Mangiare per gestire le emozioni: perchè può succedere?

Con mangiare emotivo si intende l'abitudine a cercare cibo in risposta a uno stato d'animo, come tristezza, noia, rabbia o solitudine, più che a un reale bisogno del corpo. Capita a chiunque, ogni tanto, di cercare un piccolo conforto nel cibo dopo una giornata difficile, ma la situazione può diventare da attenzionare nel momento in cui questo diventa la principale, o l'unica, strategia per gestire ciò che si prova. Imparare a riconoscere la differenza tra fame fisica e fame emotiva può essere un primo passo importante per comprendere meglio il proprio rapporto con il cibo.

La fame fisica tende a presentarsi in modo graduale e si placa con il pasto. Quella emotiva, invece, può arrivare all'improvviso e spingere verso cibi specifici. Provare a osservare come nasce l'impulso e come ti senti dopo può aiutarti a riconoscere la differenza.

Il cibo, oltre a nutrirci, ha un ruolo affettivo e simbolico nella nostra vita fin da piccoli, venendo talvolta associato a momenti di cura, di festa o di consolazione. Fin dall'infanzia, il cibo può essere stato usato come premio, come consolazione dopo un dispiacere o come gesto di cura, creando un legame stabile tra emozioni e alimentazione. Il cosiddetto comfort food può richiamare sensazioni di sicurezza e ricordi piacevoli. Nei momenti di forte stress, alcuni ormoni come il cortisolo possono aumentare il desiderio di cibi dolci o ricchi di grassi, e il piacere legato al mangiare è collegato a sostanze come la dopamina, che rinforzano la sensazione di gratificazione immediata.

Alcuni segnali possono essere mangiare più del solito nei momenti di stress lavorativo o dopo una giornata percepita come frustrante, cercare cibi specifici in risposta a una delusione anche senza una reale fame fisica, oppure continuare a mangiare oltre il senso di sazietà senza che il gesto plachi davvero il disagio. Può capitare anche di sentire il bisogno di mangiare in modo automatico e veloce, seguito da un senso di colpa o di disagio, o di avere la sensazione di non avere davvero deciso di mangiare, ma di esserci arrivati quasi senza accorgersene.

Sì, può capitare di sentire il bisogno di mangiare in modo automatico e veloce, seguito da un senso di colpa o di disagio, ripromettendosi che sarà l'ultima volta per poi ritrovarsi nella stessa dinamica poco dopo. Mangiare per gestire le emozioni è comunque un comportamento umano diffuso e non rappresenta di per sé una colpa o un fallimento personale. Un passo indietro non cancella i progressi fatti, ma fa parte del percorso di cambiamento: provare a leggerlo come un momento e non come un fallimento può aiutare a non perdere la motivazione.

Può aiutare provare a tenere un diario alimentare, annotando cosa mangi, quando e come ti senti prima e dopo, per notare schemi ricorrenti. Si può sperimentare il mindful eating, mangiando più lentamente e prestando attenzione al gusto e ai segnali del corpo, lontano da schermi e distrazioni. Quando senti l'impulso legato a noia, stress o tristezza, potresti dedicare quel tempo a qualcosa che ti fa stare bene, come una passeggiata o una telefonata a una persona cara. Anche riconoscere e nominare l'emozione che stai provando davvero può aprire uno spazio in cui scegliere una risposta diversa dal cibo.

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Ogni processo terapeutico è unico e la motivazione o la necessità di iniziare un percorso di terapia varia da persona a persona. È importante ricordare che andare in terapia non solo aiuta ad affrontare le difficoltà e a trattare i disturbi, ma sostiene anche chi desidera intraprendere un percorso di crescita personale e fornisce strumenti e strategie utili per migliorare il benessere quotidiano.

È importante ricordare che fare terapia non è un segno di debolezza ma di cura di sé, quindi non c'è bisogno di aspettare di raggiungere il nostro limite per chiedere aiuto.