Lutto: un processo normale che può complicarsi

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Quasi sempre i lutti si elaborano fisiologicamente. Sono ferite che si rimarginano da sole, senza bisogno di ricorrere a rimedi esterni, quasi possono essere, ad esempio, gli psicofarmaci. Questi ultimi potrebbero mettere a tacere la sofferenza e compromettere l’espressione emozionale legata alla perdita, bloccando di fatto l’elaborazione del lutto.

La persona ha il diritto di urlare il proprio dolore e dare espressione alla propria sofferenza. Elaborare il lutto non significa cancellare il dolore ma dare significato e senso a quello che è successo, trovare nuove pagine per scrivere la storia della nostra vita, accedere ai racconti passati e alla relazione con il defunto per affrontare le questioni sospese e riformulare obiettivi di vita.

Lutto complicato

In alcune persone l’elaborazione del lutto si blocca, e la persona rimane in una fase di dolore e di stallo praticamente immodificata per anni. In questi casi si parla di lutto patologico o complicato.

I sintomi della fase acuta possono diventare così amplificati e cristallizzati da diventare invalidanti e sono:

• profonda tristezza e crisi di pianto;
• intensa preoccupazione associata al ricordo della persona deceduta;
• difficoltà di concentrazione;
• disinteresse nei confronti dei rapporti sociali e delle normali attività quotidiane.
  

Se la persona ha difficoltà a vivere la sofferenza implicita nella perdita, se ha delle questioni irrisolte con la persona che non c’è più, se la famiglia e gli amici non riescono a sostenere il suo dolore, allora il lutto si complicherà. Le conseguenze di un lutto non elaborato avranno delle implicazioni significative nell’equilibrio psicologico della persona.

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Caratteristiche del lutto complicato

Le persone che sperimentano un lutto complicato possono percepire loro stesse come intrappolate in sintomi che finiscono per diventare il punto focale della loro esistenza e che rendono difficile concentrarsi su altro, coinvolgersi in relazioni interpersonali e impegnarsi in attività potenzialmente compensatorie.

Possono percepire il proprio lutto come strano, spaventoso e perfino vergognoso, o possono pensare che la propria vita sia ormai finita e senza prospettive o che sia comunque destinata a essere accompagnata incessantemente da un dolore intenso e senza fine.

Di contro, alcuni soggetti in lutto complicato, vorrebbero che il cordoglio non avesse mai fine e pensano che ricominciare a gioire della propria vita significherebbe tradire la persona amata. La persona in lutto può finire per chiudersi in un mondo fatto:

• di pensieri e sogni riguardanti il defunto;
• di continue visite al cimitero;
• di un’incessante attività di riordino di oggetti o indumenti appartenuti alla persona scomparsa;
• di evitamento di persone solitamente vicine;
• di rimozione di situazioni che riportano alla mente il fatto che il proprio caro non c’è più.

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Quando il lutto diventa cronico

Se i sintomi del lutto complicato perdurano, finiscono per impattare significativamente sulla qualità della vita e sul funzionamento della persona in varie aree dell’esistenza, cronicizzandosi. Il lutto complicato può provocare importanti effetti anche sulla salute fisica:

• disturbi cronici del sonno e dell’appetito;
• mancanza di concentrazione;
• incremento del rischio di sviluppare patologie oncologiche o cardiache, ipertensione;
• abuso di alcol o di sostanze e comportamenti autodistruttivi, con un alto tasso di ideazione suicidaria o ripetuti tentativi di suicidio.

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Alcune tipologie di lutto complicato

Il lutto complicato può manifestarsi in vari modi:

• lutto evitato: tutto rimane tale e quale, il defunto viene idealizzato e la persona in lutto si rifiuta di dire addio al proprio caro mentre continua a provare rabbia e colpa;
• lutto cronico: la persona si blocca in una fase dell’elaborazione del lutto, dove sofferenza e dolore sono sempre acuti. Le reazioni emotive come rancore, collera e risentimento sono intense e prolungate. Non è possibile pensare a nuovi progetti né riprendere la propria vita. Per la persona è quasi impossibile parlare del defunto;
• lutto ritardato: eventi di perdita recenti o altri eventi riportano a galla il lutto di molti anni prima, attivando risposte eccessive;
• lutto inibito: la persona inibisce le proprie emozioni che non vengono perciò espresse del tutto. Con il tempo può iniziare a trascurare la propria salute, ad abusare di stupefacenti, alcool o farmaci, ad avere preoccupazioni continue e pensieri di morte. Possono inoltre svilupparsi disturbi psicosomatici incluso dolore cronico e sintomatologia simile a quella del defunto.

Fattori predisponenti o che facilitano la comparsa di un lutto complicato

Tra i fattori più significativi che incidono sul lutto, che possono ritardarlo o impedirne l’elaborazione abbiamo:

• fattori personali: persone che hanno difficoltà a esprimere e riconoscere i propri sentimenti  oppure che hanno vissuto difficoltà nella relazione con la figura scomparsa;
• fattori familiari: la complessità della storia familiare, legami affettivi deboli o disgregati, l’esperienza di lutti ripetuti all’interno della famiglia, l’esistenza di situazioni di sofferenza quali maltrattamenti, depressione, patologie psichiatriche, somatiche o psicologiche presenti in altri componenti della famiglia;
• fattori correlati alla natura della morte della persona significativa: quando la morte è prematura o inaspettata come in un lutto perinatale, il processo di adattamento è più difficile. Quando la morte è improvvisa per un trauma, un omicidio o un suicidio, il lutto è ancora più complesso. Costituiscono ulteriori fattori di rischio il non essere presenti al momento della morte, la convinzione di non essere stati abbastanza vicini e di conforto per il defunto, o dubbi circa le cure prestate;
• fattori socio- culturali: assenza di una rete amicale, sociale e di supporto che possa sostenere la persona in lutto.

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Il lutto e la famiglia

Poiché il lutto è soggettivo ma non è individuale, esso ricadrà su tutti i sistemi di relazioni toccati dalla perdita, e principalmente sul sistema familiare. La famiglia ha quindi un peso tutt’altro che irrilevante nella possibile complicazione del lutto.

Le famiglie nelle quali è difficile elaborare il lutto sono:

• quelle in cui il silenzio è il modus operandi, dove la morte è un tabù di cui non si può parlare;
• quelle in cui si cerca un colpevole, un capro espiatorio;
• quelle in cui viene evitata l’intimità emotiva e le relazioni di vicinanza sono vietate perché ritenute troppo rischiose;
• quelle in cui i membri sono convinti che tutto deve continuare come prima, come se quel fatto non fosse mai accaduto;
• quelle in cui la perdita produce caos e disorganizzazione;
• quelle in cui tutto deve essere perfetto e fanno predominare la razionalizzazione.

L’elaborazione del lutto, attraverso l’attenzione e la consolazione reciproca, procederà bene in quelle famiglie dove vi è aperta e sincera condivisione di sentimenti, nelle quali sono tollerati sia i sentimenti positivi che quelli negativi, dove l’intimità viene vissuta e il distress condiviso. 

Riportando le parole dello psichiatra e psicoterapeuta Antonello D’Elia:

 “Il processo del lutto si arresta laddove è assente una consapevolezza del dolore e la possibilità che esso venga messo in circolazione ovvero condiviso con persone che esercitino un’efficace funzione consolatoria.”