Psicologia dell’invecchiamento e psicogeriatria

L'invecchiamento, guardando alla definizione della psicologia, è un processo che interessa ogni essere vivente e che può essere diverso da individuo a individuo. Sebbene in alcuni casi le persone over 65 (età in cui si inizia a parlare di invecchiamento) vivono in salute e senza particolari problematiche, altri sono chiamati ad affrontare alcune sfide come la diminuzione delle capacità cognitive e il rischio di malattie neurodegenerative. 

L’invecchiamento è una fase in cui la cura di sé e della propria salute mentale è decisiva per poter vivere una vita piena e soddisfacente, sia che si tratti di patologie fisiche che psicologiche. In termini psicologici, per esempio, depressione e ansia possono diventare più comuni con l'avanzare dell'età (un’emozione frequente in psicologia può essere la paura di invecchiare). È quindi importante prendersi cura anche del benessere mentale in questa fase di vita.

La psicogeriatria (o psicogerontologia) è uno dei rami della psicologia che si concentra sullo studio e il trattamento dei disturbi mentali negli anziani. Essa è supportata da diversi studi e teorie sull’invecchiamento come la Strength And Vulnerability Integration (SAVI)  e si occupa di comprendere come l'invecchiamento influisce sulla salute mentale e come le persone possono mantenere un benessere psicologico ottimale durante la vecchiaia. L'obiettivo è migliorare la qualità della vita attraverso interventi terapeutici personalizzati e supporto psicologico.

La psicologia dell'invecchiamento studia anche i cambiamenti cognitivi, emotivi e sociali che avvengono con l'avanzare dell'età. Questo include l'analisi dell’impatto che il cambiamento delle funzioni cognitive, come la memoria e l'attenzione, può avere sulla vita della persona come fattori esterni come lo stile di vita e il supporto sociale possono mitigare questi effetti.

Lo psicogeriatra ( o psichiatra geriatrico) è uno specialista in psichiatria e psicologia esperto in psicologia dell'invecchiamento. Il suo lavoro si concentra sulle problematiche psicologiche e cognitive che emergono con l'invecchiamento, come la depressione, l'ansia, la demenza e altri disturbi neurocognitivi. Lo psicogeriatra lavora con gli anziani per diagnosticare e trattare questi disturbi, utilizzando approcci terapeutici personalizzati che tengano conto delle specifiche esigenze della popolazione anziana. 

Oltre alla terapia individuale, lo psicogeriatra svolge un ruolo cruciale nel supportare le famiglie e i caregiver degli anziani, fornendo consulenza e strategie per gestire i cambiamenti comportamentali e cognitivi. Collabora spesso con altri professionisti della salute, come geriatri e assistenti sociali, per creare piani di cura integrati. 

L'obiettivo principale dello psicogeriatra è aiutare gli anziani a “invecchiare bene” con il supporto della psicologia, mantenere l'autonomia, migliorare le capacità di adattamento e affrontare in modo efficace le sfide legate all'invecchiamento, promuovendo un invecchiamento sano e dignitoso.

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La visita psicogeriatrica è un esame approfondito che mira a valutare lo stato di salute mentale degli anziani. Durante questa visita, lo psicogeriatra raccoglie informazioni dettagliate sulla storia medica, psicologica e sociale del paziente. 

L'analisi può includere test cognitivi specifici per valutare la memoria, l'attenzione e altre funzioni cognitive, oltre a questionari per misurare i livelli di ansia e depressione. Questo approccio multidimensionale aiuta a identificare eventuali disturbi e a sviluppare un piano di trattamento personalizzato.

La visita psicogeriatrica non si limita alla valutazione clinica, ma comprende anche il coinvolgimento attivo della famiglia e dei caregiver. Lo psicogeriatra discute con loro per ottenere una visione completa del contesto in cui vive l'anziano e delle dinamiche familiari che possono influenzare la sua salute mentale. Vengono fornite raccomandazioni su interventi terapeutici, che possono includere terapie cognitive, interventi farmacologici e strategie per migliorare il supporto sociale.

Come abbiamo visto, gli aspetti psicologici dell’invecchiamento sono curati da un esperto psicogeriatra, che lavora non solo sull’invecchiamento cerebrale, fisiologico e patologico dell’anziano, ma anche sui disturbi psicologici dell'invecchiamento. In Italia ci sono diverse realtà che si occupano di psicogeriatria come l'Associazione italiana di Psicogeriatria (AIP) e la Società Italiana Psicologia Invecchiamento (S.I.P.I.).

Oltre che organizzare eventi di psicogeriatria, queste realtà si occupano di formazione e attività di studio e ricerca. 

Per approfondire il tema, ecco alcuni libri sulla psicogeriatria:

• Psicologia dell'invecchiamento e della longevità, C. Laicardi, L. Pezzutti, il Mulino
• I processi psicologici dell'invecchiamento, M. R. Baroni, Carocci editore
• Elementi di psicogerontologia, a cura di T. Vecchi, M. Cesa-Bianchi, edizioni Franco Angeli
• Come invecchiare: dalla psicologia generale alla psicogerontologia, M. Cesa-Bianchi, Aracne editrice‍
• Vivere è un'arte. Manuale di psicologia dell'invecchiamento, P. Piumetti, Effatà editrice.