, el tratamiento, sin el apoyo adecuado.
La psicosis postparto se cura con un tratamiento que, dada su gravedad, requiere:
- hospitalización,
- tratamiento farmacológico (psicofármacos),
- psicoterapia.
En caso de hospitalización por psicosis postparto, el tratamiento no debe excluir la posibilidad de mantener el contacto con el niño, para favorecer la creación de un vínculo de apego. También será muy importante la sensibilidad, el apoyo y la intervención de quienes rodean a la nueva madre, que a menudo puede sentirse juzgada y acusada de no estar a la altura.
En cuanto a los fármacos, tanto su prescripción como su control, deben ser seguidos por un psiquiatra. Por lo general, en el postparto se prefieren los mismos fármacos que se utilizan para tratar un episodio psicótico agudo, prestando mayor atención a los que provocan un aumento de la prolactina (sobre todo en el caso de las mujeres que no pudieron gestionar la lactancia materna).
Además, encontrar ayuda psicológica con un psicólogo perinatal puede ser útil para controlar los síntomas y prevenir las recaídas.
Prevención y manejo en mujeres con alto riesgo
En mujeres con antecedentes de trastorno bipolar o episodios previos de psicosis postparto, la prevención puede desempeñar un papel fundamental. Las guías clínicas sugieren planificar el embarazo con antelación y realizar un seguimiento cercano durante el periodo perinatal.
Entre las estrategias de prevención más habituales se encuentran la profilaxis farmacológica, donde el uso de estabilizadores del ánimo, como el litio, ha demostrado ser el fármaco con mejor evidencia para la prevención de recaídas y como profilaxis en la psicosis postparto (Jairaj et al., 2023).
Es importante que la decisión sobre cuándo iniciar y cuánto tiempo mantener el tratamiento se tome de manera individualizada y consensuada entre la persona y el equipo de salud. Así como es fundamental contar con:
- Seguimiento psiquiátrico intensivo: programar visitas frecuentes con profesionales de la salud mental durante el embarazo y el posparto facilita la detección temprana de cualquier síntoma que pueda indicar una descompensación.
- Apoyo psicosocial: involucrar a la familia y a la pareja en el proceso de prevención y acompañamiento puede favorecer la adherencia al tratamiento y el bienestar general.
Identificar a mujeres en situación de mayor riesgo y poner en marcha medidas preventivas puede contribuir a reducir la incidencia y la gravedad de la psicosis postparto, favoreciendo la calidad de vida tanto de las madres como de sus familias.
Si crees que puedes estar experimentando síntomas de psicosis postparto, o conoces a alguien que podría necesitar ayuda, en Unobravo estamos aquí para acompañarte: puedes dar el primer paso iniciando el cuestionario para encontrar un psicólogo o psicóloga online.
