La dipendenza da alcol

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Un bicchiere di vino a cena, un aperitivo con gli amici. L'alcol è spesso presente nei nostri momenti di convivialità, un elemento quasi scontato della nostra cultura. Ma cosa succede quando il confine tra consuetudine sociale e bisogno si fa sfocato? La strada che porta a sviluppare un problema con l'alcol non è mai una unica: è un intreccio complesso di fattori personali, sociali e ambientali che possono trasformare un'abitudine in una necessità percepita come impellente.

Mentre per molte persone il consumo di alcolici rimane un piacere occasionale e controllato, per altre può diventare una trappola difficile da riconoscere. Ma quali sono i meccanismi che trasformano un rito sociale in una vera e propria dipendenza da alcol? E come capire quando si è superato il limite?

Cos'è l'alcolismo e come si riconosce la dipendenza

Prima di tutto, è fondamentale chiarire un punto: l'alcolismo , definito più correttamente in ambito clinico come 'disturbo da uso di alcol', non è un vizio né una mancanza di forza di volontà. È una condizione di salute complessa, che riguarda sia aspetti fisici che psicologici.

Si parla di vera e propria dipendenza da alcol quando il desiderio di bere si trasforma in un bisogno compulsivo e incontrollabile, che porta la persona a mettere in secondo piano la propria salute, il lavoro, gli affetti e le responsabilità. Il passaggio da uso (occasionale o in situazioni sociali) ad abuso che diventa dipendenza è spesso graduale, inizialmente silenzioso. Riconoscerne i segnali è il primo, coraggioso passo per riprendere in mano la propria vita.

Quali sono i sintomi dell'alcolismo?

Riconoscere i sintomidell'alcolismo può essere difficile, sia in sé stessi che in una persona cara. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), la diagnosi si basa sulla presenza di specifici segnali comportamentali, fisici e psicologici.

Rispetto alla versione precedente del manuale, è stato eliminato il criterio relativo ai problemi legali ricorrenti legati all'alcol ed è stato aggiunto quello del craving, ovvero il desiderio intenso e irrefrenabile di bere alcool (Bartoli et al., 2015).

La gravità del disturbo viene definita in base al numero di criteri soddisfatti in un arco di 12 mesi: lieve (due o tre sintomi), moderata (quattro o cinque sintomi) o grave (sei o più sintomi). Di seguito i sintomi della dipendenza:

1. Bere più del previsto: si inizia pensando di bere solo un bicchiere, ma ci si ritrova a consumare quantità di alcol maggiori o per periodi più lunghi di quanto si intendesse fare;
2. Desiderio di smettere senza riuscirci: c'è una volontà costante di ridurre o controllare il consumo, ma ogni tentativo si rivela inefficace;
3. L'alcol occupa la mente e il tempo: una grande quantità di tempo è dedicata a pensare a come procurarsi l'alcol, a berlo o a riprendersi dai suoi effetti;
4. Craving intenso: si sperimenta un forte e irrefrenabile desiderio di bere, un vero e proprio craving per l'alcol che diventa difficile da ignorare;
5. Trascurare le responsabilità: l'uso di alcol interferisce con i doveri principali sul lavoro, a scuola o in famiglia;
6. Problemi relazionali: si continua a bere nonostante questo causi o peggiori problemi sociali e interpersonali.
7. Abbandono di interessi: si riducono o si abbandonano attività sociali, lavorative o ricreative che un tempo erano importanti e fonte di piacere.
8. Uso rischioso: si consuma alcol in situazioni in cui è fisicamente pericoloso farlo, come prima di mettersi alla guida.
9. Consumo nonostante i danni: si continua a bere pur essendo pienamente consapevoli che l'alcol sta causando o peggiorando un problema fisico o psicologico.
10. Sviluppo della tolleranza all'alcol: si manifesta il fenomeno della tolleranza all'alcol, per cui è necessario bere quantità sempre maggiori per ottenere l'effetto desiderato, oppure lo stesso quantitativo produce un effetto notevolmente ridotto.
11. Sintomi di astinenza: quando si smette o si riduce il consumo, compaiono i sintomi fisici e psicologici legati all'astinenza da alcol , come tremori, ansia, nausea o insonnia.

Perché si sviluppa una dipendenza da alcol: le cause

La dipendenza da alcol non ha mai un'unica origine. È come un puzzle complesso, in cui tanti pezzi diversi si incastrano fino a creare il quadro completo. Comprendere quali sono i fattori di rischio è il primo passo per affrontare il problema con empatia e senza giudizio, né verso sé stessi né verso gli altri.

• Fattori psicologici: l'alcol può diventare un rifugio, una forma di automedicazione per silenziare dolori collegati a ansia, stress, depressione, traumi. Può aiutare a disinibire o ad anestetizzare. L'illusione di sollievo che offre, anche se temporanea, col tempo può degenerare in perdita di controllo e innescare un circolo vizioso difficile da spezzare.
• Fattori biologici: esiste una componente di familiarità. Chi ha un genitore o un parente stretto che ha lottato con l'alcolismo può avere una probabilità più alta di vulnerabilità, che non implica una condanna certa. La genetica può predisporre, ma non determina il destino, questo vale anche per l'alcolismo che è sempre il risultato di una concorrenza di più fattori'.
• Fattori sociali e ambientali: l'ambiente in cui viviamo ha un peso enorme. Crescere in un contesto dove l'abuso di alcol è considerato normale, subire la pressione del gruppo o avere un accesso troppo facile alle bevande alcoliche sono tutti elementi che possono modellare e incoraggiare un consumo problematico. Oltre all'esposizione all'alcool, possono influire modelli parentali disfunzionali (trascuratezza, assenza di limiti o eccesso di autoritarismo) o eventi traumatici e stressanti.

Le conseguenze dell'alcolismo sulla salute e sulla vita sociale

L'abuso cronico di alcol lascia ferite profonde, che vanno ben oltre il corpo. L'impatto dell'alcolismo si estende a ogni angolo dell'esistenza, minando la salute fisica, l'equilibrio psicologico e il tessuto delle relazioni personali.

Danni fisici

Il corpo paga un prezzo altissimo. L'alcol agisce come una tossina, attaccando organi vitali e causando danni che possono diventare irreversibili: dal fegato (steatosi, epatite, cirrosi) al pancreas (pancreatite), fino al sistema nervoso (neuropatia, demenza alcolica) e all'apparato cardiovascolare.

Conseguenze psicologiche

La psiche non è immune. L'alcol può peggiorare situazioni di sofferenza preesistenti, come ansia e depressione, o degenerare in una nuova condizione psicopatologica. Irritabilità, sbalzi d'umore, vuoti di memoria (i cosiddetti 'blackout') e un pesante fardello di colpa e vergogna possono diventare compagnie frequenti.

Impatto sulle relazioni

La dipendenza da alcol costruisce muri. Porta a un progressivo isolamento, alla perdita di interesse per ciò che prima dava gioia e a un calo del rendimento sul lavoro. Uno studio ha evidenziato che le persone con dipendenza da alcol riportano in media 2,6 giorni al mese di incapacità di svolgere le normali attività lavorative o quotidiane, rispetto agli 1,3 giorni della popolazione non dipendente (Rehm et al., 2015). Spesso si ricorre a bugie per nascondere il problema, logorando la fiducia e rendendo difficile la gestione dei legami familiari e affettivi.

Trattamento della dipendenza da alcol

Uscire dalla dipendenza da alcol è un percorso possibile, ma richiede un approccio personalizzato. Poiché le cause e le manifestazioni dell'alcolismo sono uniche per ogni individuo – determinate da personalità, ambiente, cultura e fattori biologici – anche il trattamento deve essere su misura.

L'obiettivo primario è spesso quello di interrompere il consumo della sostanza, ma il vero lavoro clinico consiste nel costruire un percorso di recupero che tenga conto della storia e delle specificità della persona, per affrontare le radici del problema e non solo i suoi sintomi.

Alcune delle motivazioni che portano una persona a ricercare la sostanza possono essere diverse:

• ricerca di piacere;
• aumento e mantenimento dell’autostima;
• gestione delle emozioni (in particolare rabbia e tristezza);
• gestione di conflitti;
• rilassamento e gestione di ansia e stress.

Un percorso psicologico diventa uno spazio sicuro in cui esplorare queste motivazioni profonde. L'efficacia di approcci come la Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC) è supportata dalla ricerca: una meta-analisi ha mostrato che, sebbene la TCC non sia superiore ad altre terapie specifiche nel trattamento di questo disturbo, ha un effetto statisticamente significativo nel ridurre la frequenza e la quantità del consumo di alcol nelle prime fasi del trattamento rispetto a terapie non specifiche (Magill et al., 2019). L'obiettivo è quello di imparare, passo dopo passo, nuove strategie per affrontare le difficoltà della vita, senza dover più ricorrere all'alcol come unica risposta.

Riconoscere il problema è il primo passo: fai un test sull'alcolismo

Ammettere di avere un problema con l'alcol richiede un grande coraggio. Se ti sei riconosciuto in alcuni dei comportamenti descritti, o se sei in pensiero per una persona a te cara, ricorda che il gesto più grande di forza non è nascondere, ma chiedere aiuto. Fare luce sul proprio rapporto con l'alcol può essere il punto di partenza per comprendere come riprendere il controllo.

Un primo passo concreto e riservato è valutare il tuo rapporto con l'alcol con strumenti affidabili. Per questo abbiamo messo a disposizione un test sull'alcolismo gratuito e anonimo, con un risultato immediato. Il questionario che ti proponiamo è una versione in italiano dell'Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), uno strumento validato e utilizzato a livello internazionale per identificare un possibile consumo a rischio.

Qualunque sia il risultato, se senti il bisogno di parlarne, ricorda che non sei solo. Un percorso di terapia può offrirti quello spazio sicuro e non giudicante di cui hai bisogno per esplorare le radici del tuo malessere e costruire, insieme a un professionista, nuove strade per affrontare la vita.