Percorsi e obiettivi di vita: come raggiungerli con l’aiuto della terapia

Un nuovo anno è appena iniziato. Mentre alcuni tirano le somme dell'anno passato o stilano la consueta lista di buoni propositi, in questo articolo vogliamo concentrarci su un aspetto fondamentale della vita di ognuno: l'importanza di definire e perseguire un percorso di vita basato su obiettivi che siano in linea con i nostri valori e realizzabili.

Il percorso di vita come processo orientato

Il percorso di vita rappresenta l’insieme delle esperienze che una persona attraversa nel corso della propria esistenza, esperienze che sono profondamente influenzate e, a loro volta, influenzano la personalità, le competenze, le abilità e gli obiettivi. È interessante notare che i tratti della personalità e i principali obiettivi di vita tendono a mantenere una stabilità moderata o elevata nell’arco di vent’anni, a partire dall’età universitaria (circa 18 anni) fino alla mezza età (40 anni) (Atherton et al., 2021) Questa stabilità sottolinea come le scelte, le aspirazioni e le capacità individuali si intreccino lungo il percorso di vita, contribuendo a definire chi siamo e chi diventiamo.

Un percorso esistenziale può concretizzarsi in obiettivi come la creazione di una famiglia, lo sviluppo della propria carriera professionale o l'inizio di specifici studi. Gli elementi chiave che ne determinano la durata e l'evoluzione includono:

• Aspirazioni: Sia personali che professionali, fungono da motore iniziale.
• Scelte: Processi decisionali fondamentali che definiscono il percorso intrapreso, richiedendo l'investimento di energie e risorse.
• Ostacoli: Sfide inevitabili presenti in ogni cammino di vita.
• Cambiamento: L'evoluzione e la trasformazione che l'individuo sperimenta lungo il percorso.
• Benessere: Una spinta essenziale che promuove la perseveranza e la capacità di affrontare le difficoltà incontrate.

Obiettivi di vita

Ciascuno di noi ha, nel corso della propria vita, diversi obiettivi che desidera raggiungere. Porci degli obiettivi che siano coerenti con quello che più ci sta a cuore può aiutarci a rendere il nostro percorso di vita più soddisfacente, ricco e significativo.

Un obiettivo scelto da noi ci aiuta a definire chi siamo, a costruire una buona autostima e a dare significato ai nostri giorni. Ma non sempre è semplice raggiungerlo. Come fare per ottenere i risultati a cui aspiriamo?

Obiettivi di vita: dati e impatto sul benessere psicologico

Definire e perseguire obiettivi di vita non rappresenta soltanto un’espressione di motivazione personale, ma costituisce un fattore rilevante per il benessere psicologico. La letteratura scientifica evidenzia come la presenza di obiettivi percepiti come chiari e significativi sia associata a livelli più elevati di soddisfazione di vita e benessere soggettivo. In questa direzione, uno studio pubblicato su The Journal of Positive Psychology (2016) mostra che le persone che attribuiscono senso e valore ai propri obiettivi riportano un funzionamento psicologico complessivamente migliore.

Ulteriori dati suggeriscono che il lavoro attivo verso obiettivi personali possa svolgere una funzione protettiva nei confronti dello stress. Un’indagine condotta dall’American Psychological Association nel 2020 ha rilevato che una quota significativa di adulti intervistati (circa il 35%) si percepisce più resiliente e maggiormente in grado di fronteggiare le difficoltà quando è impegnata nel perseguimento dei propri obiettivi di vita.

Non è tuttavia la mera presenza di obiettivi a risultare determinante, quanto piuttosto il senso di avanzamento percepito. In questo senso, lo studio di King et al. (1998) ha evidenziato che il progresso negli obiettivi quotidiani direttamente connessi agli obiettivi di vita è significativamente più correlato al benessere soggettivo rispetto al progresso in attività quotidiane prive di un legame con obiettivi esistenziali più ampi. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che gli obiettivi di vita non agiscono esclusivamente come mete future, ma come strutture di significato capaci di orientare l’esperienza quotidiana, sostenere la motivazione e contribuire alla costruzione di una vita percepita come soddisfacente e coerente.

Cos’è un obiettivo

Il concetto di obiettivo, inteso come “l’oggetto o lo scopo di un’azione”, è stato approfondito da E. A. Locke e G. P. Latham nella loro Goal setting theory. Secondo i due studiosi, un obiettivo efficace presenta cinque caratteristiche fondamentali:

1. Specificità: Deve essere definito con precisione per aumentare la probabilità di successo.
2. Raggiungibilità: Deve essere commisurato alle reali capacità della persona.
3. Definizione temporale: Può essere a breve o a lungo termine. Gli obiettivi a lungo termine richiedono la definizione di tappe intermedie (obiettivi a breve termine).
4. Definizione: Deve essere chiaramente formulato.
5. Attribuzione: Può essere assegnato autonomamente o da altri.

Una volta fissati, la relazione tra gli obiettivi e i risultati è influenzata da diversi fattori: l’impegno; le abilità personali; il feedback; la complessità dell’obiettivo e le risorse a disposizione.

Come raggiungere un obiettivo

Indipendentemente da quale sia il nostro obiettivo (avere successo nel lavoro, creare una rete di relazioni soddisfacenti, stare bene con noi stessi), ci sono una serie di azioni importanti che possono aiutarci a raggiungerlo.

• Definire l’obiettivo: avere un obiettivo chiaro e specifico ci aiuta a concentrarci su di esso. È importante che l’obiettivo sia realistico e a misura delle nostre capacità.
• Creare una strategia per raggiungerlo: definire come vogliamo raggiungere il nostro obiettivo ci aiuterà a compiere le azioni più utili ed efficaci.
• Valutare i progressi: avere chiari i progressi che facciamo per perseguire il nostro obiettivo può aiutarci a gestire meglio le difficoltà che possono presentarsi e correggere il tiro se percepiamo che ci stiamo allontanando da esso.

Nonostante l'obiettivo sia chiaro e la persona sia disposta ad affrontare le sfide, a volte il raggiungimento può risultare difficile. Spesso ci si concentra sulla meta finale, trascurando l'importanza delle tappe intermedie, che sono invece cruciali e significative lungo il percorso.

Un approccio efficace e sostenibile consiste nel suddividere il cammino in piccoli step. Affrontare il viaggio in questo modo "a tappe" offre diversi vantaggi:

• Permette una migliore gestione della frustrazione qualora l'obiettivo finale (che può essere impegnativo) non venga raggiunto rapidamente.
• Aiuta a mantenere alta la concentrazione.
• Facilita l'impiego graduale e mirato delle proprie risorse.
• Rende più semplice la valutazione dei progressi, sostenendo e incrementando la motivazione.

Esempi pratici di obiettivi di vita nei diversi ambiti

Gli obiettivi di vita possono assumere forme molto diverse a seconda delle priorità, dei valori e delle fasi che ciascuno attraversa. Ecco alcuni esempi suddivisi per ambito, per aiutarti a identificare e personalizzare i tuoi:

• Ambito personale: migliorare la propria salute fisica, imparare una nuova lingua, coltivare un hobby creativo. Questi obiettivi possono contribuire a rafforzare l'autostima e la crescita individuale.
• Ambito relazionale: costruire relazioni più autentiche, migliorare la comunicazione con i familiari, ampliare la propria rete sociale. In particolare, avere una relazione o un matrimonio felice, avere figli ed essere presenti per gli altri sono considerati tra gli obiettivi di vita più importanti durante quasi tutto l’arco della vita adulta (Buchinger et al., 2022). Lavorare su questi aspetti può favorire il senso di appartenenza e il supporto emotivo.
• Ambito professionale: ottenere una promozione, cambiare carriera, sviluppare nuove competenze. Gli obiettivi professionali possono contribuire a dare direzione e significato al proprio percorso lavorativo.

Questi esempi non sono esaustivi, ma possono essere un punto di partenza per riflettere su ciò che conta davvero per te e su come tradurlo in obiettivi concreti. Un percorso di sostegno psicologico può aiutarti ad esplorare le tue risorse per raggiungere i tuoi obiettivi.

Checklist pratica: definire e monitorare i tuoi obiettivi di vita

Per rendere più efficace il processo di definizione e perseguimento degli obiettivi di vita, può essere utile utilizzare una checklist strutturata, che aiuti a trasformare intenzioni generiche in azioni concrete e monitorabili. I seguenti passaggi possono fungere da guida flessibile:

• Identifica ciò che conta davvero per te: Rifletti sui valori personali e sulle priorità che orientano le tue scelte. Un obiettivo risulta più sostenibile quando è coerente con ciò che attribuisci significato.
• Definisci l’obiettivo in modo chiaro e specifico: Più l’obiettivo è concreto e delimitato, maggiore sarà la possibilità di tradurlo in comportamenti osservabili e valutabili.
• Scomponi l’obiettivo in piccoli passi operativi: Suddividere il percorso in step intermedi riduce il senso di sopraffazione e favorisce un’esperienza di avanzamento progressivo.
• Stabilisci una tempistica realistica: Associare a ciascun passaggio una scadenza compatibile con le proprie risorse aiuta a mantenere continuità e motivazione nel tempo.
• Monitora regolarmente i progressi: Annotare ciò che funziona e ciò che ostacola il percorso consente di aggiustare la direzione, evitando rigidità o auto-critiche sterili.
• Riconosci e valorizza i piccoli successi: Dare spazio ai traguardi parziali rafforza il senso di efficacia personale e sostiene la motivazione, soprattutto nei percorsi di lungo periodo.

Questa checklist non va intesa come uno schema rigido, ma come uno strumento adattabile, da rivedere e aggiornare nel tempo in base ai cambiamenti personali e alle circostanze di vita, accompagnando il processo di costruzione e ridefinizione dei propri obiettivi.

Raggiungere un obiettivo: cosa succede in termini psicologici?

Come abbiamo accennato, uno degli elementi principali che può aiutarci a raggiungere un obiettivo è la motivazione, essenziale affinché possiamo trovare l’energia per andare avanti e affrontare le difficoltà che possiamo incontrare nel nostro percorso. Cosa può ottenere una persona seguendo un obiettivo che fa parte del proprio percorso di vita?

Se l’obiettivo viene perseguito un passo dopo l’altro, focalizzandosi sul raggiungimento di micro obiettivi specifici, la persona potrà:

• curare la propria crescita personale, sia in termini di competenze tecniche che emotive
• autorealizzarsi, cioè soddisfare il proprio bisogno emotivo e psichico di realizzare il proprio sé (l’autorealizzazione è infatti al vertice della piramide di Maslow, che valuta la scala di bisogni dell’essere umano)
• sperimentare il cambiamento un po’ alla volta
• avere maggiore benessere psicofisico.

Ma il percorso che ci conduce verso la conquista dell’obiettivo finale, a volte, può subire degli stop o dei rallentamenti. Metterci alla prova, per quanto sia qualcosa di stimolante, può provocare in noi anche ansia e paura. Ciò può accadere soprattutto se si tratta di un obiettivo che ci mette davanti a sfide difficili. Allora, possiamo percepire un certo livello di stress, che ci impedisce di agire più lucidamente, sperimentare un senso di fallimento, ma anche di inadeguatezza e insicurezza, di delusione e vergogna per non essere stati in grado di raggiungere quanto ci eravamo prefissati.

Cosa fare allora? Uno strumento molto utile per vivere le sfide e i cambiamenti che il perseguimento di un obiettivo ci mette di fronte, può essere quello di iniziare un percorso di psicoterapia.

La terapia psicologica: una mappa per ritrovare il sentiero

Nel cammino verso i propri obiettivi di vita può accadere di dover rallentare, fermarsi o accelerare forzatamente il passo. Come visto, questi momenti di disallineamento tra aspettative, risorse e possibilità concrete possono generare ansia, stress e altre forme di disagio psicologico, incidendo sul benessere emotivo e sul senso di direzione personale.

In questo contesto, un percorso di terapia psicologica può rappresentare una mappa orientativa, utile non tanto a indicare una strada “giusta” in senso assoluto, quanto a comprendere dove ci si è smarriti e perché. Il lavoro con un professionista consente di esplorare le cause delle emozioni che bloccano, riconoscere schemi ricorrenti di pensiero e comportamento e sviluppare strategie più funzionali per affrontare le difficoltà.

Rivolgersi a un terapeuta esperto, ad esempio uno psicologo online, può offrire uno spazio strutturato e protetto in cui ritrovare continuità, chiarezza e direzione, soprattutto nei momenti in cui il percorso di vita appare confuso o frammentato. La terapia, in questa prospettiva, non elimina gli ostacoli, ma aiuta a leggerli, attraversarli e integrarli all’interno della propria storia personale.

Obiettivi di vita e terapia psicologica

La terapia psicologica può essere considerata un’ottima metafora del percorso di vita. Quando una persona decide di iniziare un percorso psicologico, condivide con il proprio terapeuta uno o più obiettivi finali, che variano da individuo a individuo, e lavora insieme al professionista per raggiungerli.

È stato dimostrato che l’integrazione degli obiettivi di vita del paziente nei programmi di gestione ha portato a migliori risultati sia in disturbi fisici che psichiatrici (Sivaraman Nair, 2003).

Così come dovrebbe accadere per conquistare una promozione, ottenere un buon voto a scuola o costruire una vita familiare più serena, anche in un percorso di terapia psicologica ci si muove per piccoli step, senza mai perdere di vista l’obiettivo finale, accompagnati da un professionista capace di guidarci durante il nostro cammino.

La terapia psicologica è:

• specifica: lavora su un problema chiaro e definito
• strategica: gli interventi del terapeuta sono messi in atto per raggiungere gli obiettivi definiti da paziente e terapeuta
• condivisa: la persona non affronta questo viaggio da sola, ma trova nel professionista il supporto di cui ha bisogno.

Un percorso psicologico non è una soluzione miracolosa e immediata, che ci viene fornita per stravolgere la nostra esistenza in poche sedute. Al contrario, la terapia psicologica è un vero e proprio viaggio non lineare, caratterizzato da conquiste e perdite. È un'esperienza fatta di momenti di forza e scoraggiamento, di entusiasmo e fatica, di battute d'arresto e scatti in avanti.

Per questo motivo, è impossibile fornire un'unica risposta alla domanda su come ci si sente dopo una seduta di terapia. Ognuno, infatti, avrà la possibilità, nel contesto accogliente del setting terapeutico e grazie al legame stabilito con il professionista, di intraprendere un percorso di auto-scoperta e di esprimere le paure, i disagi e le problematiche che minano il proprio benessere emotivo.

Domande guida per riflettere sui propri obiettivi di vita

Prendersi del tempo per riflettere sui propri obiettivi di vita può essere un passo fondamentale per renderli più autentici e raggiungibili. Ecco alcune domande che possono aiutarti a fare chiarezza:

• Cosa desidero davvero per me stesso nei prossimi anni? Questa domanda può aiutarti a guardare al futuro con consapevolezza e a individuare ciò che conta davvero.
• Quali sono i valori che guidano le mie scelte? Riconoscere i propri valori permette di fissare obiettivi coerenti con la propria identità.
• Quali ostacoli ho incontrato in passato nel raggiungere i miei obiettivi? Riflettere sulle difficoltà già vissute può aiutarti a prepararti meglio per il futuro.
• Quali risorse personali posso mettere in campo? Identificare punti di forza e competenze ti permette di affrontare il percorso con maggiore fiducia.
• Come mi sentirei se raggiungessi questo obiettivo? Immaginare il risultato finale può rafforzare la motivazione e la determinazione.

Rispondere a queste domande, anche per iscritto, può essere un esercizio prezioso per orientare le tue scelte e rendere più concreto il percorso verso i tuoi obiettivi di vita.

Le neuroscienze suggeriscono che il cervello umano può essere particolarmente sensibile agli obiettivi: quando ci poniamo una meta, il nostro sistema nervoso può attivare circuiti specifici che favoriscono la motivazione e la perseveranza. Secondo una review pubblicata su "Nature Reviews Neuroscience" (Tang, Hölzel & Posner, 2015), pratiche come la meditazione e la mindfulness possono migliorare la capacità di concentrazione e la gestione dello stress, elementi spesso associati al raggiungimento degli obiettivi di vita.

Per raggiungere i propri obiettivi, è utile adottare alcune strategie mentali chiave che rendono il percorso più gestibile e appagante:

• Visualizzazione Efficace: Immaginare con chiarezza il successo non è solo un sogno, ma un metodo per rinforzare i circuiti cerebrali legati alla motivazione.
• Costruzione di Abitudini Quotidiane: Trasformare piccoli e costanti gesti in routine solide fornisce un supporto pratico e sostenibile al raggiungimento della meta.
• Padronanza dello Stress: L'uso di tecniche di mindfulness e rilassamento è essenziale per mantenere la lucidità e la concentrazione anche quando si incontrano ostacoli.

Integrare questi approcci nel quotidiano non solo facilita il raggiungimento degli obiettivi di vita, ma promuove anche un profondo benessere psicologico e una crescita personale continua.

L’aiuto della terapia per raggiungere gli obiettivi

Il percorso di raggiungimento di un obiettivo può fare scattare in noi tante emozioni contrastanti e difficoltà che, se non gestite, possono avere conseguenze profonde. Se lungo il percorso che ci separa dalla meta finale incontriamo delle difficoltà, può capitare di non sentirsi all’altezza e chiudersi in sé stessi.

Possono poi presentarsi altre problematiche come la paura di essere rifiutati, l’impotenza appresa o veri e propri disturbi come i disturbi depressivi e l’ansia sociale. Una terapia psicologica può lavorare sull’accettazione di sé stessi, trasformando quelli che vengono percepiti come limiti, in risorse utili per raggiungere i propri obiettivi. La scelta di andare dallo psicologo deve partire da un elemento fondamentale: fare un atto di amore per sé stessi e scegliere di dedicarsi del tempo per compiere una rivoluzione interiore, utile a vivere ogni sfida che siamo chiamati ad affrontare con un atteggiamento positivo, anche di fronte alle difficoltà.