Psicoanalisi e psicoterapia: analogie e differenze

Ti è mai capitato di sentir parlare di psicoanalisi e psicoterapia come fossero la stessa cosa? Può succedere leggendo un libro, ascoltando il racconto di un amico o facendo una ricerca online.

È normale sentirsi confusi: i confini tra questi due mondi non sono sempre chiari, anche perché spesso i termini vengono usati in modo generico.

L’obiettivo di questo articolo è aiutarti a fare chiarezza, fornendoti informazioni utili per orientarti con più consapevolezza.

Non esiste una scelta giusta in assoluto: ciò che conta davvero sono i tuoi bisogni, la tua storia e il momento di vita che stai attraversando.

Psicoterapia e psicoanalisi: parole semplici

La psicoterapia è un percorso di cura che si basa sul dialogo e sulla relazione tra te e un professionista della salute mentale. Non è un trattamento farmacologico né invasivo, ma un intervento che si fonda soprattutto sulla parola e sull’interazione tra una persona (o un gruppo) e uno o più professionisti formati (Woelbert, 2015)

Non si tratta quindi di semplici conversazioni, ma di un lavoro strutturato che mira ad aiutarti a comprendere meglio te stesso, gestire le difficoltà emotive e migliorare il tuo benessere.

Oggi sappiamo anche che la psicoterapia può essere studiata in modo molto concreto. Per esempio, alcune ricerche hanno osservato con tecniche di neuroimaging come cambia l’attività del cervello prima e dopo un percorso terapeutico. Una revisione sistematica su questo tema ha incluso 38 studi selezionati con criteri rigorosi (Cera et al., 2022).)

All’interno dell’ampio campo delle psicoterapie, la psicoanalisi è una forma specifica di psicoterapia, nata con Freud, che si concentra sull’esplorazione profonda dell’inconscio.

Oggi esistono diversi orientamenti psicoanalitici, ognuno con le sue peculiarità, ma tutti condividono l’idea che i nostri vissuti più profondi influenzino il modo in cui pensiamo, sentiamo e agiamo.

È importante distinguere tra psicologo, psicoterapeuta e psicoanalista:

• Lo psicologo ha una laurea in psicologia ed è abilitato alla professione: può offrire supporto e consulenza psicologica, ma non può svolgere psicoterapia se non ha completato una formazione di specializzazione riconosciuta.
• Lo psicoterapeuta è un professionista (psicologo o medico) che ha completato una formazione specifica in psicoterapia.
• Lo psicoanalista è tipicamente uno psicoterapeuta con un training specifico in psicoanalisi.

Vale la pena sfatare due miti: la psicoanalisi non coincide necessariamente con il lettino, che non sempre viene usato, e la psicoterapia non consiste in un semplice scambio di consigli. Si tratta di un percorso clinico orientato alla comprensione e al cambiamento.

Psicoterapia: sintomi, emozioni e obiettivi

La psicoterapia di solito parte dal qui e ora: guarda alle difficoltà che oggi ti fanno soffrire, come ansia, umore basso, autostima, stress o problemi nelle relazioni.

Spesso è un percorso orientato a obiettivi chiari e può includere strumenti pratici: esercizi, strategie, piccole “prove” tra una seduta e l’altra e nuove abitudini da sperimentare nella vita quotidiana (per esempio osservare e annotare situazioni che attivano una certa emozione).

È importante sapere che “psicoterapia” non indica un unico metodo, ma un insieme di approcci diversi: per esempio la cognitivo-comportamentale lavora su pensieri e comportamenti, la sistemico-relazionale guarda alle dinamiche familiari, la umanistica valorizza risorse e potenziale personali, la psicodinamica esplora anche aspetti meno consapevoli che influenzano emozioni e scelte.

Questa varietà è riconosciuta anche in un report della Commissione Europea, che descrive la psicoterapia come un insieme di scuole e tecniche diverse (Woelbert, 2015)

In molti casi, la psicoterapia può aiutarti a migliorare le relazioni, uscire da dinamiche disfunzionali, ridurre l’ansia, gestire lo stress, rafforzare l’autostima e affrontare vissuti depressivi o difficoltà emotive persistenti.

Psicoanalisi: inconscio, passato e conflitti

La psicoanalisi si concentra sull’esplorazione dell’inconscio, dei conflitti interiori e dei significati profondi dei sintomi, collegando il presente alla storia personale.

Attraverso la libera associazione, ovvero il flusso spontaneo di pensieri, i sogni, i lapsus, cioè errori verbali apparentemente casuali, e le resistenze, ossia i blocchi nel discorso, possono emergere contenuti rimossi.

Inoltre, il transfert è un concetto chiave: durante la seduta, le emozioni e le aspettative legate a relazioni importanti del passato possono riattivarsi. In questo modo, la psicoanalisi aiuta a riconoscere emozioni represse e desideri inconsci che influenzano l’oggi.

Ad esempio, un forte disagio sul lavoro potrebbe intrecciarsi a dinamiche relazionali non risolte con figure genitoriali, che si riflettono nel rapporto con il capo o i colleghi.

Come si svolge un percorso, seduta dopo seduta

Affrontare un percorso di psicoterapia o di psicoanalisi può essere un’esperienza nuova e carica di aspettative. Il primo colloquio è spesso dedicato all’ascolto della tua richiesta, delle tue aspettative e alla possibilità di porre domande reciproche.

Insieme al terapeuta, proverai a definire il problema e i primi passi da compiere. Nella psicoterapia gli obiettivi possono essere più chiari e concreti, mentre in analisi sono spesso più esplorativi.

Tuttavia, non esistono regole rigide: ogni percorso è unico e cucito su misura per te.

Un elemento fondamentale è l’alleanza terapeutica, ovvero il rapporto di fiducia e collaborazione che si instaura tra te e il professionista. Questa relazione è una delle basi del cambiamento, perché permette di esplorare emozioni, pensieri e vissuti anche molto profondi in uno spazio sicuro.

Il ruolo del terapeuta può variare: in molte psicoterapie è più attivo, con domande, strumenti e feedback; in psicoanalisi l’atteggiamento è più riflessivo e attento ai tempi dell’interpretazione.

Anche il setting può essere diverso: il lettino, tipico dell’analisi, può favorire l’ascolto interno, ma non è sempre previsto. Nella terapia online cambiano la logistica e il contesto, ma restano centrali la relazione e il metodo clinico.

Qualunque sia il setting, il rispetto dei confini e della sicurezza è centrale. Ecco tre aspetti fondamentali:

• Privacy: tutto ciò che condividi resta riservato, nei limiti e con le eccezioni previste dalla legge e dal codice deontologico (per esempio in situazioni di grave rischio per te o per altri). Può essere utile approfondire il tema del segreto professionale e di cosa resta privato in terapia.
• Regole e continuità: il percorso ha una struttura chiara e condivisa.
• Contenimento delle emozioni: il terapeuta è formato per gestire anche emozioni intense, aiutandoti a esplorarle senza sentirti sopraffatto.

Differenze che contano: obiettivi, tempi e costi

Conoscere alcune distinzioni tra psicoanalisi e psicoterapia può aiutarti a scegliere il percorso più adatto a te. Gli obiettivi sono diversi: la psicoterapia mira a ridurre i sintomi e a migliorare il funzionamento, mentre la psicoanalisi punta a una conoscenza di sé più profonda.

Tuttavia, questi aspetti spesso si intrecciano e non sono mai del tutto separati.

Gli strumenti utilizzati variano: nella psicoterapia troverai tecniche più strutturate, come compiti tra una seduta e l’altra; in analisi, invece, si esplora ciò che emerge spontaneamente.

Anche durata e frequenza possono essere diverse: la psicoterapia prevede solitamente una seduta a settimana; la psicoanalisi può essere più frequente e durare più a lungo. Ma ogni caso è unico e dipende dall’orientamento del terapeuta.

Anche i costi spesso rispecchiano queste differenze: sedute più frequenti e percorsi più lunghi possono pesare di più sul budget, quindi è utile parlarne in modo chiaro fin dall’inizio e valutare insieme cosa è sostenibile.

Esistono però anche “vie di mezzo”, come la psicoterapia psicodinamica o psicoanalitica, che può essere più flessibile: in uno studio, nei primi 2 anni questo tipo di percorso ha mostrato miglioramenti sia dei sintomi sia delle difficoltà nelle relazioni; nello stesso studio, nel gruppo in psicoanalisi alcuni cambiamenti misurati risultavano meno evidenti sul piano interpersonale nei primi 2 anni (Berghout et al., 2012)

Quanto tempo serve per iniziare a stare meglio

La domanda sulla rapidità della psicoterapia rispetto alla psicoanalisi è comune, ma non esiste una regola universale. Sentirsi meglio può significare trovare sollievo dai sintomi oppure ottenere un cambiamento stabile degli schemi di pensiero.

Le tempistiche possono cambiare molto da persona a persona: a volte i primi miglioramenti si notano già nelle prime settimane (per esempio meno ansia, umore più stabile o sonno migliore), mentre per sciogliere difficoltà più radicate può servire più tempo.

In particolare, la psicoanalisi tende a puntare a una trasformazione profonda, quindi i progressi possono vedersi anche in modo “silenzioso”, come una maggiore consapevolezza di sé e meno reazioni automatiche.

Un’idea simile emerge anche da uno studio che ha seguito 113 persone in trattamento psicoanalitico (73 in psicoterapia psicodinamica e 40 in psicoanalisi): nei primi 2 anni i problemi nelle relazioni (misurati con un questionario specifico) diminuivano più lentamente rispetto ai sintomi come ansia e depressione (misurati con diversi test), suggerendo che cambiare schemi interpersonali richiede spesso più tempo che ridurre i sintomi (Berghout et al., 2012)

Diversi fattori influenzano i tempi del cambiamento, come ad esempio:

• chiarezza degli obiettivi
• gravità dei sintomi
• presenza di un supporto esterno
• motivazione personale
• continuità del percorso terapeutico

Ogni percorso è unico e personalizzato, e il tempo necessario per stare meglio dipende da molteplici variabili.

Come capire di cosa hai bisogno davvero

Non è semplice capire quando è il momento giusto per chiedere aiuto. Esistono però alcuni segnali che possono indicare la necessità di un supporto psicologico. Per esempio: ansia persistente o attacchi di panico, umore depresso o senso di vuoto, irritabilità marcata, ritiro sociale, calo di interesse verso attività prima piacevoli o difficoltà a gestire emozioni intense.

Anche il corpo può “parlare” attraverso sintomi come tensione muscolare, mal di testa ricorrenti o insonnia. Questi segnali non vanno interpretati con allarmismo, ma possono essere un campanello d’allarme da non ignorare.

Se ti riconosci in questi segnali, potresti aver bisogno di strumenti pratici per gestire il quotidiano. Oppure potresti sentire l’esigenza di comprendere le origini profonde di un disagio che si ripete nel tempo.

Ricorda che non si tratta di fare una diagnosi fai-da-te. Un colloquio con un professionista serve anche a orientarsi e a capire di cosa hai davvero bisogno.

Se ti senti bloccato in terapia: cosa valutare

Se ti senti bloccato in terapia, potresti chiederti se la psicoanalisi sia la soluzione giusta per te. Tuttavia, prima di cambiare approccio, è importante chiarire i tuoi obiettivi, le aspettative e il modo in cui intendi misurare i progressi.

Indicatori concreti possono aiutarti a valutare se stai effettivamente facendo passi avanti. L’alleanza terapeutica e l’intesa con il terapeuta sono fondamentali: se non ti senti capito o al sicuro, potrebbe essere il momento di considerare un cambiamento.

Ricorda: cambiare approccio o terapeuta è una scelta legittima e non implica colpe. Segnali come la persistenza di schemi ripetitivi o conflitti interni possono indicare la necessità di un lavoro più profondo.

Il peso del passato: traumi e relazioni di oggi

Non è sempre facile capire se le difficoltà emotive che sperimentiamo oggi sono legate a traumi o esperienze infantili.
In alcuni casi, ansia e depressione possono essere influenzate da schemi appresi, dal nostro stile di attaccamento e dai messaggi familiari interiorizzati.
A volte ci ritroviamo a ripetere dinamiche relazionali ricorrenti: ciò che è familiare può sembrarci “normale”.
La psicoterapia e la psicoanalisi possono aiutarci a lavorare sul passato, rielaborando e dando nuovi significati alle esperienze dolorose e permettendoci di sperimentare modalità diverse nelle relazioni.
Se durante un percorso emergono ricordi dolorosi, è fondamentale rispettare i tempi della persona e garantire un contenimento emotivo adeguato all’interno di un setting sicuro.

Un nuovo inizio, al tuo ritmo

Chiedere aiuto non significa aver toccato il fondo. La psicoterapia è un percorso di crescita, comprensione e cura. Puoi iniziare a esplorare le tue emozioni e i tuoi vissuti anche se non ti senti “in crisi”.

Nel primo colloquio puoi portare dubbi e domande come: quali sono i miei obiettivi? Qual è il metodo che useremo? Con che frequenza ci incontreremo? Quanto durerà il percorso? Che cosa posso aspettarmi di provare durante le sedute?

Un percorso efficace rispetta i tuoi tempi e la tua storia. Anche online, puoi trovare un professionista qualificato che ti accompagni in modo flessibile e personalizzato: può aiutarti capire meglio come funziona la terapia online.

Se senti che è arrivato il momento, con Unobravo puoi iniziare il tuo percorso