Capita spesso che le aspettative si presentino in modo automatico nella nostra mente, coinvolgendoci direttamente. Per comprendere cosa significhi avere un’aspettativa, è utile partire dalla sua definizione.
Il termine aspettativa deriva dalla parola latina expectare e significa aspettare. È composto da ex = fuori e spectare cioè guardare. Come suggerisce l’etimologia, possiamo definire l’aspettativa come l'attesa del verificarsi di qualcosa, una previsione che ci aiuta a orientarci nel futuro.
L’oggetto di questa previsione può variare a seconda delle situazioni e il formarsi delle aspettative è spesso inevitabile. Esistono molti esempi di aspettative, che possono riguardare noi stessi o gli altri:
- Creiamo delle aspettative riguardo noi stessi, ad esempio aspettandoci di essere all’altezza di un compito o di una situazione;
- Abbiamo aspettative sugli altri, come quando ci aspettiamo una certa risposta dal nostro capo.
Ciò che accomuna queste situazioni è che le aspettative sono valutazioni fatte dalla persona per fornire un’anticipazione di ciò che potrà accadere.
L’importanza delle aspettative
La sociologia e la psicologia sociale sottolineano l’importanza delle aspettative nelle relazioni umane: pensiamo, ad esempio, all'effetto Pigmalione, che si riferisce all'influenza che le aspettative degli altri possono avere sulle nostre prestazioni.
Le nostre previsioni sono influenzate dal ruolo sociale e da aspetti culturali: ognuno di noi, quindi, porta con sé un bagaglio di aspettative differenti a seconda del contesto e dell’interlocutore.
Sono molti gli elementi che influenzano un’aspettativa ma, essendo una stima fatta dalla persona e una previsione sul futuro, è importante essere consapevoli che questa valutazione può talvolta essere soggetta a errori.
Qual è la funzione delle aspettative?
Nel confrontarci con le tante incertezze quotidiane, la nostra mente crea delle supposizioni su ciò che crediamo debba essere, in base a ciò che ci è stato insegnato e che abbiamo appreso.
Le aspettative, quindi, permettono di guardare al futuro e di prepararsi a ciò che verrà. Molte delle nostre decisioni dipendono dall’esito di questo processo: a volte, però, un’aspettativa può risultare limitante.
Ad esempio, se la mia esperienza mi suggerisce che con un gruppo di amici non mi troverò a mio agio, potrei scegliere di non frequentarli, limitando così la possibilità che questa percezione possa cambiare in futuro.
Quali sono gli svantaggi delle aspettative?
A volte le aspettative si discostano dalla realtà e non riescono a svolgere la loro funzione. In questi casi, una previsione errata può portarci a inevitabili frustrazioni. Quando viviamo con il pilota automatico, senza interrogarci su ciò che ci accade e senza ascoltare le nostre emozioni, può succedere che le aspettative vengano alimentate da desideri, illusioni e credenze, senza tenere conto dei reali fattori coinvolti.
Tuttavia, il risultato della violazione delle aspettative dipende da diverse caratteristiche, tra cui le specificità della situazione che viola l'aspettativa, l'interazione tra l'entità della violazione e i processi di immunizzazione cognitiva, la gestione delle incertezze durante e dopo il cambiamento delle aspettative, i processi attentivi controllati e automatici, e i costi associati al cambiamento delle aspettative (Rief et al., 2022).
Il punto centrale, quindi, è che aspettarsi che qualcosa accada non significa che accadrà davvero. Un meccanismo che può proteggerci dalla delusione è proprio quello di rivedere le nostre aspettative alla luce delle caratteristiche della realtà che viviamo.
Conseguenze psicologiche delle aspettative disattese
Quando le aspettative non vengono soddisfatte, possono emergere diverse reazioni emotive e psicologiche. Le conseguenze più comuni includono:
- Frustrazione: Sentirsi delusi o arrabbiati quando la realtà non corrisponde a ciò che si era previsto.
- Senso di fallimento: Soprattutto quando le aspettative riguardano se stessi, il mancato raggiungimento di un obiettivo può minare l'autostima.
- Ritiro sociale: In alcuni casi, la delusione può portare a evitare nuove esperienze o relazioni per paura di ulteriori delusioni.
- Aumento dello stress: L'incapacità di gestire le aspettative può generare ansia e tensione, influenzando negativamente il benessere mentale.
Secondo una revisione pubblicata su "Frontiers in Psychology", la difficoltà nel gestire le aspettative è associata a un maggiore rischio di sintomi depressivi e ansiosi. Imparare a riconoscere e modulare le proprie aspettative può quindi contribuire alla prevenzione e al benessere della salute mentale (Kube et al., 2017).
Meccanismi psicologici delle aspettative: effetto placebo, effetto alone e profezia che si autoavvera
Le aspettative influenzano profondamente non solo il nostro modo di pensare, ma anche il modo in cui viviamo le esperienze quotidiane. Numerosi fenomeni psicologici illustrano come le nostre previsioni possano modellare la realtà.
Ad esempio, nell’effetto placebo, quando una persona si aspetta che un trattamento abbia effetto, può sperimentare reali miglioramenti anche se il trattamento è privo di principi attivi; questo fenomeno è stato ampiamente documentato sia in ambito medico che psicologico (Beecher, 1955), e le aspettative psicologiche dei pazienti rappresentano uno dei principali meccanismi che contribuiscono agli effetti placebo nei trattamenti medici (Rief & Petrie, 2016).
Un altro esempio è l’effetto alone: le aspettative che abbiamo su una persona possono influenzare il modo in cui percepiamo tutte le sue caratteristiche; così, se pensiamo che qualcuno sia competente, tenderemo a valutare positivamente anche altri suoi aspetti, come la simpatia o l'affidabilità.
Inoltre, la profezia che si autoavvera mostra come le nostre aspettative possano guidare i nostri comportamenti fino a far avverare ciò che temiamo o desideriamo: Robert K. Merton descrisse già nel 1948 come le convinzioni possano trasformarsi in realtà attraverso le nostre azioni.
Questi meccanismi dimostrano quanto sia importante essere consapevoli delle proprie aspettative e del loro potere sulla nostra vita quotidiana.
Aspettative positive e negative: impatti psicologici a confronto
Le aspettative psicologiche possono essere suddivise in due grandi categorie: positive e negative. Questa distinzione è fondamentale, poiché il modo in cui immaginiamo lo sviluppo degli eventi può influenzare profondamente il nostro benessere mentale.
Le aspettative positive, ad esempio, non solo aumentano la motivazione e la fiducia in sé stessi, ma, quando diventano abituali, possono tradursi in benefici psicologici concreti: chi si aspetta di trarre vantaggio dall’esercizio fisico sperimenta spesso maggiore piacere, un miglioramento dell’umore e una riduzione dell’ansia (Mothes et al., 2017). Questo atteggiamento favorisce la resilienza e la capacità di affrontare le difficoltà.
Tuttavia, aspettative eccessivamente ottimistiche possono portare a delusione se la realtà non corrisponde alle nostre previsioni. Al contrario, aspettarsi che qualcosa vada male può generare ansia, insicurezza e una visione pessimistica del futuro. Questo tipo di aspettative può limitare le nostre azioni e ridurre la nostra autostima, portando a una sorta di "profezia che si autoavvera", in cui il timore di fallire aumenta la probabilità che ciò accada davvero.
Riconoscere la natura delle proprie aspettative e il loro impatto emotivo può essere un primo passo fondamentale per gestirle in modo più consapevole.
Qualche consiglio
Come suggerisce Thomas Alva Edison: “Solo perché una cosa non fa ciò che tu ti aspetti, non significa che sia inutile”.
Per imparare a guardare con maggiore flessibilità alle tue aspettative:
- Non aspettarti di avere sempre ragione: l’aspettativa non è una certezza;
- Impara a tollerare l’incertezza e l’attesa senza dover avere per forza una specifica aspettativa;
- Goditi il qui ed ora: il presente è l’unico tempo in cui possiamo cambiare e migliorare la nostra vita;
- Apprezza il valore del confronto: comunicare con gli altri offre la possibilità di valutare prospettive differenti che magari non avevi considerato;
- Non precluderti la possibilità di cambiare idea!
Strategie pratiche per gestire le aspettative: tecniche basate su evidenze
Gestire le aspettative psicologiche in modo efficace può essere possibile grazie a strategie validate dalla ricerca scientifica. Ecco alcune tecniche utili:
- Ristrutturazione cognitiva: Questa tecnica, tipica della terapia cognitivo-comportamentale, aiuta a identificare e modificare i pensieri irrealistici o disfunzionali legati alle aspettative. Ad esempio, può essere utile sostituire il pensiero "devo sempre riuscire" con "posso imparare anche dagli errori".
- Mindfulness: Praticare la consapevolezza del momento presente permette di osservare le proprie aspettative senza giudizio, riducendo l'impatto emotivo delle delusioni. Secondo una meta-analisi pubblicata su "Clinical Psychology Review" (Khoury et al., 2013), la mindfulness può essere efficace nel migliorare la regolazione emotiva.
- Definizione di obiettivi realistici: Imparare a porsi obiettivi raggiungibili e flessibili aiuta a ridurre il rischio di frustrazione e a mantenere la motivazione anche di fronte agli imprevisti.
- Confronto con gli altri: Parlare delle proprie aspettative con persone di fiducia può offrire nuove prospettive e aiutare a ridimensionare le previsioni troppo rigide o irrealistiche.
Applicare queste strategie nella vita quotidiana può favorire una maggiore serenità e una migliore gestione delle emozioni legate alle aspettative.
Affronta le tue aspettative con il supporto adeguato
Le aspettative sono una componente fondamentale della nostra esperienza quotidiana e imparare a gestirle può avere un impatto significativo sul nostro benessere. Studi recenti hanno dimostrato che le aspettative dei pazienti, valutate attraverso strumenti come il Credibility and Expectancy Questionnaire (CEQ), sono in grado di predire gli esiti clinici dei trattamenti psicologici, con un valore predittivo di β = 0,27 alla fine del percorso terapeutico (Pontén et al., 2024).
Prendersi cura di sé: un passo importante verso una nuova qualità di vita
Se senti che le tue aspettative ti stanno limitando o ti causano stress, ricorda che non sei solo: lavorare su questi aspetti con il supporto di uno psicologo può aiutarti a ritrovare maggiore equilibrio, consapevolezza e serenità. Con Unobravo puoi intraprendere un percorso personalizzato, in un ambiente sicuro e accogliente, per imparare a riconoscere e modulare le tue aspettative in modo più sano. Fai il primo passo verso il cambiamento: inizia il questionario per trovare il tuo psicologo online.
