Psicología de la adolescencia: qué es y de qué se ocupa

Entre las ramas de la psicología y dentro de la psicología del desarrollo, encontramos la psicología de la adolescencia, que se ocupa de la etapa de la vida que sigue a la infancia. Podemos subdividir la adolescencia en tres etapas:

• de los 10 a los 12 años (adolescencia temprana o preadolescencia)
• de los 13 a los 15 años (adolescencia media)
• de los 16 a los 20 años (adolescencia tardía).

En psicología, cada fase de la adolescencia se corresponde con una transformación (a veces radical) de la persona. De hecho, junto a los cambios físicos, se producen una serie de cambios psicológicos fundamentales para la formación de la personalidad del individuo.

Como hemos mencionado, los aspectos psicológicos de la adolescencia se caracterizan por diversas transiciones. A nivel físico, por ejemplo, el cuerpo cambia y florece el interés sexual, que empuja al adolescente a buscar y construir relaciones fuera de la familia. Los diferentes contextos en los que se encuentra el adolescente son precisamente los que también le permiten compararse con sus compañeros y redefinir la relación con sus padres, en busca de más independencia, también psicológica.

Esta etapa de la vida, que a menudo se caracteriza por la rebeldía y las inquietudes, es muy importante para el desarrollo del individuo porque permite consolidar su identidad mediante el inicio de un proceso de realización de sí mismo que lo acompañará para el resto de su vida. Por eso, la adolescencia en psicología es un momento crucial: subestimar las señales de malestar psicológico en esta etapa podría conllevar diversas consecuencias y riesgos en la edad adulta.

En una etapa repleta de cambios como es la adolescencia, es posible que no sea fácil conseguir identificar algunos comportamientos como síntomas de un problema de salud mental. La psicología de los adolescentes puede resultar compleja: por eso la familia, los profesores y los adultos de referencia deben prestar atención a las señales de un posible malestar. En lo que respecta a la adolescencia, la psicología del desarrollo, pone en evidencia la posibilidad de que en esta etapa de la vida se puedan producir, entre otras cosas:

• problemas de autoestima,
• cambios de humor,
• miedo al rechazo y vergüenza,
• aislamiento social,
• agresividad y violencia.

Un binomio especialmente frecuente es el de la ansiedad y la adolescencia: en este caso, los trastornos de ansiedad pueden tener diferentes consecuencias y presentarse de diferentes formas. La ansiedad social en la adolescencia, por ejemplo, se puede presentar en forma de trastornos psicosomáticos, sentimientos de soledad y ataques de pánico.

La psicología de la adolescencia también se ocupa de los trastornos mentales que se presentan con más frecuencia durante esta etapa de la vida. Entre los problemas psicológicos de la adolescencia podemos citar, de forma no exhaustiva y genérica, los siguientes:

• los trastornos de la conducta alimentaria (TCA),
• los trastornos depresivos,
• los trastornos relacionados con la sexualidad,
• los conflictos y problemas familiares,
• la fobia social,
• el síndrome Hikikomori.

A menudo, estos trastornos son la manifestación de otras molestias que el adolescente está viviendo, por ejemplo con sus compañeros, como pueden ser el bullying o el ciberbullying.

Un programa de psicología para adolescentes lo debe llevar a cabo un profesional cualificado que sea capaz de apoyar no solo al joven, sino también a la familia. De hecho, esta última desempeña un papel importante que también se tiene en cuenta en la terapia, y puede participar de diferentes maneras según los enfoques psicoterapéuticos que se utilicen. Por supuesto, para un adolescente, empezar a ir a terapia puede que no sea algo sencillo.

Así que transmitir la idea de que el apoyo psicológico es un recurso es de suma importancia para ayudarle a superar la vergüenza (muy común cuando hablamos de iniciar un programa de terapia) y utilizar el espacio seguro del encuadre terapéutico para aprender a verbalizar sus emociones, aceptar los cambios físicos y psicológicos de la adolescencia y comprenderse mejor a sí mismo, de manera que pueda acercarse a la edad adulta con mayor conciencia.