¿Quién no ha experimentado, al menos una vez, celos en la pareja? Tanto la antropología como la sociología y la psicología nos muestran que los celos en el amor son una emoción compleja, que puede caracterizarse por la ira y las experiencias de exclusión, dolor y pérdida.
Aunque estamos acostumbrados a pensar en los celos como una emoción "bidireccional", es una situación que también puede experimentarse en el poliamor (se denomina wibble y describe los sentimientos de incomprensión o inseguridad que incluso en una relación poliamorosa puede experimentar uno de los miembros de la pareja).
En este artículo, profundizamos en el constructo de los celos en la pareja para entender mejor qué son, por qué aparecen y cómo se pueden afrontar.
¿Qué son los celos amorosos?
Los celos en el amor representan la forma en que una persona reacciona ante la percepción de que su relación romántica podría verse amenazada por una tercera persona. Por lo tanto, la mayoría de las veces se desarrollan en un triángulo formado por tres protagonistas:
- la persona celosa,
- la persona amada (u objeto de amor),
- la persona rival (que puede ser real o imaginaria).
¿Por qué se siente celos de una persona? Los celos, como todas las demás emociones, no tienen por qué ser necesariamente negativos o patológicos. Experimentar sentimientos de celos es un problema cuando estos van seguidos de acciones que pueden poner en peligro la relación, como por ejemplo la posesividad.
De hecho, cuando los celos amorosos alcanzan determinados niveles pueden causar tal estrés emocional y relacional que pueden llegar a crear crisis de pareja o incluso a destruirla. Hay quienes interpretan la falta de celos en la pareja no como una señal de confianza y salud en la relación, sino como una falta de amor.
Celos “normales” y celos patológicos: ¿cómo distinguirlos?
No todos los celos que pueden surgir en una relación de pareja tienen el mismo significado ni la misma intensidad. Es importante diferenciar entre celos considerados "normales" y aquellos que pueden llegar a ser patológicos o celotipia.
Los celos normales suelen aparecer de manera ocasional, en situaciones específicas, y no afectan de forma significativa la vida cotidiana ni la relación. En cambio, los celos patológicos se distinguen por su intensidad, persistencia y por el impacto negativo que pueden generar tanto en la persona que los experimenta como en la pareja.
Según el DSM-5-TR (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), la celotipia se considera un subtipo de trastorno delirante, en el que la persona está convencida, sin una base real, de la infidelidad de su pareja. Esta creencia puede llevar a conductas extremas y a un malestar emocional intenso.
Reconocer la diferencia entre celos normales y patológicos resulta fundamental para intervenir a tiempo y puede contribuir a prevenir dificultades en la relación.
Manifestaciones de los celos en la pareja: aspectos cognitivos, emocionales y conductuales
Los celos en la pareja pueden presentarse de diversas maneras, influyendo tanto en los pensamientos como en las emociones y comportamientos. Reconocer estas formas de expresión puede facilitar la comprensión del impacto que pueden tener en la relación.
- Manifestaciones cognitivas: incluyen pensamientos frecuentes sobre la posibilidad de infidelidad por parte de la pareja, dudas persistentes, interpretaciones poco precisas de situaciones cotidianas y la tendencia a imaginar escenarios de traición.
- Manifestaciones emocionales: pueden surgir emociones como ansiedad, tristeza, ira, temor al abandono y una sensación de inseguridad. Estas emociones, en ocasiones, pueden resultar intensas y difíciles de manejar.
- Manifestaciones conductuales: se reflejan en conductas como la vigilancia constante, revisar el teléfono o las redes sociales de la pareja, hacer preguntas de manera reiterada, buscar señales de infidelidad o limitar sus actividades y relaciones sociales.
Cuando estas manifestaciones se presentan con frecuencia y de forma intensa, pueden señalar la presencia de celos patológicos y afectar de manera significativa el bienestar de cada persona en la pareja.
Síntomas de los celos patológicos (celotipia)
La celotipia, también conocida como celos patológicos, va más allá de una preocupación ocasional y puede aparecer a través de síntomas concretos que suelen observarse en la vida cotidiana. Algunos de los síntomas más habituales pueden ser:
- pensamientos obsesivos, donde la persona experimenta pensamientos recurrentes sobre la posibilidad de una infidelidad, incluso cuando no existen pruebas;
- desconfianza constante, que lleva a dudar de cada acción, palabra o gesto de la pareja, interpretando pequeños detalles como posibles señales de traición;
- necesidad de control, manifestada en el impulso de vigilar horarios, amistades y actividades de la pareja, llegando en ocasiones a invadir su privacidad;
- conductas de comprobación, como revisar de forma repetida mensajes, correos electrónicos, redes sociales o pertenencias personales de la pareja;
- aislamiento de la pareja, intentando limitar su contacto con otras personas, especialmente con quienes se perciben como una posible amenaza;
- reacciones emocionales intensas, que pueden incluir explosiones de ira, llanto o desesperación ante situaciones que, objetivamente, podrían no justificar tanta intensidad.
Además, los antecedentes de los celos patológicos pueden ser neurológicos, estar relacionados con el consumo de fármacos y/o tener origen psicológico, siendo más común que estén precedidos por baja autoestima y una dependencia excesiva de la pareja (Seeman, 2016). Estos síntomas pueden causar un malestar significativo y afectar la relación de pareja, por lo que es importante prestarles atención y considerar buscar apoyo profesional si se identifican.
Los celos en el amor: ¿qué emociones desencadenan?
¿Cuáles son los signos de los celos? Pueden mezclarse emociones y sentimientos como la inseguridad, las fantasías intrusivas de traición, los miedos y las asociaciones irracionales, con lo que el foco de atención se desplaza hacia detalles que apuntan a conclusiones de posible infidelidad por parte de la pareja.
La dinámica del sentimiento de celos en la pareja consta de tres elementos o dimensiones:
- La creencia de que la relación adopta la forma de una posesión y, por tanto, da derecho a exigir o prohibir determinados comportamientos.
- El miedo a que el rival quiera o pueda "llevarse" de algún modo a la persona amada.
- La expectativa de que, si esto ocurriera, se experimentaría un sufrimiento importante debido a la pérdida del objeto de amor o de su exclusividad y se heriría la propia imagen de sí mismo (esto dependerá de si la persona sabe cómo superar una infidelidad o tiene dificultades para adaptarse a la nueva situación).
Dada la vulnerabilidad y los sentimientos de inferioridad que a menudo están presentes, aunque ocultos, una persona puede tender a volverse cada vez más obsesiva y continuamente ansiosa por la relación. Siendo habitual que, a pesar de recibir pruebas y ser tranquilizada por su pareja, persista en darle espacio a sus miedos.
Experimentar este complejo estado emocional puede llevar a la necesidad de evitar de cualquier forma posible la temida pérdida del ser querido. En algunos casos, los celos amorosos pueden desembocar en una auténtica manía de control, alimentada por el miedo a la pérdida y, al mismo tiempo, por el deseo de acercamiento.
¿Cuáles son las percepciones y experiencias comunes de los celos en la pareja?
Aunque sentirse amado es importante en una relación de pareja, quien comparte su vida con una persona celosa puede tener la percepción de sentirse controlada, sofocada y de perder su libertad de expresión.
Ocurre con frecuencia que hay una fuerte ambivalencia y un componente destructivo por parte de la persona que experimenta los celos amorosos hacia la persona amada, a la que suele odiar conscientemente y, en algunos casos, agredir verbal y físicamente. El riesgo es que este tipo de relaciones se conviertan en las llamadas relaciones tóxicas.
La actitud de la pareja celosa puede volverse impredecible, extrema e incoherente: se alternan ruegos y amenazas, interrogatorios y declaraciones de amor eterno. En un abrir y cerrar de ojos, la persona amada puede recibir insultos y acusaciones o sentir síntomas de desamor para luego ser abrazada. Si esta montaña rusa emocional se vuelve habitual, es una red flag que indica una dinámica poco sana.
Podemos afirmar que la intensidad de los celos es directamente proporcional al tamaño imaginario de la catástrofe de perder la relación, a la persona amada y a su propia autoestima.
Amor y celos: las posibles causas
¿Qué hay detrás de los celos y por qué los sentimos?
En la teoría psicoanalítica de S. Freud encontramos una explicación de los celos en el complejo de Edipo, que representa una etapa importante en el desarrollo de la personalidad durante la niñez. Es válido afirmar que muchos celos amorosos adultos se conceptualizan como una reactualización de los celos edípicos infantiles y de cómo quedó organizado el narcisismo y la autoestima en ese período. Lo que afectaría las relaciones adultas, produciendo entre otros síntomas, una baja autoestima.
Otra explicación interesante de por qué sentimos celos es la evolutiva, conocida como teoría de la inversión parental. Según esta teoría, en nuestro pasado evolutivo éramos más propensos a proteger a alguien con los mismos genes que nosotros que a un extraño.
Por eso los hombres, que no están seguros de la paternidad, habrían desarrollado los celos para estar seguros de la fidelidad de su pareja. La presencia de celos en las mujeres, en cambio, estaría justificada por la necesidad de garantizar protección y recursos a su descendencia.
Si hoy en día todos seguimos experimentando esta compleja emoción, es porque los celos tienen una base evolutiva y son una estrategia para protegernos, asegurando la supervivencia de nuestros genes.
Celos amorosos persistentes en la pareja
Cuando una pareja informa de un problema de celos persistentes, puede formar parte de un patrón de interacción activado inconscientemente por ambos miembros de la pareja.
La experiencia de los celos amorosos suele producirse cuando el comportamiento de uno de los miembros de la pareja despierta en el otro el temor a la traición. Para gestionar el conjunto de emociones que siente, el miembro celoso de la pareja puede volverse gruñón, adoptar una actitud "detectivesca", retraerse o volverse agresivo.
La persona amada también tendrá reacciones específicas, que pueden ir desde cerrarse hasta asumir un comportamiento hostil, desafiante y provocador. En función de las reacciones de cada miembro de la pareja, pueden establecerse diferentes dinámicas de pareja, entre ellas:
- búsqueda-evitación
- desconexión mutua en la relación
- violencia de pareja
En particular, cuando uno de los miembros presenta rasgos de apego evitativo, tiende a retraerse o a poner distancia emocional ante el miedo a ser herido o perder su autonomía, lo que alimenta el ciclo de vigilancia, desconfianza y resentimiento. De este modo, la persona celosa adopta un comportamiento controlador, mientras que quien siente la presión puede encerrarse en sí mismo, alimentando aún más el conflicto.
Más allá de la dinámica concreta, se observa cómo, con el tiempo, las personas asumen actitudes y comportamientos opuestos, por ejemplo:
- La persona celosa adopta un comportamiento vigilante y desconfiado.
- La persona de la que se tiene celos se siente "vigilada", se encierra en sí misma en el secreto y el resentimiento.
Consecuencias negativas de los celos patológicos en la pareja
Cuando los celos en la pareja alcanzan un nivel patológico, las consecuencias pueden ser significativas y afectar a ambas personas en la relación. Entre las principales consecuencias que pueden aparecer se encuentran:
- el deterioro de la confianza, ya que la base de la relación puede verse afectada, generando un ambiente de sospecha y tensión constante;
- el aislamiento social, pues la persona que experimenta celos puede limitar las relaciones sociales de su pareja, lo que puede llevar al aislamiento y a la pérdida de apoyo externo;
- el aumento del conflicto, ya que las discusiones y los enfrentamientos pueden volverse más frecuentes, afectando la comunicación y la convivencia;
- el impacto en la salud mental, porque tanto la persona que siente celos como su pareja pueden experimentar síntomas de ansiedad, depresión o una disminución de la autoestima;
- el riesgo de violencia, dado que en situaciones más graves, los celos patológicos pueden estar asociados con comportamientos agresivos o violentos, lo que pone en riesgo el bienestar físico y emocional de la pareja.
Además, a largo plazo, los celos patológicos representan riesgos peligrosos no solo para la persona que los experimenta, sino también para la pareja y la tercera persona involucrada en esta dinámica (Seeman, 2016). Estas consecuencias muestran la importancia de abordar los celos patológicos de manera temprana y con el acompañamiento adecuado.
Cómo manejar los celos en la pareja
¿Es posible gestionar los celos en la pareja? Las parejas necesitan un equilibrio entre seguridad y libertad para mantener la intimidad y la conexión en la relación a largo plazo, tanto si están físicamente juntas como si hablamos de relaciones a distancia.
Para entender si es posible controlar los celos en el amor y cómo hacerlo, podemos partir de al menos dos elementos cruciales en la vida de pareja:
- la definición de los límites
- el intercambio a través del diálogo
Definir los límites de la pareja
Los celos amorosos suelen ser inherentes a las parejas que no tienen unos límites coherentes, compartidos y mutuamente aceptados. Los límites que la pareja llega a establecer sobre su unión pueden renegociarse en diversas etapas del ciclo vital.
El proceso de poner límites se lleva a cabo mediante la adopción de normas sociales y culturales, así como mediante la identificación de parámetros que son exclusivos de cada pareja y que la diferencian de las demás.
Gestionar la incertidumbre y la fragilidad del amor
Cuando los miembros de la pareja son incapaces de gestionar sus sentimientos sobre lo que es bueno para la relación, los celos pueden pasar rápidamente de ser un miedo a perder a un ser querido a un esfuerzo perjudicial por recuperar el poder y el control dentro de la pareja. Si quieres una relación sentimental sana y duradera, es imprescindible llegar a comprender tus miedos y vulnerabilidades para que no sean perjudiciales para la relación.
Para superar los celos en la pareja y hacer frente a las inseguridades que surgen de forma natural durante una relación duradera, se puede cuestionar este sentimiento para así comprenderlo. Una herramienta útil en este proceso es plantearse conjuntamente algunas preguntas para parejas que ayuden a abrir el diálogo:
- ¿Qué necesitamos para sentirnos seguros en la relación?
- ¿Qué situaciones nos hacen sentir vulnerables?
- ¿Cómo nos demostramos confianza en el día a día?
Este tipo de preguntas no solo aportan claridad, sino que también permiten reconectar desde un lugar más honesto y empático. Los celos podrían ser un síntoma de una posible pérdida de conexión, de que estáis experimentando algunos problemas en la relación —como dificultades en la sexualidad— o de que sentís la necesidad de reafirmar la importancia que tenéis el uno para el otro.
Una actitud de apertura y comprensión del otro, fomentada por el diálogo entre los miembros de la pareja, puede dar lugar a comportamientos que no alimenten el conflicto, sino que estén orientados a la solución. Por ejemplo:
- El compañero celoso puede disculparse por haber exagerado sus celos o puede reestablecer la conexión mostrando su amor y prestando más atención y cuidado a la relación.
- La persona que sufre los celos por parte del otro miembro puede intentar comprender sus inseguridades.
¿Cuándo puede ser útil buscar ayuda profesional?
Reconocer cuándo es el momento adecuado para buscar apoyo profesional puede influir positivamente en cómo se afrontan los celos dentro de la pareja. Puede ser útil acudir a terapia de pareja o individual, por ejemplo, cuando:
- Los celos afectan de manera significativa la vida cotidiana: por ejemplo, cuando influyen en el trabajo, en las relaciones sociales o en el bienestar emocional.
- Se presentan conductas de control o vigilancia excesiva: especialmente si la privacidad y la libertad de la pareja se ven limitadas.
- Surgen síntomas como ansiedad, tristeza o desesperanza: tanto en la persona que experimenta celos como en su pareja.
- La relación se percibe como insostenible: los desacuerdos y el malestar son frecuentes y no se resuelven a través del diálogo.
Un profesional de la psicología puede acompañar en la identificación de las causas de los celos, apoyar en la gestión de las emociones y compartir herramientas para fortalecer la confianza y la comunicación dentro de la pareja.
Los celos en la pareja y el apoyo de la psicología
En algunos casos, las parejas pueden tener dificultades para gestionar el equilibrio entre los sentimientos de celos y el amor. No siempre es fácil entender cómo superar los celos en la pareja. A menudo, nos preguntamos cómo no ser celoso en el amor, pero repetimos: no son los celos un problema, sino que el comportamiento celoso puede convertirse en uno.
¿Cómo superar los celos en la pareja? En estos casos, puede ser útil acudir a terapia de pareja con un psicólogo o psicóloga con experiencia en relaciones sentimentales. El objetivo de la terapia no es "erradicar" los celos, sino calmar la reactividad de la pareja para extraer significados tácitos y ansiedades trabajando la comunicación.
Además, el abordaje terapéutico debe centrarse en contener la escalada de los celos, desarmar estrategias ineficaces y luchas de poder, así como identificar vulnerabilidades subyacentes y deseos no expresados en la pareja (Scheinkman & Werneck, 2010).
Los sentimientos abrumadores y las fantasías tienden a perder su poder una vez que la pareja encuentra un espacio en el que puede hablar y escucharse con empatía, integrando múltiples aspectos de su vida, presentes y pasados.
La terapia pretende transformar el impasse de la pareja facilitando la expresión de deseos y aspiraciones que permitan la comprensión y negociación entre las partes. En Unobravo contamos con profesionales especializados en relaciones de pareja que pueden acompañaros y ayudaros a afrontar las dificultades y recuperar la conexión.
