Psychologie de l’enfant : définition et domaines d’intervention

La psychologie de l’enfant, également appelée psychologie pédiatrique, est la discipline qui, parmi les branches de la psychologie, se focalise sur l’étude de la psychologie des enfants, de leur comportement, de leur processus de croissance et du développement de leur personnalité. La psychologie de l’enfance peut être divisée en trois périodes différentes :

• De 0 à 3 ans (petite enfance).
• De 2 à 6 ans (deuxième enfance).
• De 7 à 10 ans (enfance).

Pourquoi fait-on actuellement la distinction entre la psychologie du développement et la psychologie de l’enfant ? Au contraire de la psychologie du développement (ou psychologie du cycle de vie), qui étudie le comportement humain dans toutes les étapes de la vie, la psychologie de l’enfant se focalise sur les problèmes psychologiques spécifiques de l’enfance, le soutien psychologique aux enfants et le traitement d'éventuelles pathologies psychologiques chez l’enfant.

En psychologie, l’étude de l’enfance a été abordée sous divers points de vue. Parmi les théories les plus importantes sur le développement psychique de l’enfant, on peut souligner celle de Jean Piaget. Dans ses études sur les processus cognitifs des enfants, Piaget a théorisé plusieurs stades d’apprentissage et de développement mental, résultant de l’interaction entre les mécanismes d'assimilation et d’accommodation.

La psychologie infantile s’occupe également d’étudier les facteurs contribuant au développement psychologique des enfants. La psychologie de l’enfant peut être influencée soit par l’environnement familial, soit par les relations établies avec d’autres enfants, à l’école ou dans d’autres contextes. Ces éléments peuvent devenir des facteurs de risque ou de protection en ce qui concerne les troubles psychologiques chez l’enfant.

Lors des différentes étapes psychologiques du développement de l’enfant, certains aspects de sa personnalité ainsi que ses compétences personnelles continuent de se développer et de se préciser. C’est pourquoi il peut être difficile d’identifier les signes d’un éventuel trouble psychologique chez l’enfant. En effet, les enfants souffrant de problèmes psychologiques peuvent exprimer leur mal-être à travers des symptômes psychosomatiques tels que des maux de tête, des douleurs abdominales, des sautes d’humeur, des difficultés de socialisation ou des obstacles à atteindre l’autonomie personnelle ou scolaire.

Il est donc très important que, dans les divers contextes de la vie des enfants, les parents, enseignants et adultes de référence fassent attention aux éventuels signes indiquant la présence de problèmes psychologiques chez l’enfant, en écoutant attentivement et, si nécessaire, en demandant de l’aide à un psychologue spécialiste de l’enfance. Faire en sorte que l’enfant se sente compris et éviter qu’il soit envahi par la solitude peut faire la différence au moment de traiter un potentiel problème psychologique chez l’enfant.

La psychologie de l’enfance se focalise sur divers types de troubles psychiques ou neurodivergences qui se manifestent pendant l’enfance, notamment :

• les troubles du comportement perturbateurs tels que le trouble oppositionnel avec provocation,
• le trouble déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH),
• les troubles du spectre autistique,
• les troubles de l’apprentissage tels que la dyslexie ou la dyscalculie,
• les troubles anxieux (tels que la phobie scolaire, où l’anxiété et la peur font en sorte que l’enfant se refuse à aller à l’école), et
• la psychose infantile.

De manière générale, les causes des troubles psychologiques chez les enfants peuvent être attribuées à : un attachement insécurisé ou désorganisé, des éventuelles problèmes de famille, des traumatismes de l’enfance, des facteurs génétiques ou des facteurs culturels.

Lorsque les troubles psychologiques de l’enfance mettent en danger le bien-être psychophysique de l’enfant, consulter un psychologue spécialisé en psychologie de l’enfant peut s’avérer très utile. Un professionnel peut donner du soutien aux parents, afin qu’il puisse mieux comprendre les problèmes et les besoins émotionnels de l’enfant, et à l’enfant, afin qu’il soit capable de les surmonter.

Emmener un enfant chez le psychologue n’est pas forcément facile. C’est pourquoi les parents, et même les enseignants dans certains cas, peuvent également participer à la thérapie ou pendant certaines étapes de la même. À l’aide de divers types de thérapie psychologique, du jeu et de l’écoute, le psychologue spécialiste de l’enfance (tel qu’un psychologue comportemental de l'enfance) peut tenter de comprendre le type de mal-être que l’enfant ressent et travailler ses émotions afin qu’il soit capable de les traiter et les exprimer.