Sufrir depresión no quiere decir simplemente estar triste. Quienes lo han vivido en primera persona lo saben bien, pero también quienes conviven con una persona que sufre depresión mayor o atraviesa las fases depresivas de un trastorno bipolar. Estar en una relación con una persona que padece este trastorno puede ser muy difícil y, a menudo, existe el riesgo de que aparezcan una serie de emociones confusas y agotadoras.
El trastorno depresivo mayor se caracteriza por muchos síntomas de naturaleza física, emocional y psicológica. Algunos de los más habituales son:
- Síntomas físicos como astenia, trastornos del sueño, aumento o disminución del apetito, agitación motora, aumento del ritmo cardíaco, sofocos o escalofríos, náuseas y sudoración.
- Síntomas cognitivos como trastornos de la concentración, trastornos de la memoria, desorientación o distorsiones cognitivas.
- Síntomas emocionales como apatía, incapacidad para sentirse satisfecho, falta de deseo de intimidad, sentimiento de soledad, nerviosismo, irritabilidad, tristeza, ansiedad, sentimiento de culpa, desesperación, sensación de vacío, falta de esperanza en el futuro o pérdida de interés por cualquier actividad.
En general, estos síntomas hacen que la persona que sufre depresión vea el mundo como si mirara a través de un par de gafas oscuras: todo resulta más agotador, difícil, extenuante y doloroso.
Los síntomas relacionales de una pareja con depresión
Vivir con una pareja con depresión podría hacer que lleguemos a pensar que estamos en una relación tóxica, dado que puede hacer que nos sintamos rechazados, abandonados, enfadados o incluso que nos convenzamos de que si nuestro amor es realmente fuerte, entonces “podemos salvarlo”.
Estos y muchos otros pensamientos lo único que hacen es alimentar una serie de ciclos disfuncionales dentro de la relación con nuestra pareja, que en algunos casos pueden llegar a adoptar algunas características propias de la codependencia emocional. Por eso es importante, tanto para nosotros como para nuestra pareja, poner orden y claridad con respecto a qué prestar atención, qué no hacer y cómo actuar.
Cuando se mantiene una relación con una persona que padece depresión, es probable notar muchos de los síntomas mencionados más arriba. A estos también se pueden añadir algunas señales de alarma a las que prestar especial atención si creemos que nuestra pareja puede sufrir de depresión:
- Muestra una pérdida del deseo sexual que no encuentra explicación en otras razones como podría ser una disfunción sexual, el estrés laboral o la falta de tiempo para dedicar a la pareja.
- No hay intimidad afectiva: la pareja no busca o incluso rechaza el contacto físico de carácter afectivo como los besos, las caricias o los abrazos.
- Nuestra pareja tiende a aislarse y a pasar mucho tiempo sola: podemos tener la impresión de que cuando está en casa no está realmente presente, sino que está más taciturna de lo normal, no pasa tiempo en los espacios comunes o se cambia de habitación si hay ruido u otros estímulos.
- Cree que es incapaz de ejercer ningún control sobre su propio destino, desplazando su locus de control hacia el exterior y asumiendo una actitud de renuncia frente a su propia vida.
- A menudo utiliza dispositivos electrónicos como el móvil, el ordenador o las videoconsolas para aumentar la distracción y el aislamiento.
- Aumenta el consumo de sustancias abusivas, como el tabaco, el alcohol o las drogas.
- Le cuesta dormir o pasa mucho tiempo en la cama.
- Se muestra poco propositivo y rechaza cualquier propuesta de actividad conjunta, lo cual da a entender que tiene menos ganas de pasar tiempo juntos y, a su vez, ni siquiera realiza las actividades que antes le apasionaban.
Depresión y alejamiento de la pareja: ¿la depresión puede anular los sentimientos?
“Mi pareja tiene depresión y quiere estar sola” o “mi pareja con depresión me rechaza” son pensamientos que a menudo pueden pasar por la cabeza de quienes conviven con una persona que padece depresión.
Es habitual pensar que una pareja con depresión aleja a las personas que ama y que, en cierto modo, la depresión “apaga” los sentimientos. De hecho, los síntomas de la depresión en una pareja pueden parecer “síntomas de desenamoramiento”, esto provoca frustración y sufrimiento.
La depresión también se puede manifestar con una indiferencia afectiva o embotamiento emocional, es decir, la incapacidad de establecer contacto con las emociones y los sentimientos típicos de una persona que no padece este trastorno, y también con el aislamiento depresivo o el hecho de cerrarse frente a los demás y no comunicarse.
La presencia de estos síntomas no indica necesariamente que la pareja con depresión no sepa amar o que ya no sienta nada por nosotros. Es probable que se trate de un estado pasajero provocado por el episodio depresivo por el que está pasando que, no obstante, también puede afectar a la vida en pareja.
Por lo general, cuando la depresión pasa, el amor vuelve, pero en los momentos más críticos es importante saber cómo podemos ayudar a nuestra pareja con depresión, qué podemos hacer cuando esta nos aleja y qué es mejor no decir para evitar que la situación evolucione negativamente.
Fases emocionales frecuentes en la pareja de una persona que vive con depresión
Vivir junto a una persona que atraviesa una depresión puede generar una verdadera montaña rusa de emociones. Es importante recordar que muchas de estas emociones son naturales y forman parte del proceso de adaptación ante una situación compleja.
De hecho, el proceso de cuidar a una pareja o familiar con depresión suele ser cíclico y consta de cuatro fases principales: comprender la depresión, experimentar cambios en la dinámica familiar, superar desafíos y avanzar, lo que implica que las emociones pueden fluctuar y repetirse a medida que se transita por cada etapa (Priestley & McPherson, 2016).
Algunas de las fases emocionales que suelen aparecer incluyen:
- Frustración: puede surgir al notar que los intentos de brindar apoyo no siempre generan el resultado esperado, o cuando la pareja rechaza la ayuda ofrecida.
- Cansancio: acompañar de manera constante y preocuparse por el bienestar del otro puede provocar agotamiento tanto físico como mental.
- Sentimiento de culpa: es frecuente preguntarse si se está haciendo lo suficiente o si se tiene alguna responsabilidad en el estado de ánimo de la pareja.
- Enfado o irritabilidad: estas emociones pueden aparecer cuando la situación se prolonga y no se observan cambios, o ante actitudes de distanciamiento.
- Tristeza y soledad: la falta de reciprocidad emocional puede hacer que la persona se sienta sola dentro de la relación.
Reconocer y validar estas emociones resulta fundamental para prevenir la sobrecarga y poder buscar apoyo cuando sea necesario. No se trata de acompañar de manera "perfecta", sino de aceptar los propios límites y cuidar también del propio bienestar.
Cómo la depresión puede influir en la voluntad y la iniciativa dentro de la pareja
Uno de los aspectos que pueden resultar más complejos de comprender para quienes acompañan a una pareja que atraviesa una depresión es cómo este trastorno puede influir en la voluntad y la iniciativa. No se trata únicamente de una falta de interés o de esfuerzo, sino de una alteración profunda en la capacidad de la persona para iniciar actividades, tomar decisiones o incluso realizar tareas cotidianas.
La depresión puede generar una sensación de parálisis emocional y física, en la que incluso acciones sencillas, como levantarse de la cama o responder a un mensaje, pueden parecer muy difíciles. Esta falta de iniciativa no es una decisión consciente ni una actitud personal, sino que forma parte de los síntomas principales del trastorno.
Además, las estrategias de afrontamiento empleadas, como la resolución de problemas, el pensamiento positivo y la evitación, no solo influyen en los niveles de ansiedad o depresión de la persona afectada, sino también en los de su pareja (Serres et al., 2017). Comprender esta diferencia puede ayudar a evitar interpretaciones erróneas, como pensar que la pareja "no se esfuerza lo suficiente" o "no le importa la relación".
Al reconocer que estos comportamientos forman parte de la enfermedad y no reflejan necesariamente los sentimientos hacia la pareja, es posible responder con mayor empatía y evitar juicios que puedan aumentar el malestar de ambas personas.
“Mi pareja tiene depresión y no puedo más”: ¿qué podemos hacer para no crear ciclos disfuncionales?
Puede ocurrir que sintamos mucha rabia y frustración hacia nuestra pareja, que de repente resulta ser diferente respecto a cómo la hemos conocido siempre. Esto suele desencadenar “ciclos interpersonales disfuncionales” que desgastan a la pareja y la relación.
A continuación, exponemos algunos ejemplos de frases que es mejor no decir a una pareja que esté atravesando una fase de depresión.
Actuar por rencor
- “Si mi pareja no me busca, tampoco la voy a buscar yo a ella”
- “Si me rechaza un abrazo es porque no me ama, así que me voy a alejar hasta que sea mi pareja la que me busque”.
La reacción más probable a este comportamiento es que la pareja se sienta aún más alejada emocionalmente, que también se sienta, a su vez, rechazada y abandonada y que no tenga, por culpa de la depresión, los recursos necesarios para buscar un nuevo acercamiento. Por lo tanto, adoptar este tipo de actitudes implica el riesgo de provocar una fractura irreversible en la relación.
Sobrecargar la relación
Hablar constantemente de los síntomas de la depresión como si fueran problemas de la relación y poner en duda los sentimientos que la otra persona tiene hacia nosotros.
Por ejemplo, con frases como:
- “Si me quisieras más, lo intentarías”
- “No me buscas de ninguna manera, es obvio que ya no me quieres tanto como antes”
A menudo, esto provoca sentimientos de culpa, inadecuación y frustración en la pareja con depresión. Por eso es necesario tener siempre en mente que los síntomas no dependen de la voluntad de la persona ni los ha elegido ella.
Si nuestra pareja padeciera una grave patología cardíaca, no nos enfadaríamos porque no tenga ganas de correr un maratón con nosotros. De modo que tenemos que recordarnos a nosotros mismos que, si nuestra pareja sufre de depresión y nos aleja, necesita ayuda y apoyo.
Buscar una confirmación
Repetir preguntas o frases para provocar que nuestra pareja nos dé una respuesta, por ejemplo:
- decir “te quiero” para hacer que nuestra pareja nos responda,
- expresar nuestros sentimientos con el fin de conseguir un intercambio equitativo con la otra persona.
Expresar nuestros sentimientos hacia la persona que amamos es justo y saludable tanto para nosotros como para el otro. Sin embargo, tenemos que recordar que no hay que forzar de ninguna manera a nuestra pareja para que exprese lo mismo, sobre todo porque, a menudo, la depresión puede hacer creer que no se es capaz de amar. En cambio, podemos tranquilizar a nuestra pareja con frases que expresen comprensión, amor y afecto, sin pedir nada a cambio.
Cómo comportarse con una pareja que padece depresión
Gritar a una persona con depresión o intentar explicarle cómo reaccionar ante la depresión no es la solución adecuada, porque puede aumentar su sentimiento de culpa y su tendencia a juzgarse negativamente y aislarse.
El primer paso para apoyar a nuestra pareja es considerar la depresión como lo que es, es decir, como una afección que afecta con contundencia a la salud de quienes la sufren. Adquirir conciencia de esto y superar los prejuicios puede ayudarnos a que la otra persona se sienta menos culpable o insuficiente dentro de la relación.
Al mismo tiempo, puede hacer que tengamos más predisposición a mirar y considerar sus comportamientos y sus respuestas negativas como una manifestación del trastorno y no como un ataque personal.
En este sentido, al estar junto a una pareja con depresión, también puede ser importante trabajar en nosotros mismos, por ejemplo, cuando nos damos cuenta de que estamos interiorizando la situación y nos estamos culpando por el estado de la otra persona. Además, mostrarnos comprensivos y no juzgar puede ayudar a que la pareja se abra y hable sobre su estado de ánimo, lo cual facilita el diálogo y la posible búsqueda de ayuda profesional.
En este punto, por ejemplo, la terapia de pareja puede ser una herramienta útil para observar la relación desde otra perspectiva, encontrar un nuevo equilibrio o entender cómo lidiar con la depresión en la pareja.
Cómo ayudar a tu pareja con depresión
“¿Qué puedo hacer si mi pareja tiene depresión? ¿Cómo puedo apoyarla?”
Existen varios comportamientos prácticos que se pueden poner en práctica para ayudar a tu pareja si tiene depresión. Sin embargo, recuerda que es muy importante no sustituir a tu pareja y no responsabilizarte del cambio en su lugar.
Si tu pareja ha decidido emprender un proceso terapéutico para estar mejor, puedes preguntarle si necesita tu apoyo y en qué le gustaría que le ayudaras. A continuación mencionamos algunos ejemplos de ámbitos en los que tu pareja podría pedirte que le apoyes:
- Encontrar un profesional adecuado que pueda determinar qué trastorno depresivo específico padece y establecer una terapia apropiada. No existe un solo tipo de depresión, sino que puede tratarse de una depresión reactiva, depresión mayor o distimia.
- Volver a realizar algunas actividades cotidianas y fomentar una rutina.
- En caso de que sea necesario, seguir un tratamiento farmacológico y monitorizar sus efectos.
- Volver a tener contacto con las personas más cercanas, para poder salir del aislamiento.
Consejos prácticos para acompañar a una pareja que vive con depresión
Acompañar a una pareja que atraviesa depresión puede requerir paciencia, comprensión y estrategias concretas que ayuden a ambas personas a afrontar la situación de la forma más saludable posible. Aquí te compartimos algunas recomendaciones prácticas:
- Valida sus emociones: reconoce el dolor y la dificultad que experimenta tu pareja, evitando minimizar o juzgar lo que siente. Expresiones como "entiendo que te sientas así" pueden resultar muy valiosas.
- Evita actitudes contraproducentes: no insistas en que "se anime" o "haga un esfuerzo". Aunque estas frases suelen tener buena intención, pueden aumentar la sensación de culpa o aislamiento.
- Fomenta el autocuidado propio: cuidar de ti mismo es fundamental para poder acompañar a tu pareja. Reserva tiempo para tus intereses, amistades y necesidades emocionales. Además, se recomienda que los cuidadores reciban apoyo profesional para atender sus propias necesidades de salud mental (Priestley & McPherson, 2016).
- Establece límites saludables: es importante reconocer hasta dónde puedes acompañar y cuándo es necesario buscar ayuda externa, para proteger tu bienestar emocional.
- Mantén una comunicación abierta y honesta: comparte cómo te sientes y escucha a tu pareja sin interrumpir ni juzgar, creando así un ambiente de confianza.
Estas acciones pueden ayudar a fortalecer la relación y a construir un entorno más seguro y comprensivo para ambos.
El miedo aleja el amor
Nuestros miedos corren el riesgo de alejar a nuestra pareja, de hacerle sentir culpable, de que se sienta incomprendida y alejada de la relación y, sobre todo, de confirmar la creencia de que debido a ese estado de malestar ya no es capaz de dar lo que daba antes.
Recordar que nos encontramos junto a una persona que está sufriendo nos puede ayudar a no tomarnos los síntomas de la depresión como una amenaza para la relación. Para ello, puede ser útil formarse para reconocer los síntomas e informarse sobre la depresión y lo que supone para la persona que la padece.
Si nuestra pareja ha consultado a un profesional, como una psicóloga o psicólogo para la depresión, siempre que la otra persona esté de acuerdo, podemos pedir participar en una cita con el profesional para poder tener más información o material informativo al respecto. Asimismo, si todo esto no fuera suficiente, recuerda que consultar a un profesional también puede ser una forma valiosa y cómoda para encontrar apoyo y adquirir recursos propios para salir de los ciclos disfuncionales de la relación.
