Ognuno di noi, durante la propria vita, attraversa tutte le fasi evolutive:
- neonato e bambino
- adolescente e giovane adulto
- adulto e persona anziana
Questi passaggi presentano delle difficoltà, dei passaggi di vita, dei compiti evolutivi da assolvere. Si tratta di compiti generalizzati, estesi a tutti e proporzionati all’età e alle risorse che si possiedono nella specifica fase di vita che si sta affrontando.
In ogni fase, siamo chiamati a sviluppare delle qualità che ci aiuteranno ad affrontare le sfide della vita. Il conflitto tra spinte psicologiche opposte, presente in ogni passaggio, rappresenta uno stimolo fondamentale per crescere e accedere alla fase successiva. Le fasi evolutive sono profondamente interconnesse tra loro.
L'origine della teoria psicosociale di Erikson
La teoria psicosociale di Erik Erikson nasce dall'incontro tra la psicoanalisi classica e una visione più ampia dello sviluppo umano, che tiene conto sia dei fattori individuali sia di quelli sociali e culturali. Erikson, psicoanalista e allievo di Anna Freud, ha sviluppato il suo modello osservando bambini e adulti in diversi contesti culturali e sociali, integrando le sue esperienze cliniche con studi interculturali e storie di vita (le cosiddette "psicostorie").
Nel suo libro "Infanzia e società" (1950), Erikson sottolinea come ogni fase della vita sia caratterizzata da un conflitto centrale, la cui risoluzione positiva o negativa può influenzare profondamente la crescita personale. Il suo approccio si distingue per l'attenzione al ruolo dell'ambiente, delle relazioni e delle aspettative sociali nello sviluppo della personalità.
Le fasi evolutive e le principali sfide
Lo psicoanalista Erik Erikson ha formulato una teoria psicosociale che abbraccia tutto l’arco di vita di una persona, individuando otto periodi, ciascuno caratterizzato da un compito evolutivo da superare per accedere alla fase successiva. Questa teoria è stata validata empiricamente da ricercatori della personalità che hanno adottato un approccio basato sugli stadi dell'età adulta, quali Identità, Intimità, Generatività e Integrità (Marcia & Josselson, 2013). Lo sviluppo, secondo Erikson, è il risultato dell’interazione tra la maturazione fisiologica, le competenze psicologiche e cognitive, e le richieste dell’ambiente familiare e sociale.
Fiducia vs sfiducia
Da 0 a 18 mesi, il compito che il bambino è chiamato ad affrontare è acquisire la fiducia o la sfiducia di base. Fondamentale, in questa fase, è la presenza delle figure di attaccamento. Se queste riescono a soddisfare i bisogni primari dell’infante (cura, protezione, nutrimento), il bambino svilupperà sentimenti di fiducia che estenderà anche alle successive relazioni.
Se le cure risultano carenti, il bambino può sviluppare un senso di sfiducia. Tuttavia, non è necessario che le figure di riferimento siano perfettamente allineate con i bisogni del bambino: piccole dosi di sfiducia e frustrazione permettono di sviluppare una personalità equilibrata, capace di affrontare difficoltà e fallimenti nella vita.
Autonomia vs vergogna o dubbio
Dai 18 mesi ai 3 anni, il compito è assecondare l’esigenza di essere autonomo in contrapposizione alla vergogna e al dubbio. Il bambino inizia a esplorare l’ambiente circostante e sperimenta i primi successi o insuccessi, sviluppando così un senso di autosufficienza.
L’autonomia prende avvio con il controllo sfinterico e motorio. In questa fase, il bambino sperimenta un fisiologico livello di vergogna e dubbio sulle proprie capacità. I bambini che riescono a portare a termine questi compiti di crescita da soli acquisiscono un certo livello d’indipendenza, che si traduce in una sana e forte autostima.
Al contrario, se gli adulti non fungono da guida o si sostituiscono al bambino nelle varie attività, quest’ultimo potrebbe sviluppare dubbio sulle proprie capacità. Questo può tradursi in timore di sbagliare o deludere, interrompendo l’esplorazione del mondo esterno.
Spirito di iniziativa vs senso di colpa
La fase che va dai 3 ai 5 anni riguarda il compito di sviluppare spirito d’iniziativa e gestire il senso di colpa.
Il bambino, in questa fase, è animato dalla volontà di fare e affermarsi. È chiamato a controllare i propri impulsi e le condotte oppositive nei confronti dei genitori.
Se gli interventi dell’adulto sull’esuberanza del bambino sono eccessivi e non calibrati, può svilupparsi un senso di colpa. Anche in questo caso, dosi moderate di senso di colpa aiutano il bambino a trovare un limite e a comprendere la situazione.
Industriosità vs senso di inferiorità
La fase dell’industriosità contrapposta al senso d’inferiorità o al non sentirsi all'altezza, che va dai 5 ai 13 anni, riguarda le prime conquiste di abilità cognitive di livello superiore. Sono gli anni della scolarizzazione e dell'astrazione, in cui il bambino deve acquisire competenze di lettura, scrittura e calcolo, mentre il confronto con i pari diventa fondamentale. In questa fase emerge il desiderio di operosità e il bambino impara a dominare le reazioni emotive, impulsive e affettive in presenza degli altri, allineandosi al gruppo dei pari. Si costruisce così una personalità più sociale e orientata verso il futuro. È un periodo delicato dello sviluppo, in cui sicurezza e padronanza delle proprie capacità rappresentano una premessa importante per il futuro.
Identità vs dispersione dell’identità
La fase che abbraccia il periodo adolescenziale (13-21 anni) è caratterizzata dal dilemma dell’identità e della dispersione dell’identità. In questo periodo, i ragazzi iniziano a interrogarsi profondamente su chi sono e cosa vorrebbero diventare, avviando così la fase della progettazione della futura persona a cui aspirano. Crescendo, sperimentano diversi ruoli per confermare o mettere in discussione le proprie scelte, con l’obiettivo di trovare il proprio scopo e ruolo nella società. È importante sottolineare che, sebbene la costruzione di un’identità solida sia considerata il segno di una risoluzione positiva di questa fase, le traiettorie di sviluppo di intimità, generatività e integrità tra individui con diversa risoluzione dell'identità tendono a convergere intorno ai sessant'anni, suggerendo che le difficoltà iniziali nella formazione dell'identità possono essere recuperate nel corso della vita (Mitchell et al., 2021) . Completare questa fase con successo, dunque, rappresenta un passo fondamentale, ma non definitivo, nel processo di crescita personale.
Intimità vs isolamento
Dai 21 ai 30 anni, il compito evolutivo riguarda l’intimità contro l’isolamento. Il giovane adulto è in grado di sperimentare un amore più maturo, diverso da quello infantile, che è più indifferenziato.
Questa capacità si traduce nella possibilità di investire in legami stabili e maturi in diverse aree della vita, come la relazione di coppia, le amicizie e il lavoro. Se i tentativi verso l’intimità non vanno a buon fine, la persona può ritirarsi, sperimentare solitudine e tendere all’isolamento, con relazioni sociali che possono apparire povere e vuote a livello emotivo.
Generatività vs stagnazione
La psicologia del ciclo di vita di Erikson prosegue con la fase che si estende dai 35 ai 60 anni, caratterizzata dalla dialettica tra generatività e stagnazione. In questa fase, la capacità produttiva e creativa dell’individuo si manifesta in molteplici aree, tra cui quella familiare, lavorativa e sociale. L’attenzione si focalizza su aspetti legati al “creare e lasciare andare”, come accompagnare i figli verso l’autonomia, realizzare un progetto, trasmettere valori o far evolvere la propria carriera. Questo processo di generatività non solo favorisce un senso di realizzazione personale, ma, come dimostrato da studi recenti, un più alto livello di sviluppo psicosociale secondo Erikson nella mezza età è associato a una migliore funzione cognitiva globale e a migliori capacità esecutive in età avanzata (Malone et al., 2016) . Al contrario, quando le capacità generative vengono inibite, può emergere un senso di vuoto o un “auto assorbimento” che limita la possibilità di investire energie in nuove aree di crescita.
Integrità dell’Io vs disperazione
La fase dell’integrità dell’Io e disperazione è l’ultima e riguarda la fascia d’età che va dai 60-65 anni in avanti. L’individuo, dopo essersi occupato delle persone amate, tenta un bilancio di quanto è riuscito a realizzare nella vita.
Dallo sguardo al passato può nascere un senso di frustrazione, disperazione, nostalgia non risolta, rimpianti o, al contrario, la soddisfazione per le scelte e gli obiettivi raggiunti. La diversità, intesa come unicità e senso di compiutezza, sono i pilastri di questa fase e permettono di provare soddisfazione per quanto si è ottenuto.
Applicazioni pratiche della teoria psicosociale
La teoria di Erikson trova applicazione sia in ambito clinico che educativo. In psicoterapia, la comprensione delle fasi psicosociali può aiutare a individuare i nodi evolutivi irrisolti che possono essere alla base di difficoltà attuali. Ad esempio, una persona che fatica a instaurare relazioni intime potrebbe aver incontrato ostacoli nella fase dell'intimità contro l'isolamento.
In ambito educativo, la teoria offre una guida per sostenere bambini e adolescenti nel loro percorso di crescita, favorendo lo sviluppo delle virtù associate a ciascuna fase. Insegnanti e genitori possono così promuovere ambienti che facilitino la fiducia, l'autonomia e l'identità, adattando le proprie aspettative alle esigenze evolutive dei ragazzi.
Secondo Erikson, "ogni crisi contiene la possibilità di crescita" (Erikson, 1950). Riconoscere il momento evolutivo che si sta attraversando può essere il primo passo per affrontare con maggiore consapevolezza le sfide della vita.
Le virtù associate a ciascuna fase e le loro implicazioni
Per ogni fase del ciclo di vita, Erikson individua una virtù che rappresenta il risultato positivo della risoluzione del conflitto centrale. Queste virtù sono risorse interiori che accompagnano la persona nelle fasi successive e contribuiscono al benessere psicologico.
- Fiducia di base: se la prima fase viene superata positivamente, si sviluppa la speranza, ovvero la fiducia che il mondo sia un luogo affidabile.
- Autonomia: la risoluzione positiva porta alla volontà, cioè la capacità di prendere decisioni autonome.
- Iniziativa: qui nasce lo scopo, la capacità di perseguire obiettivi senza sentirsi in colpa per i propri desideri.
- Industriosità: si sviluppa la competenza, ovvero la sensazione di essere capaci e utili.
- Identità: la virtù è la fedeltà, intesa come coerenza con se stessi e con i propri valori.
- Intimità: si acquisisce l'amore, la capacità di instaurare relazioni profonde e durature.
- Generatività: la cura, ovvero l'impegno verso le nuove generazioni e la società.
- Integrità dell'Io: si raggiunge la saggezza, la capacità di accettare la propria vita e affrontare la fine con serenità.
Quando una fase non viene risolta in modo soddisfacente, possono emergere difficoltà che, in alcuni casi, si ripercuotono anche nelle tappe successive, influenzando la qualità delle relazioni e la percezione di sé.
Il ruolo della dimensione sociale e culturale nello sviluppo
Uno degli aspetti più innovativi della teoria di Erikson è l'importanza attribuita al contesto sociale e culturale. Secondo Erikson, lo sviluppo della personalità non avviene in isolamento, ma è il risultato dell'interazione continua tra individuo e ambiente.
- Le aspettative sociali: ogni società propone compiti e ruoli specifici per le diverse età, influenzando il modo in cui le persone affrontano le sfide di ciascuna fase.
- Le tradizioni culturali: le modalità con cui si esprimono fiducia, autonomia o identità possono variare notevolmente tra culture diverse, ma il bisogno di affrontare questi compiti rimane universale.
- Il supporto della comunità: la presenza di una rete sociale di sostegno può facilitare la risoluzione positiva dei conflitti evolutivi, promuovendo il benessere psicologico.
Questa prospettiva aiuta a comprendere perché persone cresciute in contesti differenti possano sviluppare risorse e difficoltà diverse, pur attraversando le stesse tappe fondamentali.
A cosa servono queste fasi?
L’interpretazione di queste tappe non deve essere rigida o inflessibile, ma può rappresentare uno spunto per interrogarsi e riflettere. Ognuna di queste fasi integra aspetti del mondo esterno con aspetti del mondo interno e l’insieme di questi elementi influenza l’individuo nel suo ambiente di vita e nelle sue relazioni familiari e sociali.
In terapia vengono analizzate le varie fasi evolutive e, se si riscontra una difficoltà, la persona viene aiutata a osservarla e superarla. Pensi di star attraversando una fase difficile della tua vita? I nostri psicologi online possono offrirti supporto per ritrovare un equilibrio nel tuo benessere personale.
